Чтение 2–й страницы книги ~Зловещий кратер Тихо~

подумали о такой возможности.

Она показала на мой вездеход:

- Не возражаете? Мы могли бы продолжить разговор внутри.

- Разумеется, - отозвался я, совершенно, честно говоря, не
представляя, о чем тут еще говорить.

Мы подошли к моему вездеходу. Амелия забралась в люк. Выждав около
минуты, я залез следом, уселся в кресло, включил двигатель и направил
машину в тень.

"Собачки" сидели рядом на панели и тихонько искрились.

Остановив вездеход, я обернулся.

Амелия сняла шлем. Она улыбалась, однако доброжелательности в улыбке
не чувствовалось. Прямые черные волосы, ровно подстриженные надо лбом,
молочно-белая кожа, множество веснушек - она походила на школьницу,
которая решила вдруг стать взрослой.

Я проявил гостеприимство: встал и направился к холодильнику,
намереваясь достать из того фляжку с водой. Чтобы осуществить задуманное,
мне пришлось протиснуться между Амелией и стенкой. Свободного пространства
в кабине вездехода крайне мало, ведь он предназначен не для увеселительных
прогулок.

Так, фляжка, два стакана. Амелии я налил побольше, чем себе, решив,
что ей это необходимо. Проведя в скафандре несколько часов, на протяжении
которых лишь изредка утоляешь жажду глотком теплой воды из трубки,
положительно начинаешь мечтать о стакане ледяной влаги.

Амелия залпом осушила стакан и вернула его мне.

- Спасибо, - сказала она.

Я наполнил стакан по второму разу.

- Право, не стоит. Нельзя быть таким расточительным.

Я встряхнул фляжку. Вода в ней еще оставалась - почти на донышке.

- Нам хватит. До дома рукой подать.

Амелия поднесла стакан к губам. На сей раз она пила маленькими
глоточками. Я догадывался, что она лишь усилием воли обуздывает желание
выпить все сразу. Временами организм просто-напросто требует чего-нибудь
холодного и мокрого.

Я поставил фляжку обратно в холодильник. Амелия заметила мешок с
лишайниками.

- Удачная поездка.

- Похоже, что да. Они кишат микробами. Док страшно обрадуется. Ему
вечно их не хватает.

- Вы продаете лишайники госпиталю?

- Вообще-то я ищу другое, а их собираю между делом.

- Другое? Что именно?

- Ничего особенного. Уран. Хромиты. Бриллианты. Все, что угодно. Я
даже подбираю агаты. Кстати, в прошлую вылазку нашел пару-тройку вполне
приличных образцов.

- Агаты! - Амелия рассмеялась коротким, гортанным смешком.

- Их коллекционирует один парень из Енотовой Шкуры. Гранит, полирует,
те, которые ему нравятся, оставляет себе, а остальные переправляет на
Землю. На камушки с Луны там постоянный спрос. Неважно, хорошие они или не
очень, главное, что с Луны.

- Вряд ли он много вам платит.

- Ни цента. Он - мой друг и время от времени оказывает мне кое-какие
услуги.

- Понятно. - Амелия, прищурясь, словно изучала меня. По-видимому, она
что-то прикидывала.

Осушив стакан, она протянула его мне.

- Еще? - предложил я.

Она покачала головой:

- Крис, может, вы вернетесь в город и забудете, что видели меня? Если
вы оттащите мой вездеход в тень, дальше я справлюсь сама.

- Не пойдет. Вам что, не терпится умереть? Я вас не брошу.

- Я не могу появиться в Енотовой Шкуре...

- Оставаться здесь вы тоже не можете, - перебил я.

- Поймите, я проникла на Луну в обход закона. У меня нет лицензии.

- Вот оно что, - протянул я.

- Послушать вас, так это - тягчайшее преступление.

- Ни в коем случае. Вы всего лишь поступили неразумно. Ведь вам
известно, для чего выдаются лицензии - чтобы служба контроля могла следить
за прибывшими на Луну. Попади вы в аварию...

- Не попаду.

- Уже попали, - возразил я.

- Как попала, так и выберусь.

Мне захотелось стукнуть ее, чтобы она хоть немного образумилась.

Благодаря ей я очутился в немыслимом положении. Отпускать ее одну
было нельзя, везти в город - тоже. Те, кто совершает вылазки в Пустыню,
блюдут одно единственное правило: по возможности держаться вместе. Ты
помогаешь другому, чем только можешь, и ни в коем случае не доносишь на
него.

Может статься, лет через сто с лишним наступит такое время, когда нас
тут станет слишком много, и тогда мы начнем красть друг у друга,
обманывать, грызться между собой - когда-нибудь, но не сейчас.

- Если хотите, я помогу вам починить панель, - сказал я, - но дело в
том, что, положившись на нее, вы рискуете жизнью. Вездеходу требуется
капитальный ремонт. Не забывайте вдобавок, что у вас дырка в лобовом
стекле.

- Я ее заделаю.

Правильно, она ее заделает.

- Мне нужно попасть в Тихо. Нужно, и все!

- В Тихо?!

- Да, в кратер Тихо.

- Только не туда! - с дрожью в голосе воскликнул я.

- Знаю, знаю, - проговорила Амелия. - Слышала я эти россказни.

Она не понимала, о чем говорит! То были вовсе не россказни, а
достоверные сведения, факты, занесенные к тому же в архивы колонии. В
Енотовой Шкуре жили люди, которые прекрасно помнили, что произошло.

- Вы мне нравитесь, - сказала она. - Вы производите впечатление
честного человека.

- К черту! - бросил я, сел в кресло и запустил двигатель.

- Что вы собираетесь делать?

- Я еду в Енотовую Шкуру.

Собираетесь сдать меня властям?

- Нет, - ответил я. - Не властям, а своему приятелю, о котором
рассказывал. Тому, что коллекционирует агаты. Он вас пока спрячет, а там
мы что-нибудь придумаем. Кстати, держитесь подальше от люка. Если
попытаетесь выпрыгнуть, я вас поймаю и отшлепаю.

На мгновение мне показалось, что она сейчас то ли заплачет, то ли
набросится на меня, словно дикая кошка, Впрочем, Амелия не сделала ни того
ни другого.

- Подождите.

- Да?

- Вы слышали о Третьей лунной экспедиции?

Я кивнул. О ней слушали все. Два звездолета с одиннадцатью людьми на
борту сгинули без следа, будто проглоченные Луной. Катастрофа произошла
тридцать лет назад, а тела и корабли так и не были найдены.

- Я знаю, где она, - заявила Амелия.

- В Тихо?

Она утвердительно кивнула.

- Ну и что?

- Остались бумаги...

- Бумаги? - Внезапно меня как осенило, - Документы?

- Совершенно верно. Представляете, сколько они сегодня стоят?

- Плюс права на публикацию, - сказал я, - "Я нашла потерянную
экспедицию" - чем не заголовок для статьи?

- Да, плюс права. Наверняка выйдут книга и фильм, не говоря уж о
теленовостях.

- Быть может, правительство даже наградит вас медалькой.

- Все это будет после, а не до.

Я понимал, куда она клонит. Стоит только открыть рот, как тебя тут же
отпихнут в сторону. Всем ведь плевать на какие-то там права, всем подавай
славу.

Амелия Томпсон вновь окинула меня изучающим взглядом.

- Похоже, выхода нет. Пятьдесят процентов вас устроят?

- Разумеется, - отозвался я. - Все по справедливости. Две могилы
вместо одной. Там хотели построить обсерваторию, хотели, но не построили.

Амелия молча оглядела маленькую кабину. Рассматривать там было
особенно нечего.

- В какую сумму вам обошелся вездеход? - справилась она.

Я не стал скрывать: около сотни тысяч долларов.

- Рано или поздно синдикату надоест возиться с вами. И что тогда?

- Не думаю, что такое может случиться, - возразил я, вовсе не
чувствуя, однако, той уверенности, какую постарался придать голосу. Перед
моим мысленным взором возникла знакомая картина: члены синдиката попивают
кофе в аптеке или, сняв пиджаки, садятся за стол в задней комнате банка,
чтобы скоротать вечерок за покером. Им не составит труда пустыми
разговорами сначала привести себя в раздражение, а потом повергнуть в
панику.

- Сегодня, - продолжала Амелия, - вы едва сводите концы с концами. Я
знаю, вы надеетесь на удачу. Но скажите, вам известны те, кому она
улыбнулась?

- Таких не очень много, - пробормотал я.

- Ну так вот она, ваша удача. Ловите ее. Я беру вас в долю.