Чтение 17–й страницы книги ~Вы сотворили нас~

Я снял трубку, но потом, поколебавшись, снова повесил на рычаг. Я
зашел слишком далеко. Стоит ли дальше испытывать судьбу? Хотя, успокаивал
я себя, вряд ли существует вероятность, что мой телефонный звонок засекут.

Я снова поднял трубку, опустил монету и набрал номер. Раздались
гудки. Я ждал. Наконец кто-то ответил. Мне показалось, что я узнал голос,
но уверенности не было.

- Мисс Адамс?

- Да. Миссис Форсайт спит, и...

- Кэти, - сказал я.

- Кто говорит?

- Хортон Смит.

- Ох! - испуганно вскрикнула она и больше не произнесла ни слова.

- Кэти...

- Я рада, что вы позвонили, - проговорила она наконец. - Все это было
страшной ошибкой. Молодой Боллард вернулся. Вся троица возвратилась.
Теперь все в порядке, и...

- Подождите минутку, пожалуйста, - попросил я. Она говорила так
быстро, что слова наскакивали друг на друга. - Если Боллардов отпрыск
вернулся, что же случилось с телом?

- С телом? О, вы имеете в виду...

- Да, труп Джастина Болларда.

- Это удивительнее всего, Хортон. Тело исчезло.

- Как это так - исчезло? - Я полагал, что знаю, но хотел
удостовериться.

- Ну, они нашли тело на лесной опушке к западу от города и оставили
там двоих - одним был Том Уильямс, а кто еще, я не знаю, - караулить до
прибытия шерифа. Эти двое на минутку отвернулись, а когда посмотрели снова
- тела уже не было. Похитить его никто не мог. Оно просто исчезло. Весь
город в смятении...

- А вы? - спросил я. - Вам удалось взять конверт?

- Да. И едва я успела добраться домой, как тело исчезло.

- Значит, теперь все в порядке?

- Да, конечно, - ответила она. - Можете возвращаться.

- Скажите мне одну вещь, Кэти. Вы заглядывали в конверт?

Она начала было что-то говорить, но смолкла на полуслове.

- Это очень важно, Кэти. Вы заглядывали в конверт?

- Я только бросила взгляд и...

- Черт побери! - заорал я. - Хватит уверток! Вы читали?

- Ладно, читала, - раздраженно ответила Кэти. - По-моему, человек,
писавший это...

- Оставьте этого человека в покое. Как много вы прочли? Все?

- Первые несколько страниц. Потом начались эти ноты. Вы собираетесь
обсуждать это со мной, Хортон? Но это же просто болтовня. Разумеется,
такого быть не может. Я ничего не знаю об эволюции, но даже мне очевидно
множество слабых мест.

- Не тратьте время на слабые места, - сказал я. - Что заставило вас
прочесть?

- Ну, наверное, потому что вы запретили. Когда вы мне так сказали, я
уже не могла удержаться. Вы сами виноваты, что я прочитала. И что в том
плохого?

Конечно, она была права - я должен был вовремя сообразить. Я
предостерег ее, не желая, чтобы она ввязывалась в это дело, - и тем самым
совершил единственный поступок, гарантирующий обратный результат. И хуже
всего, что у меня не было никаких причин впутывать Кэти, отправлять ее за
конвертом. Труп Джастина Болларда исчез, и я больше не был под
подозрением. Однако если бы этого не случилось, убеждал я себя, подыскивая
оправдания, шериф обыскал бы мой номер в мотеле, нашел конверт - и тогда
разверзся бы ад.

- Плохого здесь только одно, - сказал я. - Теперь вы в опасности.
Вы...

- Хортон Смит! - выпалила она. - Не угрожайте мне!

- Я не угрожаю. Мне просто жаль. И я не могу допустить...

- Жаль - чего? - перебила она.

- Кэти, - попросил я. - Выслушайте меня и не спорьте. Как скоро вы
можете выехать? Вы ведь собирались вернуться в Пенсильванию. Вы готовы?

- Ну да, - сказала она. - Все вещи уже упакованы. Но какое это имеет
отношение?..

- Кэти, - начал я и остановился. Я совсем не хотел ее пугать, однако
другого выхода не было. - Кэти, человек, написавший это, убит; человек,
переславший мне это, также погиб несколько часов назад...

Она судорожно вздохнула.

- И вы полагаете, что я...

- Не будьте дурочкой, - сказал я. - Всякий, ознакомившийся с
содержимым конверта, находится в опасности.

- И вы? Эта история с Джастином...

- Скорее всего.

- Что же мне делать? - спросила она скорее не испуганно, а деловито
и, возможно, чуть-чуть недоверчиво.

- Вы можете сесть в машину, приехать сюда и подобрать меня. Возьмите
с собой конверт, но только чтобы никто больше в него не заглядывал.

- Подобрать вас. А потом?

- Потом в Вашингтон. Там найдутся люди, способные в этом разобраться.

- Например?

- Ну, например, ФБР...

- Но вы можете просто позвонить туда...

- Но не с этим! - воскликнул я. - Не с чем-либо вроде этого. Прежде
всего, они не поверят телефонному звонку. К ним слишком часто звонят
всякие психи.

- Однако вы рассчитываете убедить их?

- Может, и нет, - отозвался я. - Вас я, похоже, не убедил.

- Не знаю, убедили или нет. Мне надо еще подумать.

- Думать некогда, - предостерег я. - Либо вы приезжаете и
подхватываете меня, либо нет. Возможно, путешествовать вдвоем окажется
безопаснее, хотя гарантировать этого я не могу. Вы ведь в любом случае
собирались отправиться на восток и...

- Где вы сейчас находитесь?

- В Вудмане. Город ниже по течению.

- Знаю, где это. Забрать какие-нибудь ваши вещи из мотеля?

- Нет, - сказал я. - По-моему, выиграть время гораздо важнее. Мы
сможем вести машину по очереди. И останавливаться только чтобы заправиться
и поесть.

- Где вас искать?

- Просто поезжайте медленно по главной улице. Здесь всего одна улица
- она же автострада штата. Я буду поджидать вас. Ночью здесь вряд ли
окажется много машин.

- Я глупо себя чувствую, - призналась она. - Все это так...

- Мелодраматично, - подсказал я.

- Наверное, это можно назвать и так. Но, как я уже говорила, я все
равно собиралась отправиться на восток.

- Буду ждать вас.

- Я приеду, - сказала она. - Через полчаса, может, немного позже.

Выйдя из будки, я обнаружил, что ноги у меня затекли от той неудобной
позы, в которой я крючился в тесноте кабинки. Я захромал к стойке.

- А вы не торопились, - кисло буркнул бармен. - Я уже выпроводил Джо,
и мне пора закрывать заведение. Вот ваша выпивка. Не тяните с ней.

- Буду польщен, - сказал я, взяв стакан, - если вы присоединитесь ко
мне.

- Хотите сказать, если я с вами выпью!

Я кивнул. Он отрицательно покачал головой.

- Не пью.

Я допил, расплатился и вышел. Почти сразу же огни за спиной у меня
погасли, а вскоре на пороге появился бармен; он шагнул на улицу и стал
запирать дверь. Собравшись уходить, он споткнулся обо что-то, валявшееся
на тротуаре, однако сохранил равновесие. Потом нагнулся и подобрал - это
была бейсбольная бита.

- Чертовы мальчишки, - проворчал он, - носятся взад и вперед по
вечерам. Кто-то из них забыл... - В раздражении он швырнул биту на
стоявшую возле двери скамью. - Что-то я не вижу вашей машины.

- Ее и нет.

- Но вы говорили...

- Знаю. Но если бы я признался, что машины нет, понадобились бы
долгие объяснения, а мне надо было позвонить.

Он смотрел на меня, покачивая головой, - еще бы, человек возник
ниоткуда, и у него нет машины.

- Я приплыл на каноэ, - сказал я, - и привязал его у причала.

- И что же вы собираетесь делать сейчас?

- Оставаться прямо здесь. Я жду друга.

- Которому вы звонили?

- Да, - согласился я. - Которому я звонил.

- Ну, спокойной ночи, - проговорил он. - Надеюсь, вам не придется
ждать слишком долго.

Он зашагал по улице к дому, но несколько раз приостанавливался и,
полуобернувшись, поглядывал на меня.

Где-то в прибрежном лесу ворчливо бормотала сова. К ночи ветер стал
пронизывающим, и мне пришлось поднять воротник рубашки, пытаясь сохранить