Чтение 16–й страницы книги ~Снова и снова~

третьи - предначертанием, остальные - еще как-нибудь.

- Да, но ведь нет никаких подтверждений, что судьба действительно
существует. Никаких фактов, что она представляет собой реально действующую
силу. Ее ведь, так сказать, нельзя потрогать руками!

Доктор Рейвен покачал головой.

- Да, Эш. Ты прав. "Судьба", в конце концов, - просто слово. Руками,
действительно, не потрогаешь. Но когда-то и вера была не более чем словом,
так же как теперь судьба. Однако за тысячи лет миллионы людей сделали веру
осязаемой. Ее можно узнать, принять и жить по ее законам.

- Ну, а такие вещи, как удача или предчувствие, это что - всего лишь
случайности?

- Да, но они могут служить проявлениями судьбы, - ответил Рейвен. -
Вспышки, в свете которых можно разглядеть суть. Всего лишь отдельные волны
в бурном потоке событий. Я так это понимаю, хотя специально этими
вопросами никогда не занимался.

Он поднялся и подошел к книжному шкафу. Запрокинул голову, глядя на
верхние полки.

- Тут у меня где-то была одна книга. Не знаю, найду или нет.

Он поискал и не нашел.

- Ну, это не так важно, - сказал он. - Я найду ее обязательно и дам
тебе почитать, если тебе действительно так интересно. В ней рассказывается
о древнем африканском племени с очень странными верованиями. Они верили,
что у каждого человека есть душа. Можно это называть, как угодно - эго,
сознание, разум, но лучше - душа. Так вот, они верили, что у каждой души
есть двойник, вторая половинка, и эта половинка обитает где-то на далекой
звезде. Если я правильно помню, они даже знали, на какой именно, и могли
показать ее на ночном небе.

Он оторвал взгляд от книг и посмотрел на Саттона.

- А знаешь что, может быть это и есть судьба, - сказал он тихо. -
Очень, очень может быть.

Рейвен прошелся по кабинету, и подошел к догоравшему камину. Он
стоял, заложив руки за спину, склонив набок седую голову.

- А почему, собственно, ты так интересуешься судьбой?

- Потому, что я ее нашел, - тихо промолвил Саттон.

На экране видеофона возникаю лицо человека. Он был в маске.

- Если хотите говорить со мной, - сказал холодно и резко Адамс, -
снимите маску.

- Придется так поговорить, - произнес голос из-под маски. - Я - тот
человек, что разговаривал с вами во дворе. Помните?

- Надо понимать, что теперь вы говорите со мной из будущего? -
съязвил Адамс.

- Нет, - невозмутимо ответил человек в маске. - Я пока в вашем
времени. Я за вами наблюдал.

- И за Саттоном тоже?

Человек в маске кивнул.

- Вы с ним беседовали. Что вы теперь думаете?

- Он что-то скрывает, - нехотя ответил Адамс. - И он, как бы это
лучше выразиться... Он не совсем человек.

- Намерены ли вы убить его?

- Нет, я не думаю, что в этом есть необходимость. Кроме того, как я
уже сказал, он что-то знает, и нам бы было очень желательно выудить из
него эту информацию. Сами понимаете, убийство - не лучшее средство.

- Было бы гораздо лучше для вас, - сказал человек в маске, - если бы
то, что он знает, умерло вместе с ним.

- Может быть, - сказал Адамс, ерзая в кресле, - я бы лучше вас понял,
если бы вы объяснили наконец, что вы имеете в виду?

- Не могу, Адамс. И хотел бы, да не могу. Я не имею права посвящать
вас в тайны будущего.

- Не можете... Очень мило. Ну, а я, со своей стороны, не позволяю вам
вмешиваться в прошлое.

Про себя он подумал: сдрейфил, собака. Сдрейфил. Не вышло у него.
Он-то мог кокнуть Саттона уже сто раз, но не имеет права делать этого сам,
своими руками. Ему нужно, чтобы Саттона убил кто-то из нашего времени.

- Между прочим... - выдавил человек в маске.

- Да-да? - отозвался Адамс.

- Я хотел спросить у вас, как там дела на Альдебаране-12?

- Что - на Альдебаране-12? О чем это вы?

- Просто - если бы не Саттон, аварии на Альдебаране-12 не было бы, -
объявил человек в маске.

- Но Саттон в это время еще не вернулся на Землю! Он тогда вообще
неизвестно где был! - удивленно воскликнул Адамс. Но удивление его быстро
сменилось отчаянием: он вспомнил, вспомнил проклятый титульный лист из
книги, где стояло имя автора: "Эшер Саттон." - Послушайте, - умоляюще
проговорил Адамс. - Ради всего святого, объясните мне хоть что-нибудь,
если это можно объяснить!

- Вы хотите меня уверить, что до сих пор не догадались, что из этого
всего может получиться?

Адамс обреченно помотал головой.

- Война, - мрачно произнес человек в маске.

- Какая война? У нас нет никаких войн!

- Да не в вашем времени. В будущем.

- Но как?

- Майклсона помните?

- Это тот, что одну секунду побывал в будущем...

Человек в маске кивнул, экран померк. По коже у Адамса побежали
мурашки страха. Руки похолодели.

Внезапно раздался звонок видеофона, Адамс почти машинально нажал
клавишу. На экране появился Нельсон, его агент.

- Саттон только что вышел из университета, - сообщил Нельсон. - Он
пробыл час у доктора Рейвена. Гораций Рейвен, профессор кафедры
сравнительной теологии.

- О! Вот, значит, в чем дело...

Адамс сидел, растерянно постукивая пальцами по столу. Происходившее
было непонятно и страшно. Это просто стыд и позор, думал он, убивать
такого парня, как Саттон. Но, наверное, так будет лучше. Да, так будет
лучше, мысленно повторил он уже более убежденно.

Кларк заявил, что я погиб, а Кларк - специалист. Кларк построил
графики, и по ним выходит, что я погиб. Это понятно. А Андерсон
утверждает, что я - не человек. Ему-то откуда знать?

Дорога петляла, как серебристая лента в лучах луны. Земля благоухала
ароматами ночи и утопала в ее звуках. Резкий, чистый запах молодых
растений, волнующая свежесть воды. Справа от шоссе через болотце бежала
небольшая речушка, поблескивая в лунном свете. Окрестности оглашало
заливистое кваканье лягушек, то тут, то там, как сигнальные фонарики,
мелькали огоньки светлячков.

Как Андерсон мог узнать? - думал Саттон. Никак, если только не
обследовал меня. Если не был одним из тех, кто копался во мне, когда я
первый раз вошел в номер и меня чем-то одурманили.

А раз об этом знает Адамс, значит, он тут наверняка приложил руку, а
Адамс без крайней необходимости этого бы не сделал. Но, сказав мне про
Кларка и Андерсона, он тем самым обнаружил свое участие. Значит, он хотел
мне что-то сказать. Но не смог. Не мог же он в самом деле прямо выложить
мне, что я там у них весь разложен по полочкам - снимки, пленки, записи.
Тогда стало бы ясно, что он - один из тех, кто устроил всю эту охоту.

Единственное, что он мог себе позволить, так это тонкий намек, что он
и сделал, сказав про Андерсона. Он думал, что я пойму, и полагает, что
напугал меня.

В свете передних фар внезапно возникли очертания массивного дома у
подножия холма. Потом был поворот. Ночная птица, бесшумная, призрачная,
перелетела через шоссе и скрылась во мраке.

Адамс. Это был Адамс... - продолжал размышлять Саттон. Он ждал меня.
Каким-то непонятным образом он пронюхал о моем возвращении, и был
наготове. Он все продумал еще того, как я приземлился. А теперь он,
конечно, узнал много такого, чего не мог и вообразить...

Саттон грустно усмехнулся. В это мгновение за ближайшим холмом
раздался душераздирающий вопль, небо озарила яркая вспышка пламени, поток
огня устремился к болоту, и там пламя быстро опало.

Взвизгнули тормоза. Но еще до того, как машина окончательно
остановилась, Саттон выпрыгнул из нее и помчался по склону к странному
черному предмету, полыхавшему в трясине.

Вода хлюпала под ногами, острые листья болотной осоки резали кожу.
Лужицы отливали масляно-черным блеском в лучах пламени; странный корабль -
если это был корабль - догорал. На другом краю болота взахлеб орали
лягушки.

Кто-то барахтался в грязной воде всего в нескольких футах от
горевшего корабля. Вспышка пламени озарила это место, и Саттон понял, что
там - человек.

Огонь осветил лицо несчастного. Блеснули выпученные глаза. Человек с
трудом приподнялся на локтях, пытаясь отползти подальше от горевшего
звездолета.