под деревом, пока их матери работают в поле. Ты говорил мне, как
называются все деревья и травы, рассказывал, какие из них полезны, а какие
опасны.
отца.
сказал Шишковатый. - Он знает, что я не человек, и все-таки он удостоил
меня своего знакомства, дружбы и, я бы сказал, даже любви, будто я
человек.
времени мне и в голову не приходило в этом сомневаться. Потом, в один
прекрасный день, я все узнал, и мне стало от этого нехорошо. Но хоть я и
знаю, я все равно отношусь к тебе как к человеку. Это не изменилось. И
никогда не изменится.
счете я все-таки человек, но не совсем такой, как вы. Моя раса
предшествовала вашей - на сколько времени, я не знаю. Мы долго живем на
свете, во много раз дольше, чем вы. Почему это так, не знаю. Я живу так
долго, что давно потерял счет годам. Да и не считал никогда - для таких,
как я, годы не имеют значения. Когда я говорю, что существа моей расы
живут дольше вас, это значит - намного дольше. Может быть, тысячу лет, а
иногда, может быть, и еще больше. Есть у нас и еще одна особенность. Мы
взрослеем и долгое время остаемся взрослыми, но не стареем. Не становимся
старыми и дряхлыми - просто уходим из жизни, когда наступает время. Мне
кажется, это не так уж плохо. Не приходится страдать от того, что твое
тело превращается в жалкое подобие того, чем оно когда-то было, не
испытываешь унижения, видя, как наступает старческое слабоумие. У нас до
самого конца прекрасная память. Я много чего помню, хоть и не говорю об
этом, потому что это могло бы показаться странным. Это не только мои
воспоминания, а общая память нашей расы. Когда мы разговаривали там, на
острове, аббат нашел для этого подходящее слово. Помнишь, я говорил, что
кое-что помню об этом острове, только это не мои воспоминания? Аббат
сказал, что это память предков.
предков - своего отца и деда?
отец, и мой дед тоже были наделены памятью предков, и как далеко она
простирается, я просто представить себе не могу. И кое-что из этих
воспоминаний перешло ко мне. В том числе, может быть, и очень древние.
Очень важные, те, что нужно знать, чтобы выжить или понять...
остановили и удержали от нападения Древних...
пришли мне в голову. Как только я оказался в таком положении, когда они
понадобились, они поднялись из каких-то бездонных глубин памяти предков.
Они помогли мне понять, помогли выжить.
только, как они звучат, не понимая смысла?
самим собой и превратился в кого-то из своих предков, кому довелось
сражаться с Древними, кто бросал им в лицо те самые слова, что говорил я.
предстоит об этом поразмыслить.
Древними. Она говорила, что они пришли в этот мир, когда он был еще совсем
молод.
Брошенных Землях, и нигде больше. Она сказала мне, например, что наш
драгоценный коробейник - чародей. Она утверждает, что это его голос тогда
присоединился к вашим.
показалось, что кто-то нам помогал. Я не слышал никакого голоса, но
почувствовал какой-то прилив сил, когда мои уже иссякали.
- был ли это коробейник...
распевала какие-то заклинания.
песнь? Ведь мне почудилось, что я ее узнаю - она смутно припомнилась мне
из далеких-далеких времен.
много она знает.
понимаю, что ты не мог не задуматься. Я хотел, чтобы ты это узнал.
кое-что нам про них рассказал...
Отродьем. Лучшего имени они не заслуживали. Они вырастали из почвы, как
ядовитые травы, хотя они совсем не травы. Мы старались обходить их
подальше. Когда я говорю "мы", это значит - не я, а мои предки, которые
жили тысячи лет назад. Отродье всегда могло выкинуть какую-нибудь скверную
шутку. Я думаю, это была самая первая Нечисть, какая появилась на свете.
Ведь разной Нечисти было много, целая длинная цепь. Древние пришли позже,
хотя тоже очень давно. Они не дети Земли - они пришли из Пустоты. Они
процветали много тысячелетий, а потом сошли на нет. Сегодня они затаились
в ожидании того дня, который, как мы надеемся, не придет никогда, - дня,
когда они смогут снова выйти на волю, чтобы опустошить этот мир и
уничтожить все в нем живущее. То, что мы видели на острове, - лишь слабый
отблеск того, чем они когда-то были. Хоть сейчас они сравнительно
беспомощны, они хотели оградить от нашего вторжения свое убежище. Но
Древние были не первыми - первым было Земляное Отродье. Его погубили плуг
и топор, лишившие его мест, где оно выводилось на свет. Что погубило
Древних, я не знаю, а может быть, и никто не знает. Но они тоже сошли на
нет.
Харкорт. - И думаем, что никакой другой Нечисти не существует.
полагаться, - сказал Шишковатый, - и в них говорится, что поначалу наша
Нечисть была совсем не той Нечистью, какую мы знаем. Вполне возможно, что,
когда человечество только еще появилось на свет, было такое время, когда
они могли стать нашими добрыми соседями - пусть у них свои странные
обычаи, но они были занятны и иногда даже симпатичны. Но с течением
времени им пришлось понемногу превратиться в Нечисть, чтобы выжить. Они
могли научиться этому у Древних, которые видели в них средство продолжить
древнюю традицию злой воли, завещав им хранить эту традицию, когда сами
Древние погрузятся в подступавшее забвение. Но даже при этом наша Нечисть
могла и не стать такой, какой мы ее знаем, если бы ее не заставил ход
событий. Возможно, они были просто вынуждены это сделать, когда оказались
зажатыми между варварами и римлянами. Может быть, им пришлось научиться
внушать ужас, чтобы защищаться. А нынешняя их ненависть к человечеству
могла зародиться - и я полагаю, что так оно и было, - тогда, когда этот
бестолковый святой, который, говорят, заключен в призме, что мы ищем,
попытался изгнать их из этого мира в Пустоту. Трудно осуждать их за
ненависть, которую вызвали его действия. И с тех пор...
усиливаются, то ослабевают...
Очень возможно, что нет. А возможно, что Древние, которые еще не совсем
сошли на нет, время от времени начинают как-то на них влиять, внушают им
приступы ярости...
Шишковатый. - Нечисть понять невозможно. Нам это не дано. Мы никогда не
сможем представить себе ход ее мыслей.
говоришь, верно, то человечеству предстоит новый кровавый цикл.
достаточно собственных забот, чтобы думать еще и о чужих.
Харкорт остался сторожить.
самым горизонтом, виднелось какое-то смутное пятнышко, но оно было слишком
далеко, и что это такое, Харкорт разглядеть не мог. Видно было только, что
там что-то летит. Впрочем, он был уверен, что это не дракон: неровный
полет дракона он узнал бы сразу.
стайка фей. Солнце разноцветными радугами играло в их прозрачных крыльях.
Они долетели до реки и свернули вдоль нее на запад.
на другое место, и отыскать их он не мог. Куда-то делась и стая волков.
заметно. Если бы на севере, западе или юго-западе появилось что-то
движущееся, он бы обязательно это заметил. Наблюдать за другими
направлениями не было большого смысла: на востоке и юге тянулся густой
лес, в котором он все равно никого бы не увидел. Тем не менее время от
Лукьяненко Сергей
Свержин Владимир
Русанов Владислав
Якубенко Николай
Прозоров Александр
Каргалов Вадим