Чтение 9–й страницы книги ~Золотые жуки~

быть у такого чистюли, как Белсен.

Музыкальные машины стояли ровными и сверкающими рядами, рабочий стол
безукоризненно чист, все инструменты на своих местах. В одном из углов
стояла записывающая машина, она светилась лампочками, как рождественская
елка.

Перед ней стоял стол, загроможденный книгами одни из них были
раскрыты, другие свалены в кучи. Там же валялись исписанные листки бумаги.
Скомканные и исчерканные листы усеивали пол.

- Я не должен ошибиться, - сказал мне Белсен, встревоженный, как
всегда. - Все должно сработать с первого раза. Второй попытки не будет. Я
потратил уйму времени на расчеты, но думаю, что своего добился.

- Послушайте, Белсен, - произнес я с некоторым раздражением, - не
знаю, над какой заумной схемой вы работаете, но что бы это ни было, мое
дело неотложное и гораздо более важное.

- Потом, - ответил Белсен, почти подпрыгивая от нетерпения. - Потом
расскажете. Мне надо закончить запись. Я все рассчитал...

- Но я же говорю о жуках!

- А я о чем? - рявкнул Белсен. - Чем же я еще, по-вашему, занят? Вы
ведь знаете, я не могу допустить, чтобы они добрались до моей мастерской и
утащили все, что я построил!

- Но послушайте, Белсен...

- Видите эту машину? - перебил меня он, указывая на одну, самую
маленькую. - Ею мы и воспользуемся. Она работает от батарей. Попробуйте
подтащить ее к двери.

Он повернулся, подбежал к записывающей машине и сел перед ней на
стул. Затем медленно и осторожно начал нажимать клавиши на панели. Машина
зашумела, защелкала и замигала лампочками.

Я понял, что, пока он не закончит, с ним разговаривать бесполезно. И
был, конечно, шанс, что он знает, что делает - или придумал какой-то
способ защитить свои машины или остановить жуков.

Я подошел к машине. Она оказалась тяжелее, чем выглядела. Я начал ее
толкать и смог передвинуть лишь на несколько дюймов, но я не сдавался.

И тут я понял, что придумал Белсен.

И удивился, почему не подумал об этом сам и почему Добби, со всеми
его разговорами об атомной бомбе, тоже об этом не подумал. Но конечно же,
только Белсену с его необычным хобби могла прийти в голову подобная мысль.

Идея была такой старой, такой древней - и все же должна была
сработать.

Белсен оторвался от своего занятия и вынул сбоку из цилиндра ролик с
записью. Потом торопливо подошел ко мне и опустился на колени возле
машины, которую я почти дотащил до двери.

- Я не могу точно знать, что они из себя представляют, - сказал он
мне. - Кристаллические. Конечно, я знаю, что они состоят из кристаллов, но
из какого вида кристаллов, и какого типа? Поэтому я изготовил
узконаправленный генератор ультразвука с постепенно меняющейся частотой.
Какая-нибудь из них, я надеюсь, попадет в резонанс с их структурой.

Он откинул в маленькой машине дверцу и стал вставлять ленту с
записью.

- Что-то вроде той скрипки, которая разрушила бокал, - сказал я.

Он нервно улыбнулся.

- Классический пример. Вижу, вы о нем знаете.

- Это все знают.

- Теперь слушайте меня внимательно, - сказал Белсен. - Нам надо
только нажать эту кнопку, и запись начнет прокручиваться. Вот этой ручкой
регулируется громкость, я поставил ее на максимум. Мы откроем дверь и
потащим машину. И постараемся протащить как можно дальше. Я хочу
подобраться к ним поближе.

- Но не слишком близко, - предупредил я. - Жуки только что убили
собаку. Налетели несколько штук и прошили ее насквозь. Они как живые пули.

Белсен облизнул губы.

- Я предполагал что-то вроде этого.

Он направился к двери.

- Подождите, Белсен. А есть ли у нас на это право?

- Право на что?

- Право убить их. Они первые живые существа, прилетевшие к нам с
другой планеты. Мы многое сможем у них узнать, если договоримся с ними...

- Договоримся?

- Ну, установим контакт. Попытаемся их понять.

- Понять? После того что они сделали с собакой? И после того что они
сделали с вами?

- Думаю, что да. Даже после того что они сделали с моим домом.

- Да вы сумасшедший! - крикнул Белсен.

Он распахнул дверь.

- Ну! - крикнул он мне.

Я помедлил секунду, потом взялся за ручку. Машина была тяжелая, но мы
подняли ее и вынесли во двор. Потом вытащили на улицу и остановились
перевести дух.

Я посмотрел на свой дом и увидел, что жучиный патруль все еще
кружится вокруг него на уровне крыши, сверкая золотом в лучах заходящего
солнца.

- Может быть, - выдохнул Белсен, - может быть, мы сможем подойти
поближе.

Я наклонился, собираясь ухватиться за ручку, но тут заметил, что круг
разорвался.

- Смотрите! - завопил я.

Жуки мчались прямо на нас.

- Кнопку! - взревел я. - Нажмите кнопку!

Но Белсен молча продолжал стоять, глядя на жуков.

Он оцепенел.

Я кинулся к машине, нажал кнопку, а затем бросился на землю, стараясь
стать как можно меньше и тоньше. Я не услышал никакого звука и, конечно,
знал, что не услышу, но это не помешало мне удивиться, почему его нет. А
вдруг оборвалась лента? - подумал я. Или машина не сработала?

Краем глаза я видел летящих к нам по широкой дуге жуков, и мне
показалось, будто они застыла в воздухе. Но я знал, что это не так, что
это всего лишь вызванная страхом зрительная иллюзия.

Да, я был испуган, но не так, как Белсен. Он все еще стоял во весь
рост, не в силах шевельнуться, и с недоумением глядел на приближающуюся
смерть.

Жуки были уже почти рядом. Так близко, что я различал каждое
танцующее золотое пятнышко, - и вдруг они превратились в облачко
сверкающей пыли.

Рай исчез.

Я медленно встал и отряхнулся.

- Выключите ее, - сказал я Белсену и потряс его, выводя из
оцепенения.

Он медленно повернулся ко мне, и я увидел, как с его лица постепенно
сходит напряжение.

- Сработало, - вяло произнес он. - Я наверняка знал, что сработает.

- Я это заметил, - сказал я. - Теперь вы герой.

Я произнес эти слова с горечью, даже не знаю почему.

Оставив его стоять на месте, я медленно побрел по улице.

Дело сделано, подумал я. Правильно мы поступили или нет, но дело
сделано. Первые существа явились к нам из космоса, и мы стерли их в
порошок.

А не случится ли и с нами, когда мы отправимся к звездам, чего-либо
подобного? Найдем ли мы там хоть немного терпения и понимания? И станем ли
мы действовать столь же самоуверенно, как эти золотые жуки?

И всегда ли будут находиться Белсены, берущие верх над Марсденами? И
будут ли чувство страха и нежелание понять всегда стоять на пути пришедших
со звезд?

И самое странное, думал я, что из всех людей именно я задаю себе
подобные вопросы. Потому что именно мой дом разрушили жуки.

Хотя, если поразмыслить, все это не стоило мне ни цента. Кто знает,
быть может, я на них еще и заработал. Ведь у меня осталась агатовая глыба,
а она стоит кучу денег.

Я бросил взгляд в сад, но глыбы там не было!

С трудом переводя дыхание, я побежал к дому, остановился у сада и в
ужасе уставился на аккуратную кучку блестящего песка.

Я забыл, что агат, как и жуки, тоже кристаллический!

Я повернулся к куче спиной и побрел через двор, злой как черт.

Этот Белсен, подумал я, чтоб его разорвало вместе с его постепенно
меняющейся частотой!

Я запихну его в одну из его машин!

И тут я замер на месте. Я понял, что ничего не смогу ни сказать, ни
сделать. Белсен стал героем, и я сам только что произнес эти слова.

Он тот самый человек, что в одиночку отразил нашествие из космоса.

Так назовут его в заголовках газет и так станет думать весь мир. За
исключением разве что нескольких ученых и немногих других - но с их
мнением никто не станет считаться.

Белсен стал героем, и, если я его хоть пальцем трону, меня
растерзают.

И я оказался прав. Теперь Белсен герой.

Каждое утро в шесть часов он включает свой оркестр, и никто во всем
квартале не говорит ему ни слова.

Вы случайно не знаете, во сколько обойдется звукоизоляция целого
дома?