Чтение 15–й страницы книги ~Кольцо вокруг Солнца~

обеда у него в кармане осталось только одиннадцать центов.

В ее голосе сквозило беспокойство.

- Джей, где ты? Куда ты запропастился, черт тебя подери?!

Он сообщил, где находится.

- Как ты там очутился? - спросила она. - Что с тобой случилось?

- Со мной ничего не случилось, - ответил Виккерс. - По крайней мере
пока. Я в бегах. Пришлось удрать из Клиффвуда.

- Как пришлось?

- Местные жители хотели вздернуть меня на фонаре. Кто-то вбил им в
голову, что я убил человека.

- Теперь мне ясно: ты сошел с ума. Да ты и муху убить не способен.

- Естественно, никого я не убивал. Но мне не удалось бы убедить их в
обратном. У меня не было другой возможности спастись, кроме бегства.

- Почему? - возразила Энн. - Я разговаривала с Эбом...

- С кем?

- С владельцем гаража. Ты упоминал его имя. Я перевернула небо и
землю, разыскивая тебя эти два дня. Где я только не искала. Без конца
звонила тебе, но телефон не отвечал, тогда я вспомнила про Эба, попросила
соединить меня с ним и...

- И что тебе сказал Эб?

- Ничего особенного, - ответила Энн. - Он сказал, что ты уехал, но он
не знает куда. И добавил, что оснований для беспокойства нет...

- Именно Эб меня и предупредил, - перебил Виккерс. - Он сказал мне об
их намерениях, дал автомобиль, немного денег и выставил из города.

- Невероятно. И кого же ты убил, по их мнению?

- Гортона Фландерса. Исчезнувшего старика.

- Зачем тебе было его убивать? По твоим словам, он милейший старикан.
Ты же мне не раз говорил о нем.

- Послушай, Энн, - сказал Виккерс. - Я никого не убивал. Кто-то их
настроил против меня.

- Значит, ты не можешь вернуться в Клиффвуд?

- Нет, - ответил Виккерс. - Не могу.

- Что ты будешь делать, Джей?

- Не знаю. Думаю, пока придется скрываться.

- Почему ты не позвонил мне? - спросила Энн. - Почему уехал на Запад?
Ты же мог приехать в Нью-Йорк. Если надо скрыться, нет лучшего места, чем
Нью-Йорк. Уж позвонить-то ты мог!

- Разве я не позвонил тебе?

- Конечно, позвонил. Потому что остался без единого цента и хочешь,
чтобы я выслала тебе денег и...

- Пока я денег у тебя не просил.

- Попросишь.

- Верно, - согласился он. - Боюсь, что попрошу.

- А тебя не интересует, почему я повсюду разыскивала тебя?

- Не очень, - ответил Виккерс. - Ты не хочешь выпускать меня из рук.
Какой литературный агент согласится, чтобы от него ушел лучший автор...

- Джей Виккерс, - отчеканила Энн. - В один прекрасный день я распну
тебя на кресте и выставлю у дороги в назидание, дабы другим неповадно
было.

- Из меня выйдет трогательный Христос. Лучшей кандидатуры тебе не
найти.

- Я разыскивала тебя, - продолжала Энн, - потому что Крофорд -
фанатик. Он ничего не хочет знать. Я назвала ему совершенно фантастическую
сумму и он, не моргнув, согласился.

- Я думал, мы покончили с Крофордом, - сказал Виккерс.

- Мы не покончили с Крофордом, - ответила Энн и замолчала. В трубке
слышалось только еле различимое потрескивание.

- Энн, - спросил Виккерс. - Что-нибудь неладно?

Ее голос был спокоен, но напряжен.

- Крофорд зверски напуган. Я еще никогда не видела столь напуганного
человека. Он приходил ко мне. Представь себе! Не я, а он явился ко мне в
контору, весь в поту, задыхаясь, и я испугалась, что у меня не найдется
стула, который бы выдержал такую массу. Ты помнишь старый дубовый стул в
углу? Это была моя первая мебельная покупка для конторы, и я питаю к этому
стулу нежные чувства. Так он выдержал.

- Что выдержал?

- Он выдержал его, - торжествующе воскликнула Энн. - Все другие
стулья Крофорд просто раздавил бы. Ты же знаешь, какая он громадина.

- Ты хотела сказать туша? - уточнил Виккерс.

- Он спросил: "Где Виккерс?" А я ответила: "Почему вы меня
спрашиваете о нем, я не вожу его на привязи". А он говорит: "Вы его агент,
не так ли?" Я отвечаю: "Пока да, но Виккерс - столь непостоянный человек,
что ручаться за это нельзя". Он говорит: "Мне нужен Виккерс". Тогда я
сказала: "Ищите сами". Он свое: "Я за ценой не постою. Назовите любую
сумму, назначьте любое условие".

- У него не все дома, - вставил Виккерс.

- Он предлагает кучу денег.

- А ты уверена, что они у него есть?

- По правде говоря, не очень. Но почему бы ему их не иметь?

- Кстати, о деньгах, - сказал Виккерс. - У тебя не найдется сотни
долларов? Или хотя бы полсотни?

- Найду.

- Пришли мне сейчас же. Потом верну.

- Ладно, пришлю, - сказала она. - Я выручаю тебя не в первый и,
думаю, не в последний раз. Скажи только одно.

- Что именно?

- Что ты собираешься делать?

- Хочу провести один эксперимент.

- Какой эксперимент?

- Хочу попробовать свои силы в оккультизме.

- О чем ты говоришь? Ты же понятия не имеешь об оккультизме. Ты такой
же медиум, как и всякая деревяшка.

- Знаю, - сказал Виккерс.

- Ответь мне, пожалуйста, что ты собираешься делать? - повторила Энн.

- Как только кончу разговор с тобой, я начну красить.

- Дом?

- Нет, волчок.

- Какой волчок?

- Особый. Детскую игрушку. Ее обычно запускают на полу.

- Теперь послушай меня, - перебила она. - Ты сейчас же выбросишь эту
игрушку и приедешь ко мне домой.

- После эксперимента, - сказал Виккерс.

- О чем идет речь, Джей?

- Я хочу попробовать проникнуть в сказочную страну.

- Не болтай глупостей.

- Я уже там побывал однажды. Даже дважды.

- Послушай, Джей, все оборачивается гораздо серьезней. Крофорд
напуган, и я тоже. А потом эта история с линчеванием.

- Пришли мне деньги, - сказал Виккерс.

- Хорошо.

- Увидимся через пару дней.

- Позвони мне, - попросила она. - Завтра.

- Ладно.

- И еще, Джей... Побереги себя. Я не знаю, что ты хочешь делать, но
будь поосторожнее.

- Постараюсь, - ответил Виккерс.

Он выправил у волчка ручку, очистил металл, наметил карандашом
спирали и смазал ось, чтобы ручка легко двигалась. Затем начал красить.

Работал он неумело, но очень старательно. Выводил разноцветные
полоски - красную, зеленую, желтую, надеясь, что выбрал цвета правильно -
он уже не помнил, как был раскрашен его волчок. Впрочем, вряд ли цвета
играли большую роль. Были бы они яркими и закручивались в спираль.

Он перепачкал и руки, и костюм, и стул, на котором красил. Уронил на
пол тюбик с краской, но успел его быстро подхватить, так что на ковре
осталось только несколько капель.

Наконец он закончил работу - волчок выглядел совсем неплохо.

Его волновало, высохнет ли краска к утру, но, посмотрев на этикетки,
обнаружил, что пользовался быстросохнущей краской, и успокоился.

Теперь он был готов запустить волчок и посмотреть, что из этого
выйдет. Откроется перед ним сказочная страна или нет? Скорее всего нет.
Мало запустить волчок - надо еще и суметь настроиться, обладать верой и
бесхитростной простотой ребенка. А он уже давно их растерял.

Он вышел из номера, закрыл дверь на ключ и спустился вниз. И городок,
и отель были так малы, что не нуждались в лифтах. Однако городок был чуть
больше крохотной деревеньки, которая казалась ребенку городом, деревеньки,
жители которой сидели на ящиках перед магазином и задавали нескромные
вопросы, а потом занимались долгими пересудами.

Он фыркнул от удовольствия, подумав о том, что скажут жители городка,
когда до них дойдет весть, как он, испугавшись петли, бежал из Клиффвуда.

Он словно слышал их слова:

- Хитрец. Он всегда был хитрецом и не внушал доверия. Его мать и отец
были хорошими людьми. Как случилось, что у таких славных людей оказался
такой поганый сынок?

Он пересек холл и оказался на улице.

Зашел в кафе, заказал чашечку кофе, и официантка сказала ему: