Клиффорд САЙМАК

ГУЛЯЯ ПО УЛИЦАМ

Джо остановил машину.

- Ты знаешь, что должен делать, - сказал он.

- Я должен ходить по улицам, - сказал Эрни. - Ничего не делать и
ходить до тех пор, пока мне не скажут, что хватит. Эти люди уже там?

- Да.

- Почему бы мне не пойти одному?

- Сбежишь, - сказал Джо. - Так однажды уже было.

- Теперь я не убежал бы.

- Это только слова!

- Не нравится мне эта работа, - сказал Эрни.

- Это очень хорошая работа. Тебе не нужно ничем делать, просто ходить
по улице.

- Да, но это ты указываешь мне эти улицы. Я не могу сам выбирать.

- А какая тебе разница?

- Я-не могу делать того, чем сам хочу. И в этом все дело. Я даже не
могу ходить там, где хочу.

- А где бы ты хотел ходить?

- Не знаю, - сказал Эрни. - Где-нибудь. Там, где бы вы за мной не
следили. Когда-то было иначе. Я делал то, что хотел.

- А теперь у тебя есть что жрать, - сказал Джо. - И что пить. Тебе
есть где спать. У тебя есть деньги в кармане, есть деньги в банке.

- Что-то здесь не так, - сказал Эрни.

- Слушай, старик, что с тобой? Ты не хочешь помогать людям?

- Не скажу, что не хочу. Но откуда мне знать, что я им помогаю? У
меня есть только твое слово. Твое и того типа из Вашингтона.

- Он тебе это объяснял.

- Ну да, он мне говорил, но я не все понял и не знаю, можно ли верить
его словам.

- А ты думаешь, я понимаю? - сказал Джо. - Зато я видел цифры.

- Я не знаток цифр.

- Пойдешь ты наконец, или мне тебя подтолкнуть?

- Ну, хорошо, я иду. Когда нужно начинать?

- Мы тебе скажем.

- И будете за мной следить?

- Ну, ясно, - сказал Джо.

- Это какой-то нищий район. Почему я всегда должен ходить по улицам
таких районов?

- Ты должен чувствовать себя здесь как дома. В подобном районе ты
жил, когда мы тебя нашли. В ином ты не чувствовал бы себя счастливым.

- Но там, откуда вы меня забрали, у меня были друзья. Сюзи, Джек,
Павиан и другие. Почему я не могу к ним вернуться?

- Ты бы начал говорить и выболтал все.

- Вы мне не верите?

- А можем ли мы тебе верить, Эрни?

- Пожалуй, нет, - сказал Эрни и вылез из машины. - Но я был счастлив,
понимаешь?

- Да, да, - сказал Джо. - Знаю.

В баре за одним из столов сидел мужчина, двое других стояли у столика
в глубине зала. Это заведение напомнило ему тот бар, где вместе с Сюзи,
Павианом, а иногда с Джеком и Мари они проводили вечера за пивом. Он сел.
Ему было удобно, и чувствовал он себя так, как в старые, добрые времена.

- Мне один крепкий, - сказал он бармену.

- А у тебя есть деньги, приятель?

- Конечно, есть.

Эрни положил на стойку доллар. Бармен вынул бутылку и налил. Эрни
проглотил одним глотком.

- Еще раз то же самое, - сказал он. Бармен налил.

- Похоже, ты не здешний, - сказал он.

- Никогда раньше здесь не был.

Теперь он сидел спокойно, медленно потягивая из третьего стакана.

- Угадай, что я делаю? - спросил он бармена.

- Понятия не имею. Наверное, то же, что и все. То есть ничего...

- Я лечу людей.

- В самом деле?

- Я хожу и лечу людей.

- Вот хорошо, - сказал бармен. - У меня как раз насморк. Вылечи меня.

- Ты уже вылечился, - сказал Эрни.

- Я чувствую себя так же, как и тогда, когда ты только вошел.

- Подожди до утра. Утром ты почувствуешь себя лучше. На это нужно
время.

- Но я не собираюсь тебе за это платить!

- Это совсем не обязательно. Мне платят другие.

- Какие другие?

- Просто другие люди. Я не знаю, кто они.

- Наверное, чокнутые.

- Они не хотят пустить меня домой, - пожаловался Эрни.

- Ну, это не страшно.

- У меня были друзья - Сюзи, Павиан...

- У каждого есть друзья, - сказал бармен.

- А я излучаю. Так они думают.

- Что ты делаешь?

- Излучаю. Так они это называют.

- Никогда не слышал ни о чем подобном. Хочешь выпить?

- Ладно, налей еще одну, потом мне нужно будет идти.

Чарли стоял на тротуаре перед баром и смотрел на него. Эрни не
хотелось, чтобы Чарли сейчас вошел и сказал, например: "Принимайся за
работу". Ему было бы неудобно.

В окне наверху он увидел вывеску и взбежал по лестнице. Джек стоял на
другой стороне улицы, а Эл - через один дом от него. Они увидят его и
прибегут, но, может, он успеет заскочить в контору, прежде чем его
схватят.

На дверях надпись: "Лоусон и Крамер. Юристы".

Он ворвался внутрь.

- Я должен увидеться с юристом, - сказал он секретарше.

- Вы по договоренности?

- Нет, я не по договоренности, но мне необходим юрист. У меня есть
деньги...

Он вынул комок смятых банкнот.

- Мистер Крамер занят.

- А тот, второй? Тоже занят?

- Нет никакого второго. Когда-то был...

- Послушайте, у меня нет времени на болтовню.

Двери кабинета открылись, и в них появился какой-то мужчина.

- Что здесь происходит?