Чтение 20–й страницы книги ~Космические инженеры~

Он заполнил всю сферу: Гэри увидел моря и города, горы и огромные
пустыни. Но горы выветрились и казались холмами, а моря обмелели. Большую
часть вращающегося шара покрывали пустыни, города лежали в руинах.

Во вращающемся шаре было что-то до боли знакомое, что-то
затрагивающее струны памяти.

И тут до него дошло.

- Земля, - воскликнул он. - Это же Земля!

- Да, это ваша планета, но вы видите ее такой, какой она станет через
много миллионов лет, - произнес Инженер.

- Или какой она не будет никогда, - прошептала Кэролайн.

- Вы правы, - повторил эхом Инженер. - Или какой она не будет
никогда.

Корабль Томми Эванса стоял на одной из самых низких крыш, прямо над
лабораторией. Через несколько минут он взлетит и пройдет сквозь
искривленное пространство и время к Земле, виденной ими в шаре...

Земле, которая к тому времени, может быть, уже миллионы лет как
перестанет существовать.

- Береги корабль, - попросил Томми, обращаясь к Гэри.

Гэри похлопал его по руке.

- Я верну его тебе, - пообещал он.

- Мы будем вас ждать, - пробасил Кингсли.

- Дьявольщина, - простонал Херб. - Всегда мне не везет. Вот ты и
Кэролайн собираетесь на Землю, а я опять остаюсь.

- Слушай. Нет никакой необходимости рисковать всем, - жестко начал
Гэри. - Кэролайн летит, потому что она единственная сможет понять то, что
люди древней Земли смогут рассказать нам, а я лечу - потому что лучше всех
играю в покер. Я честно обыграл вас всех.

- Я всегда остаюсь в дураках, - горевал Херб. - Я должен был
догадаться, что у тебя туз в рукаве. У тебя всегда туз в рукаве.

Томми усмехнулся.

- У меня была паршивая карта. Надо было сыграть еще.

- Тогда мы не смогли бы выбрать кого-то одного, - сказал Гэри. - Мы
все хотели лететь, поэтому и играли одну партию. Больше мы не могли себе
позволить. Я выиграл. Что вам еще?

- Ты всегда выигрываешь, - ныл Херб.

- Какова вероятность вашего успеха? - спросил Томми у Кэролайн.

- На бумаге она есть, - заявила она. - Что бы доставить нас сюда,
Инженеры искривили пространство и время, но они искривили их в равной
степени. И то, и другое было искривлено в равной степени. А теперь
придется время искривить значительно сильнее, чем пространство. Совершенно
другие условия задачи. Но наши шансы оказаться там довольно высоки.

- Если Земля окажется там, куда вы... - начал было Херб, но тут на
него рыкнул Кингсли, и тот прикусил язык.

Кэролайн, торопясь, давала последние указания Кингсли:

- Инженеры поняли уравнения, описывающие гиперсферу. Работайте с
ними. Попытайтесь создать несколько гиперсфер внутри нашей вселенной и
посмотрите, возможно ли создать хоть одну за ее пределами. Если вам
удастся вычленить из вселенной гиперсферу, постарайтесь направить ее в
межпространство. Потом мы сможем использовать ее.

Ударная волна тряхнула здание, от близкого взрыва задрожал пол под
ногами. На одну секунду яркая вспышка атомного кошмара затмила свет трех
светил.

- Близко ударило, - отметил Томми.

Они уже привыкли к взрывам.

Гэри поднял голову и увидел высоко над собой серебристые точки
кораблей.

- Инженеры недолго смогут продержаться, - пробасил Кингсли. - Если мы
собираемся что-то сделать, надо торопиться.

- А вот и пространственно-временной туннель, - произнес Херб. Он
ткнул пальцем вверх - все посмотрели туда.

Вот оно... Далекое колесо света, медленно вращающееся в
пространстве... они уже видели его на Плутоне. Дверь в другой мир.

- Мне кажется, это значит, что нам пора, - сказала Кэролайн. Голос ее
слегка задрожал. Она повернулась к Кингсли: - Если мы и не вернемся, все
равно займитесь гиперсферами. Попробуйте абсорбировать в них энергию. Ее
не придется долго сдерживать, только пока не взорвется вселенная. Тогда мы
будем спасены.

Она шагнула в люк, Гэри - за ней. На пороге он оглянулся и посмотрел
на остающихся... огромный, шумный Кингсли, вытягивающий вперед свою
массивную голову и как всегда не знающий, куда деть свои железные
кулачищи; щеголеватый добродушный Томми Эванс, так мечтавший о полете к
Альфа Центавра, а вместо этого отправившийся на край вселенной; Херб,
унылый маленький фотограф, сердце которого разрывается от того, что его не
взяли. Внезапно на глаза у Гэри навернулись слезы, он помахал своим
товарищам, в ответ они помахали ему. Он торопливо шагнул в корабль,
повернул рукоятку, и крышка люка плотно встала на свое место.

В рубке управления Гэри снял шлем, положил его на кресло пилота и
обернулся к Кэролайн:

- Как хорошо снять шлем.

Она согласно кивнула, снимая свой.

Гэри включил режим взлета. Он на миг замер, нацелив большой палец на
стартовую кнопку:

- Слушай, Кэролайн, какие у нас шансы?

- Мы попадем туда.

- Не надо, - перебил он. - Мне это не нужно. Я хочу знать правду. У
нас есть хоть крошечная надежда?

Ее глаза встретились с его глазами, а губы стянулись в узкую, ровную
линию.

- Да, есть, - сказала она. - Чуть меньше, чем один к одному. Слишком
много факторов случайности. Расчеты их не учитывают, а кроме расчетов у
нас ничего нет.

Она с горечью рассмеялась.

- Видишь ли, мы хотим попасть в цель, удаленную от нас, с одной
стороны, на миллионы световых лет в пространстве, а с другой - на миллионы
обычных лет во времени, - сказала она. - Мы должны наложить друг на друга
две независимые системы координат: время и пространство. Это очень сложно.

Гэри спокойно посмотрел на нее. Она сказала, что это сложно.
Насколько это сложно, он, Гэри, может представить очень приблизительно.
Только тот, кто в совершенстве знает уравнения времени и пространства,
может более или менее приблизиться к пониманию этой задачи - например,
тот, кто бился над этой задачей сорок человеческих жизней.

- Даже если мы туда попадем - планеты может там и не оказаться, -
сказал он и решительно опустил большой палец на клавишу. Взревели
реактивные двигатели, и корабль взмыл вверх, оставив за собой огненный
столб. Они поднимались выше и выше, но вокруг них еще долго оставался
разрушенный город, чьи циклопические башни были обращены в пыль взрывами
атомных бомб.

Матовое колесо света, указывающее вход в пространственно-временной
туннель, виднелось между развалинами двух башен. Гэри слегка
скорректировал курс и нацелил свой корабль точно между ними. Он поддал
горючее в ракетные двигатели. Корабль пронесся между башнями и устремился
прямо в круг света, точно в черное отверстие огненного колеса.

- Еще немного и мы будем там, - сквозь зубы процедил Гэри. - Через
минуту все будет известно.

Ледяной ветер космоса снова дохнул ему в лицо, волосы на затылке
зашевелились. Вечный зов неизвестного. Древняя слава Крестовых походов. Он
взглянул на Кэролайн. Она наблюдала за экраном, где сначала появилось
надвигающееся колесо света, а потом его сменил бездонный мрак.

Девушка обернулась к Гэри, но не успела она открыть рот, как корабль
нырнул в разверстый зев, и тьма, плотная и давящая, как мрак космической
бездны, обволокла их. Показалось даже, что померкли лампочки, горевшие в
рубке.

- Гэри, мне страшно! - услышал он голос Кэролайн.

Но тьма почти мгновенно рассеялась, и корабль снова вынырнул в
обычное космическое пространство, в котором мерцали звезды и которое
казалось теплым и дружеским в сравнении с мраком туннеля.

- Вот она! - воскликнула Кэролайн, и Гэри облегченно вздохнул.

Под ними была планета, такая же, как они ее и видели во вращающемся
шаре в городе Инженеров. Планету покрывали пологие холмы - бывшие горные
массивы - и обмелевшие моря - остатки величественных океанов. Тонкий слой
атмосферы окутывал цветущую некогда Землю.

- Земля, - произнес Гэри, разглядывая ее.

Да, это была Земля. Колыбель человеческой цивилизации, теперь
постаревшая и одряхлевшая планета, ожидающая конца, давно пережившая свой
расцвет. Планета, породившая великое человечество, которое всегда
стремилось вперед, встречавшее любой вызов неизвестности боевым кличем.
Цивилизация крестоносцев.

- Планета на месте, - облегченно вздохнула Кэролайн. - Она
существует.

Гэри скользнул взглядом по шкалам приборов. Хотя они были всего в
пятистах милях над поверхностью, но приборы не регистрировали ни малейшего
намека на атмосферу. Корабль медленно опускался на планету, а их окружал
космический вакуум.

Он тихонько присвистнул. Приборы отметили бы малейшее наличие газов,
но до сих пор ни одна стрелка не дрогнула.