Чтение 2–й страницы книги ~Ведро алмазов~

шериф.

- Надеюсь, ты понимаешь, что, как только откроется суд, я явлюсь сюда
с постановлением об освобождении.

- Знаю, Джон. - Спорить с шерифом было явно бесполезно. - Конечно, ты
отличный адвокат, но я просто не могу отпустить Джорджа.

- В таком случае составьте заверенную опись всех вещей, которые вы
отобрали у него. Я отсюда не уйду, пока не удостоверюсь, что они заперты в
сейфе.

- Но...

- Теоретически все это собственность Джорджа.

- Это невозможно, ты же сам знаешь, Джон, что это немыслимо. Ну,
посуди сам, где он, черт побери, мог достать...

- До тех пор пока вы не докажете, что он украл все эти вещи у
какого-то конкретного лица, по закону они принадлежат ему. Человек вовсе
не обязан предоставлять доказательства того, где он приобрел свою
собственность.

- Ладно, ладно, - согласился шериф, - я составлю опись, вопрос
только, как назвать все эти штуковины.

Ну, это была уже его забота.

- А сейчас мне надо обсудить с моим клиентом некоторые вопросы
наедине, - сказал я.

Немного поспорив и поворчав, шериф открыл комнату для свидания с
арестованными.

- Итак, Джордж, расскажи, что же все-таки с тобой произошло. Я имею в
виду все-все. И постарайся по порядку.

Джордж понял, что я не шучу. К тому же он давно убедился, что лгать
мне бесполезно: я все равно всегда на чем-нибудь ловил его в таких
случаях.

- Ты, конечно, знаешь, что Мирта уехала, - начал он.

- Да.

- И ты знаешь, что, когда ее нет, я позволяю себе немного развлечься,
пропустить рюмочку-другую и в конце концов влипаю в какую-нибудь историю.
На этот раз я дал себе слово, что не возьму ни капли в рот и обойдусь без
всяких там неприятностей. Бедняжке Мирте из-за меня и так уже изрядно
досталось, вот я и решил доказать, что вполне могу держаться в рамках
приличия. Сижу это я вчера вечером в гостиной. В одних носках - ботинки я
снял. Включил телевизор, смотрю бейсбол. Знаешь, Джон, если бы "Близнецы"
нашли себе стоппера получше, на будущий год у них могли бы быть шансы.
Конечно, кроме стоппера, им нужна еще и отбивка поприличнее да пару-тройку
левшей не мешало бы...

- Не отвлекайся, - прервал я.

- Да, так вот, сижу я тихо-мирно, смотрю игру. Ну, пиво потихоньку
потягиваю. Я притащил полдюжины, и у меня как раз пятая бутылка
кончалась...

- А мне показалось, что ты дал себе обещание не пить.

- Конечно, Джон, чтоб мне провалиться! Так ведь это же было пиво. Я
его могу целый день дуть, и ни в одном глазу...

- Хорошо, продолжай.

- Значит, я и говорю, сижу, пью пиво. Шел седьмой период, "Янки" уже
двоих провели, и вдруг Мэнтл как...

- Да черт с ней, с игрой! - не выдержал я. - Я хочу знать, что
приключилось с тобой. Ведь влип-то ты, а не какой-то Мэнтл.

- А больше ничего и не было. Как раз в седьмом периоде Мэнтл вдарил с
лета, а потом смотрю: иду это я по улице, а из-за угла выныривает
полицейская машина.

- Ты хочешь сказать, что не помнишь, что произошло в промежутке? Что
не знаешь, откуда у тебя оказалось ведро алмазов, картина и все прочее.

Джордж покачал головой:

- Я тебе рассказываю все, как было. Больше ничего не помню. Я бы не
стал тебе врать. Нет смысла, все равно ты на чем-нибудь подловишь.

Некоторое время я молча разглядывал дядюшку Джорджа. Расспрашивать
его дальше было без толку. Возможно, он рассказал правду, хотя, скорее
всего, и не всю, но, чтобы вытянуть из него остальное, у меня сейчас не
было времени.

- Ладно, - сказал я, - пусть пока будет так, как ты говоришь. А
теперь возвращайся к себе в камеру, и чтобы было тихо. Веди себя прилично.
Часам к девяти я вернусь и постараюсь выцарапать тебя отсюда. Ни с кем не
разговаривай. Не отвечай ни на какие вопросы. Ничего не объясняй и не
рассказывай. Если будут приставать и настаивать, скажи, что я запретил
тебе говорить.

- Мне оставят алмазы?

- Трудно ручаться, может, это вовсе и не алмазы.

- Но ты же сам потребовал, чтобы составили опись.

- Ну и что из того? Я не могу гарантировать, что заставлю их вернуть
отобранное.

- Послушай, Джон, у мена во рту пересохло, сил больше нет...

- Нет, и не надейся.

- Ну, всего бутылочки три-четыре пивка, а? От них не будет никакого
вреда. Так, глотку промочить. Человек не может опьянеть от нескольких
бутылок пива. Я вчера вовсе не был пьян. Клянусь, ни в одном глазу...

- Где я тебе достану пива среди ночи?

- У тебя в холодильнике всегда несколько бутылок припрятано. А ехать
каких-нибудь шесть кварталов.

- Так и быть, я поговорило с шерифом.

Шериф не имел ничего против: ладно, пусть дядюшка Джордж хлебнет
пива, ничего страшного не случится.

Из-за купола здания суда выглядывал краешек луны. В свете
раскачивающейся на ветру лампы то возникал, то скрывался во тьме памятник
Неизвестному солдату, стоявший в центре площади. Я поднял голову: на небе
ни облачка, О дожде не могло быть и речи. Скоро наступит утро, взойдет
солнце, и опять на полях будет сохнуть кукуруза, а фермеры будут с
тревогой следить, как насосы, фыркая и кашляя от натуги, с трудом
выплевывают в деревянные корыта тонкие струйки воды, которой все равно не
хватит, чтобы как следует напоить скот.

На газоне перед зданием суда возились пять-шесть собак. Выпускать их
на улицы было запрещено, но никто из жителей Уиллоу-Гроув не обращал
внимания на этот запрет в надежде, что собаки успеют вернуться домой
раньше, чем Вирджил Томпсон, городской собачник, выйдет на промысел.

Я сел в машину, поехал к себе, взял из холодильника четыре бутылки
пива и отвез их дядюшке Джорджу в полицию, после чего снова вернулся
домой.

Часы показывали половину пятого утра. Я решил, что нет смысла
ложиться, сварил кофе и начал жарить яичницу. Услышав, как я громыхаю на
кухне посудой, Элси спустилась вниз. Пришлось добавить пару яиц и на ее
долю. Потом мы уселись за стол и принялись обсуждать случившееся.

Дядюшка Джордж уже не раз попадал во всякого рода истории, впрочем не
очень серьезные, и мне всегда удавалось уладить дело. Он вовсе не был
забулдыгой, напротив, в городе его любили за честность и незлобивый
характер. Он держал свалку на окраине города и умудрялся жить на мизерную
плату, которую взимал с тех, кто прибегал к его услугам.

Мусор он отправлял на заболоченный участок неподалеку, а всякую
дребедень, которая еще на что-либо годилась, тщательно отбирал и затем
продавал по дешевке. Конечно, это было не слишком прибыльное и
процветающее предприятие, но, во всяком случае, дядюшка Джордж имел свое
дело, а в таком маленьком городишке, как наш Уиллоу-Гроув, это кое-что
значило.

Но вещицы, которые обнаружили у него на сей раз, были совершенно
иного рода, и это-то меня беспокоило. Где он мог их заполучить?

- Тебе не кажется, что следует позвонить тетушке Мирте? - озабоченно
спросила Элси.

- Не сейчас. От нее все равно проку не будет. Единственно, на что она
способна, так это причитать и заламывать руки.

- Что ты собираешься предпринять?

- Прежде всего нужно найти судью Бенсона и получить от него
постановление об освобождении дядюшки Джорджа. Если только Чарльз Нивинс
не придумает каких-нибудь оснований для продления ареста, хотя это и
маловероятно. По крайней мере, сейчас.

Увы, утром мне так и не удалось получить постановления. Я уж совсем
было собрался поехать в суд и отыскать судью Бенсона, как моя секретарша
Дороти Инглез, суровая старая дева, сообщила, что меня просит к телефону
Чарли Нивинс.

Не успел я взять трубку, как прокурор, не дав мне даже поздороваться,
начал кричать:

- Не вздумай отмалчиваться! Лучше говори сразу, как ты это устроил?

- Что устроил?

- Как помог Джорджу удрать из камеры?

- Но ведь он в полиции! Когда я уезжал, он сидел под замком, и я как
раз собирался к судье...

- Ну так вот, его там давно уже нет! - надрывался Чарли. - Дверь
заперта, а он исчез. Единственное, что от него осталось, это четыре пустые
бутылки из-под пива, выстроенные в ряд на полу.

- Послушай, Чарли, ты же меня знаешь. Так вот, поверь, я не имею
ровно никакого отношения ко всей этой истории.

- Конечно, я тебя знаю. Нет такой грязной проделки...

От возмущения он даже подавился и закашлялся.

И поделом ему. Из всех крючкотворов-законников в нашем штате Чарли
Нивинс самый несносный.

- Если ты намерен отдать приказ о задержании Джорджа как беглеца, то