Чтение 8–й страницы книги ~Срочная доставка~

академий. Другой мир - в котором роботы нежно заботятся о людях. А в вашем
мире, дорогая леди, женщина может стать инженером.

- А что здесь такого? - спросила Мэри.

- Женщина не должна быть инженером, вот в чем дело. Женщина должна
быть верной женой, компетентной хранительницей очага, искусной
воспитательницей детей. Такая деятельность является естественной сферой
женщины.

- А в моем мире женщины не только инженеры, - сказала Мэри. - Они еще
физики, врачи, химики, философы, палеонтологи, геологи, члены правления
крупных корпораций, президенты престижных компаний, юристы, президенты
исполнительных агентств. И этот список можно еще долго продолжать.

Пыхтя, у стола возник Хозяин.

- Дорогу, - сказал он. - Дайте нам дорогу. Ужин готов. Надеюсь, что
он вам придется по вкусу.

С едой было покончено. Ужин в самом деле был в высшей степени
приятным и вкусным. Теперь, отодвинув стол, они расселись у огня, за их
спинами, в дальнем углу комнаты, скорчились над своим столом игроки в
карты.

Лансинг указал большим пальцем через плечо в их сторону.

- А как быть с ними? Они не присоединились к нашему ужину.

Хозяин презрительно скривился:

- Они не оставят игру. Мы подаем им сандвичи, и они не прекращают
игры. Они не остановятся до самого рассвета. Потом немного поспят и снова
сядут за стол. Сначала позавтракают, помолятся и сядут играть.

- А кому они молятся? - спросила Мэри. - Богам случая, наверное?

Хозяин гостиницы покачал головой.

- Мне показалось, что вы самый нелюбопытный человек, - сказал Пастор.
- Вы знаете об обычных вещах гораздо меньше любого, кого я знаю. Не
знаете, в какой стране живете, не знаете, почему мы оказались здесь и что
мы должны теперь делать.

- Я сказал вам правду, - ответил Хозяин. - Я ничего подобного не знаю
и никогда не спрашивал.

- А разве было у кого спросить? У кого мы можем это спросить?

- Ни у кого, - просто ответил Хозяин.

- Итак, нас сюда забросили, - сказала Мэри. - Без всяких объяснений,
инструкций. Некто неизвестный - или какая-то группа - забросил нас сюда с
какой-то целью. У вас есть хоть какое-то предположение о том, что...

- Никаких предположений, милая леди, пока не имею. Могу сказать
вам... остальные группы, бывавшие здесь, покидали гостиницу по древней
дороге, чтобы узнать, что лежит там, дальше.

- Значит, были и другие группы?

- Да. Очень много. Но через заметные промежутки времени.

- И они возвращались?

- Редко. Только отбившиеся члены групп. Время от времени.

- И что происходило, когда они возвращались?

- Этого не знаю. Я на зиму закрываю гостиницу.

- Вы упоминали древнюю дорогу, - заговорил Бригадир. - Вы не могли бы
рассказать о ней больше? Куда она ведет, и по-вашему, что там можно найти,
на этой дороге?

- Я знаю только то, что говорят слухи. Ходят слухи о городе и слухи о
кубе.

- Только слухи?

- Да.

- О кубе? - переспросил Лансинг.

- Это все, что известно мне, - сказал Хозяин. - И ничего больше я не
знаю. А теперь вопрос, который я пока не решался поднимать, но сказать об
этом нужно.

- Что такое? - спросил Пастор.

- Дело в плате. За еду, комнаты, ночлег мне должно быть уплачено.
Кроме того, я держу небольшую лавочку, в которой вы могли бы купить еду и
необходимые в дороге предметы.

- У меня денег с собой нет, - сказал Бригадир. - Я редко их с собой
ношу. Если бы я знал, что попаду сюда, то запасся бы суммой наличных.

- У меня с собой всего лишь пригоршня мелочи, - сказал Пастор
Хозяину. - Как и все священнослужители в моей стране, я весьма бедный
человек.

- Я могу выписать чек, - сказала Мэри.

- Извините, но я не могу принять чек. Мне нужны твердые, солидные
наличные.

- Я ничего не понимаю, - пожаловалась Сандра Карвер. - Наличные и
чеки? Что это?

- Он говорит о деньгах, - сказал Бригадир. - Вы должны знать, что
такое деньги.

- Но я не знаю. Пожалуйста... что такое деньги?

- Это знаки, бумажные или металлические, - тихо объяснил Бригадир. -
Которые имеют твердую условную ценность. Они используются для оплаты за
товары и услуги. Если вам нужна одежда, еда, другие предметы, то вы должны
иметь деньги.

- Мы ничего такого не имеем, - сказала она. - Мы меняемся. Я даю свои
стихи и песни. Другие люди дают мне за это еду, одежду.

- Совершенное коммунистическое общество, - сказал Лансинг.

- Не понимаю, почему у вас такой пораженный вид, - заметил Юргенс. -
Ведь способ функционирования общества Сандры - единственно разумный способ
существования любого общества.

- Что означает, я подозреваю, - сказал Бригадир. - Что у вас тоже нет
при себе денег.

Он повернулся к Хозяина и сказал:

- Извини, дружище. Кажется, тебе на этот раз не повезло.

- Одну минутку, - заговорил Лансинг. Потом обратился к Хозяину. -
Скажите, а не бывает иногда такого, что лишь один из членов групп имеет
деньги? Которые, возможно, были выданы ему теми, кто забросил сюда всю
группу?

- Иногда так бывает, - согласился Хозяин. - Собственно, почти всегда
именно так и происходит.

- Тогда почему вы сразу так и не сказали?

- Ну, - ответил Хозяин, проведя языком по губам. - Никогда не знаешь
заранее. Нужно быть осторожным.

- Правильно ли я понял, - сказал Пастор. - Что вы, мистер Лансинг,
являетесь казначеем нашей группы?

- Кажется, это действительно так, - сказал Лансинг. - Подозреваю, что
это я и есть.

Он вытащил из кармана одну из золотых монет и щелчком ногтя послал
Хозяину.

- Это чистое доброе золото, - сказал он, хотя не был уверен, что это
так на самом деле. - На сколько хватит стоимости этой монеты?

- Еще две таких, - пояснил Хозяин, - покроют расходы за сегодняшний
ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.

- Подозреваю, - сказал Пастор, - что он надувает вас, мистер Лансинг.

- Я тоже так думаю, - сказал Лансинг. - Я думаю, что одной монеты
будет вполне достаточно. Из чистой щедрости я дам вам еще одну, но не
больше.

- Цены растут, и обслуживать гостиницу становится все труднее, -
заныл Хозяин.

- Еще одну, - сказал Лансинг. - И довольно. Больше ничего не
получите.

- Ладно, - сказал Хозяин. - Следующая группа может оказаться более
щедрой.

- Я по-прежнему думаю, что и этого слишком много, - вставил Пастор.

Лансинг подбросил монету и Хозяин поймал ее своей пухлой ладонью.

- Вполне возможно, что этого слишком много, - сказал Пастору Лансинг,
- но пусть не говорит, что мы его обманули.

Хозяин медленно встал со стула.

- Когда захотите лечь спать, - сказал он, - то позовите меня. Я
покажу ваши комнаты.

Когда он ушел, Мэри сказала:

- Странный способ финансировать экспедицию. Ведь вы могли промолчать,
Эдвард, и оставить деньги себе.

- Номер бы не прошел, - сказал Лансинг. - Он знал, что у кого-то
деньги должны быть.

- Эта история с деньгами наводит на мысль, - сказала она, - что
кто-то послал нас сюда с определенной целью.

- Кто-то или что-то...

- Верно. Или что-то. Мы им явно необходимы здесь, если они оплатили
нашу дорогу.

- Но вам не кажется, что в этом случае правильнее было бы сказать
нам, что им от нас нужно?

- Да, это было бы логично. Мы имеем дело со странными людьми.

- Мистер Лансинг, - вмешался Бригадир. - Возможно, это не наше дело,
но не могли вы рассказать нам, как вы добыли эти деньги?

- С удовольствием, - сказал Лансинг. - Во-первых, все ли из вас
знают, что такое игральные автоматы?

Кажется, никто понятия не имел.

- Ну, тогда, - решил Лансинг. - Я расскажу вам историю о студенте,
игральных машинах и одном моем эксцентричном друге.

Он описал все, что с ним произошло. Они выслушали его с большим