Чтение 28–й страницы книги ~Почти как люди~

- Ты уверен, Паркер, что тебе нечего передать со мной Старику?

Я быстро обернулся - лицом к нему и лейтенанту - и одарил их обоих
улыбкой.

- Ни полслова, - отчеканил я.

Мы вышли в коридор: Джо шел за нами, а сыщик замыкал шествие. Он
захлопнул за собой дверь, и я услышал, как щелкнул замок.

- Поезжайте в центр, - сказал Лиггет. - К полицейскому управлению. А
я следом за вами, в своей машине.

- Благодарю, - сказал я.

Мы спустились по лестнице и, выйдя из парадного, сошли по ступенькам
на тротуар.

- Пес, - шепнула мне Джой.

- Я заткну ему глотку, - успокоил я ее.

А как же иначе? На какое-то время он должен превратиться в самого
обыкновенного добродушного нечленораздельно ворчащего пса. Неприятностей
хватало и без его разглагольствований.

Но мы напрасно беспокоились.

Заднее сиденье пустовало. Пса и след простыл.

Лейтенант провел нас в какую-то комнатушку, чуть побольше каморки, и
оставил одних.

- Я на минутку, - бросил он, уходя.

В комнате стояли небольшой стол и несколько неудобных стульев. Она
была какой-то безликой, холодной, и в ней гнетуще пахло плесенью.

Джой взглянула на меня, и я понял, что ей страшно, но она изо всех
сил храбрится.

- Что ж теперь делать? - спросила она.

- Понятия не имею, - ответил я, И добавил: - Прости, что я впутал
тебя в эту историю.

- Но мы ведь не сделали ничего дурного, - возразила она.

В этом-то и крылась вся нелепость создавшейся ситуации. Мы не сделали
ничего дурного, а вместе с тем завязли по уши, и хотя могли вполне
обоснованно объяснить все события, таким объяснениям никто не поверит.

- Я бы не отказалась хлебнуть чего-нибудь покрепче, - сказала Джой.

Наши желания совпадали, но я промолчал.

Мы все сидели и сидели, а секунды тащились, еле волоча ноги; разговор
не клеился, и было очень муторно.

Сгорбившись, я сидел на стуле и думал о Кэрлтоне Стирлинге, о том,
каким он был замечательным парнем и как мне будет не хватать моих набегов
на лабораторию, когда я неожиданно врывался к нему, наблюдал, как он
работает, и слушал его рассуждения.

Должно быть, Джой думала о том же, потому что она вдруг спросила:

- Ты считаешь, что его кто-то убил?

- Не кто-то, - поправил я. - Что-то. Я не сомневался, что его
прикончили те самые существа, которых я принес ему в полиэтиленовом мешке.
Я переступил дорог лаборатории, неся смерть одному из своих самых близких
друзей.

- Ты казнишь себя, - произнесла Джой. - Брось, тут нет твоей вины.
Откуда ты мог знать?

Что правда, то правда, знать мне было неоткуда, но это служило слабым
утешением.

Открылась дверь, и в комнату вошел Старик. Один, без сопровождения.

- Поехали, - сказал он. - Все улажено. Вы здесь больше никому не
нужны.

Мы встали и направились к двери.

Я смотрел на него с некоторым замешательством. Он коротко хохотнул.

- Я не нажимал ни на какие тайные пружины, - проговорил он. - Не
использовал ни капли влияния. Ни на кого не давил.

- Тогда в чем же дело?

- В заключении медицинского эксперта, - сказал он. - Причиной смерти
признан приступ стенокардии.

- Но ведь у Стирлинга было здоровое сердце, - возразил я.

- Видишь ли, им больше не за что было уцепиться. А они ведь обязаны
дать какое-то заключение.

- Давайте переменим обстановку, - попросила Джой. - Это помещение
действует мне на нервы.

- Поедем в редакцию, - сказал Старик, обращаясь ко мне, - и опрокинем
по стаканчику. Мне нужно обсудить с тобой парочку вопросов. Вы с нами,
Джой, или вам не терпится вернуться домой?

Джой вздрогнула.

- Я поеду с вами, - поспешно ответила она.

Я сразу понял, почему она так встревожилась. Ей до смерти не хотелось
возвращаться в тот дом и слушать, как копошатся во дворе эти твари,
слышать их возню, даже если их уже там нет.

- Посадите к себе Джой, - сказал я Старику, - а я поведу ее машину.

Выйдя из участка, мы едва перебросились несколькими словами. Я
ожидал, что Старик начнет расспрашивать меня о взрыве машины, да и не
только об этом, но он почти не открывал рта.

Он не разговорился даже в лифте, когда мы поднимались на его этаж.
Войдя в свой кабинет, он прямым ходом направился к шкафчику с напитками и
достал бутылки.

- Тебе виски, Паркер, - вспомнил он. - А что вам, Джой?

- То же самое, - ответила она.

Он наполнил стаканы и подал их нам. Потом, вместо того чтобы усесться
за свой письменный стол, опустился на стул рядом с нами. Вероятно, этим он
хотел дать нам понять, что сейчас он с нами на равных - не босс, а такой
же, как и мы, рядовой сотрудник газеты. Подчас он доходил до смешного,
стараясь продемонстрировать свою скромность, но бывали, конечно, времена,
когда скромностью от него и не пахло.

Он явно хотел о чем-то поговорить со мной, но все никак не решался
начать. А я не пошел ему навстречу. Сидел спокойно, потягивая виски:
пусть-ка сам выкручивается как может. Интересно, подумал я, что именно ему
известно, и имеет ли он хоть малейшее представление о том, что сейчас
творится на свете.

И вдруг меня осенило, что в заключении судебно-медицинской
экспертизы, возможно, и речи не было ни о каком приступе стенокардии, что
Старик оказал на полицию немалое давление и бился он за нас по той простой
причине, что понял - или предположил, - что мне кое-что известно и эти
сведения могут оказаться для него достаточно ценными, чтобы ради них
вызволить меня из полиции.

- Ну и денек, - проговорил он.

Я согласился, что день выдался нелегкий.

Он промямлил что-то о тупости полицейских, и я, утвердительно
хмыкнув, дал понять, что придерживаюсь того же мнения.

Наконец он таки взял быка за рога.

- Паркер, - произнес он, - ты разнюхал что-то очень важное.

- Вполне возможно, - отозвался я. - Только не знаю, что вы имеете в
виду.

- Наверное, до такой степени важное, что кое-кто был бы не прочь
отправить тебя на тот свет.

- Кто-то и впрямь пытался, - согласился я.

- Можешь мне довериться, - про ворковал он. - Если нужно сохранить
это в тайне, я помогу тебе.

- Я пока ничего не могу вам сказать, - произнес я. - Потому что,
стоит мне об этом заговорить, вы решите, что я не в своем уме. Вы не
поверите ни одному моему слову. Эти сведения таковы, что я смогу сообщить
их кому-нибудь только после того, как раздобуду побольше доказательств.

Он изобразил на лице изумление.

- Так вот, значит, насколько это серьезно, - протянул он.

- Именно настолько, - подтвердил я.

У меня язык чесался все ему рассказать. Я жаждал с кем-нибудь
поделиться. Изнемогал от желания разделить с кем-нибудь свою тревогу и
страх, но только с тем, кто охотно мне поверит и с той же охотой
попытается принять какие-то меры против надвигающейся опасности.

- Босс, - сказал я, - вы можете побороть в себе неверие? Можете
поручиться, что готовы признать хотя бы возможность всего того, о чем я
вам расскажу?

- А ты меня испытай, - предложил он.

- К черту, этого мне недостаточно.

- Ну, ладно, тогда по рукам.

- Как бы вы отреагировали, если б я сказал, что на Земле сейчас
находятся пришельцы с какой-то далекой звезды и эти пришельцы скупают
Землю?

- Я бы счел тебя душевнобольным, - ледяным тоном ответил он.

Он принял это за неуместную шутку.

Я встал и поставил стакан на письменный стол.

- Этого я и боялся, - произнес я. - Я предвидел такой ответ.

Джой тоже поднялась.

- Пошли, Паркер, - сказала она. - Нам тут делать нечего.

Старик набросился на меня:

- Да нет же, Паркер. Ты просто решил надо мной подшутить!

- Черта а два, - сказал я.

Мы вышли в коридор. Мне казалось, что он подойдет к двери и позовет
нас обратно, но не тут-то было. Когда мы, не дожидаясь лифта, повернули к
лестнице, я мельком увидел его через открытую дверь - он по-прежнему сидел
на стуле, глядя нам вслед, словно раздумывая над тем, что лучше: затаить