же, я слышал о вас! Вы собираете систему Полярной звезды.
вы...
- Это большая честь для меня!
Одна из них опрокинулась, и на пол посыпались марки.
беспорядок, - у вас тут огромное количество материала. Но вы, без
сомнения, всегда можете отыскать то, что вам нужно...
большей части даже не знаю, что у меня есть.
Паккер.
вас случайно марки "Поларис-17б" на конверте? Это довольно редкий номер,
даже сам по себе, и я ни разу не слышал, чтобы кому-то марка встречалась
вместе с конвертом. Однако мне посоветовали обратиться к вам: возможно, у
вас есть то, что я ищу...
мысленно перелистал страницы каталога. Есть: вспомнил! "Поларис-17б" -
маленькая марка, можно даже сказать, крошечная, ярко-голубая с алым
пятнышком в нижнем левом углу, а по всему полю - плотный орнамент из
тонких завитков.
Помнится, много лет назад...
сразу полкомнаты.
Полариса-7 на Бетельгейзе-13 через... Нет, похоже, я уже не вспомню, через
какую планету.
Пятьдесят тысяч, если вы их отыщете!
приблизительно...
видите вокруг, мне потребовалось двадцать лет, и память у меня уже не та.
Честно говоря, я понятия не имею, где они могут лежать.
четверти миллиона. Но если найду.
Надо будет как-нибудь привести все это в порядок. Если они мне попадутся,
то я о вас не забуду.
дверь.
конверт из системы Полярной звезды, но в конце концов сдался: это было так
давно.
утром придется пойти и купить новый. Тут Паккер вспомнил, что утром его
дома не будет, поскольку он обещал навестить семью Тони в их летнем
коттедже на берегу Гудзонова залива.
состояние, размышляя о самых разных вещах. В основном о марках с клейким
слоем и о том, как из многочисленных идей, возникших на Земле, именно эту
жители Галактики подхватили быстрее всего и за две тысячи лет
распространили до самых дальних пределов обитаемого пространства.
выпускали марки, становилось все больше. Марки множились с невероятной
быстротой, и чтобы не отстать, не пропустить что-то, приходилось тратить
огромные усилия.
хотя бы марки с Манкалинена, у которых номинал определялся запахом. Не
пятицентовые, скажем, или пятидолларовые, или даже стодолларовые марки, а
марки с запахом роз - для местной почты, марки с запахом сыра - для
межпланетной корреспонденции внутри звездной системы, и еще один вид для
межзвездных пересылок - эти воняли так, что человеку за сорок шагов
становилось дурно. Или выпуски с Альгейба, отпечатанные цветами, которые
человеческому глазу не дано видеть - хуже всего то, что номиналы на них
были напечатаны этими же цветами. А взять ту знаменитую классическую
серию, выпущенную - разумеется, нелегально - пиратами с Леониды; вместо
бумаги они использовали обработанную кожу землян, попавших некогда в их
лапы...
нарушающему тишину тиканью часов, безнадежно утерянных где-то в завалах
коллекционного материала.
доволен. Двадцать лет назад, когда умерла Мира и он продал свою долю акций
экспортной компании, ему казалось, что жизнь кончилась, что ничего
хорошего у него уже не будет. Однако сейчас марки увлекали его даже
больше, чем в свое время экспортный бизнес - и это просто благословение,
да, именно благословение.
коллекцию, спасшую его от пучины одиночества, вернувшего ему интерес к
жизни и словно бы омолодившую его.
открывать.
протянула ее Паккеру и затараторила:
бульона, что я приготовила. У меня всегда получается больше, чем нужно.
Для одной так неудобно готовить...
попятиться.
кресле, а так со мной все в порядке.
просто уснул.
ворвалась в комнату. Паккер только успел подумать: "Боже, она таки
проникла в квартиру! Как же ее теперь выдворить?"
полагать, у вас нет?
понеслась к выходу. На полпути она споткнулась о тяжелую картонную коробку
и растянулась на полу, но торопливо вскочила и, что-то проверещав
напоследок, вылетела на лестничную площадку.
кастрюльку: он по-прежнему держал ее в руках и за это время не пролил ни
капли.
кастрюльку, салютуя своей спасительнице и серьезным тоном произнес:
то сыр обгрызут на кухонной полке, то кто-то шуршит по ночам - и это его
беспокоило: вдруг они устроили себе гнездо где-нибудь в завалах