пустые, похожие на трещины или щели в исполинской скале.
проникал на эту улицу, только когда солнце оказывалось прямо над ней. Дома
обступали нас со всех сторон, их стены возвышались вокруг - и смыкались
над нами в далекой невидимой точке.
его массивным дверям вел просторный пандус. Туда и направились лошадки.
Они преодолели подъем и вбежали в здание через открытую дверь. Мы
очутились в комнате, и прямо перед нами на стене я увидел огромные
прямоугольные блоки, от которых исходил неяркий свет. Лошадки мягко
подкатили к одному из блоков и остановились перед ним. Тут же у стены я
заметил гнома - или его подобие - маленькое горбатое, похожее на человека
существо. Гном возился с диском, закрепленным в стене за светящейся
каменной плитой.
я видел все не хуже ее. На светящемся блоке неотчетливо возникла картина.
Это был пейзаж. Казалось, картина проступила со дна кристально-чистого
моря и ее яркие краски скрыты под толщей воды, а очертания расплываются в
легкой ряби на морской поверхности.
горизонте, над редкими темно-красными холмами бушевала стихия, а на
переднем плане ядовито желтели цветы. Я попытался сопоставить увиденное с
известными мне планетами, но картина изменилась. Теперь перед нами уже
были джунгли - мир, утопающий в зелени, испещренный пронзительно яркими
пятнами - наверно, тропическими цветами. Но за пышной растительностью
таилось что-то враждебное. От одного только вида этого непроходимого леса
я ощутил легкую дрожь.
месте леса уже была желтая пустыня, освещенная луной и мерцающими
звездами. Лунный свет серебром отражался в небе, преломляясь, падал на
песчаные дюны и превращал их в пенящиеся волны.
на нас, словно желая поглотить.
попытку удержаться и протянул руку к седлу, где должна была находиться
задняя лука. Но напрасно - ее не было и в помине - и тут же я кувырком
вылетел из седла.
остановился. Перехватило дыхание. Я с трудом встал и выругался - вернее, я
только хотел выругаться, но не смог, потому что задыхался. И уже
поднявшись, я увидел, что мы оказались в той самой пустыне, которая
вырисовывалась на светящемся камне.
уже поднимался на ноги Тэкк. Рядом с монахом ползал на четвереньках
Джордж. Он скулил, как щенок, которого ночью выпихнули за дверь в чужой
непонятный мир.
только белый свет огромной луны да мерцание звезд, разбросанных по
безоблачному небу и похожих на лампочки.
не слышу его! Я потерял своего друга!
планета, на которой он располагался. Мы были совсем в другом мире.
отчет. Я не верил в успех с самого начала. А ведь удача всегда только с
тем, кто верит в нее! Если уж взялся нельзя сомневаться в успехе.
момента, когда в первый раз увидел на Земле великолепный корабль Сары
Фостер.
здесь не совсем правильное. До тех пор я никогда не бывал на этой планете.
Но именно на Земле я хранил свои деньги, и к тому же Земля стала
единственным местом, где я не чувствовал за собой слежки. И дело не в том,
что я нарушил закон или был не чист на руку. Просто вышло так, что многие
из тех, с кем я был когда-то связан, в конце концов разорились до нитки и
жаждали встретиться со мной. И, конечно, они бы добились своего, не попади
я на Землю, где действовало право неприкосновенности.
толку. Машина едва избежала участи быть похороненной на кладбище кораблей,
хотя место ей было именно там. Залатанный, наспех отремонтированный,
корабль больше был мне не нужен. Единственное, что от него требовалось -
доставить меня на Землю. Я покинул корабль, и меня бы не огорчило, даже
если бы он распался на куски. Я на Земле - и останусь здесь.
обиде", но ей не помешает патруль, охраняющий планету от подозрительных
личностей вроде меня.
Я надеялся, что компьютер не обманул меня при расчетах. Я выжимал из
своего драндулета все, что было возможно, к тому же я воспользовался
солнечным притяжением, и мимо Солнца мы промчались так, как будто за нами
гнались черти. Был даже один рискованный момент, когда мне показалось,
что, срезав путь, мы подошли к светилу слишком близко. Но спасла
радиационная защита; я сбавил скорость наполовину, и Земля оказалась прямо
впереди по курсу.
направлении к Земле. Слева, не более чем в пяти миллионах миль от меня,
пронеслась Венера.
бы непросто это сделать. Мой корабль не оставил энергетического следа, и
все его электронные устройства были отключены. Единственное, что они могли
засечь - это просто груду металла, да и то небольшую. Кроме того, мне
удалось миновать Солнце, а солнечная радиация затрудняет обнаружение даже
посредством лучших приборов.
подвергался большой опасности. Но я уже пережил множество межпланетных
гонок с преследованием и, случалось, испытывал судьбу. Я рискнул и на этот
раз.
достаточно, потому что корабли курсируют здесь не часто.
далям. Те немногие, кто еще остался, считаются безнадежными мечтателями.
Они полагают, что жизнь на планете, которая была колыбелью человечества,
возвышает их над остальными.
обитателями Земли. Мне говорили, что сентиментальные чудаки с Земли не
более чем сборище надменных лжеаристократов, но я не опасался их. Я не
собирался иметь с ними дело. Возможно, я займусь экскурсионными кораблями,
которые время от времени привозят на прародину человечества толпы
паломников, или грузовыми кораблями - но не более.
сумки, и в них вмещалось все мое добро - то немногое, что я успел
схватить, когда на меня были спущены собаки. Корабль не распался на части,
он просто стоял, как загнанная лошадь, и являл самое жалкое зрелище,
которое только можно представить.
космических машин. Блестящий, изящный корабль, от которого веяло мощью, -
он был похож на космическую яхту, страстно устремленную в небо. Конечно,
разглядывая корабль со всех сторон, я не мог точно сказать, что скрывалось
внутри. Но каждый корабль всегда говорит сам за себя, и что касается
этого, то я был уверен: на него не пожалели средств. Стоя перед кораблем и
изучая его, я почувствовал, как у меня чешутся руки к нему прикоснуться.
я понимал, что мне больше не вернуться в космос. Я вышел из игры. Мне
предстоит провести остаток жизни на Земле. Иначе меня сцапают.
было так назвать. Таможенники просто выполнили необходимые формальности.
Они не имели ничего против меня, как и против кого-либо другого. Все
сходятся на том, что таможня - лучшее учреждение на Земле.
спустился в бар.
на меня.
было ни одной души, которая что-либо знала обо мне или о моем прибытии.
Мои контакты здесь ограничились только общением на таможне и со служащим
гостиницы.
записку и прочел: