дипломатической академии наивысший балл, попросил направить меня на
Окраину.
Я был прирожденным дипломатом. Через пять стандартных лет службы я стал
вице-консулом. Через восемь - полномочным консулом. Для дипломата, который
служит за пределами Сети, это было вершиной карьеры.
помогать колонистам делать то, что получалось у них лучше всего, -
разрушать свой естественный образ жизни. Не случайно на протяжении
шестивековой межзвездной экспансии Гегемония так и не встретила видов,
которые по шкале Дрейка-Тьюринга-Чженя можно было отнести к разумным. Еще
на Старой Земле установили, что всякий вид, который включит человечество в
свою пищевую цепочку, неминуемо погибнет. Всякий раз, когда в процессе
экспансии встречался вид, который мог серьезно конкурировать с человеком
по интеллекту, он погибал задолго до включения планеты в Сеть.
облачных башен. Возможно, они не были разумны по нашим меркам или меркам
Техно-Центра. Но они были прекрасны. Когда они погибали, переливаясь всеми
цветами радуги, не услышанные (точнее, не увиденные) своими сбежавшими
собратьями, красоту их агонии невозможно было выразить словами. Мы
продавали их цветочувствительную кожу различным корпорациям Сети,
импортировали их мясо в миры типа Небесных Врат, а кости перемалывали в
порошок и продавали в качестве афродизиака импотентам и суеверным дуракам
десятков колониальных миров.
Великую Топь, кладя тем самым конец недолгому царствованию болотных
кентавров, угрожавших в тех краях прогрессу Гегемонии. Они пытались
мигрировать, но северные окраины были для них недостаточно влажны, и когда
через несколько десятилетий я снова посетил Сад, о них напоминали лишь
разбросанные по просторам планеты сморщенные оболочки - жалкие следы
исчезнувшего буйства жизни.
завершению многолетняя вражда еврейских поселенцев с алуитами Сенешаи,
созданиями столь же хрупкими, как и экология их безводной планеты. Алуиты
были эмпатами: наш страх, наша алчность - вот что убило их, да еще наша
непрошибаемая чуждость. И все-таки не гибель алуитов превратила мое сердце
в камень, а та роль, которую я сыграл в судьбе самих колонистов.
Хеврон не был моим домом, но люди, которые поселились там, сделали это по
тем же причинам, по каким мои далекие предки со Старой Земли скрепили
своими подписями Завет Жизни на Мауи. Я продолжал ждать. И тем самым
действовал... во всех смыслах этого слова.
воссоединения с человеческим сообществом... с Сетью... и они поверили мне.
Они настояли на том, что для посторонних на Хевроне будет открыт лишь один
город. Я улыбался и соглашался с ними. И вот теперь в Новом Иерусалиме
шестьдесят миллионов жителей на десять миллионов евреев-колонистов,
разбросанных по всему континенту и почти во всем зависящих от
одного-единственного города, принадлежащего Сети. Они продержатся еще
десятилетие. Возможно, меньше.
себя алкоголь, благословенную антитезу флэшбэку и фантопликаторам. Грэси
была со мной в больнице, пока меня не привели в чувство после запоя.
Странная штука - мир еврейский, а больница - католическая. Помню, как по
ночам в коридоре шуршали рясы.
карьеру, во всяком случае, он не испортил. В качестве полномочного консула
я с женой и сыном перебрался на Брешию.
изощренностью действовали! В течение десятилетий, полковник Кассад, силы
Техно-Центра преследовали рои Бродяг, куда бы они ни бежали. А теперь
определенные фракции в Сенате и Консультативном Совете ИскИнов решили, что
пора испытать военную мощь Бродяг непосредственно у границ Гегемонии. Для
этой цели выбрали Брешию. Допускаю, что ее жители десятки лет до моего
прибытия играли роль наших заменителей. Брешианцы с упоением копировали
архаичный прусский образец, милитаризировав свое общество до абсурда. Они
не знали меры в своих экономических притязаниях, а их ксенофобия позволяла
с необычайной легкостью вербовать добровольцев, чтобы покончить с
"Бродяжьей угрозой". Сначала им предоставили по ленд-лизу несколько
факельных звездолетов, и они сами начали гоняться за роями. Плазменное
оружие. Зонды для заражения искусственными вирусами.
подошли орды Бродяг. Всего несколько месяцев! На мое место должны были
прислать группу военно-политического анализа.
прошли всестороннюю проверку в боевых условиях, а Сеть при этом не
подвергалась ни малейшей опасности. Грэси, конечно, погибла. При первой же
бомбардировке. И Алан, мой десятилетний сын. Он все время был со мной...
война уже кончилась... и тут ему вздумалось посмотреть, как какой-то идиот
из ВКС подрывает мину-ловушку в непосредственной близости от бараков
беженцев в столице Брешии Бакминстере.
ответственное задание (такие редко выпадают обычным консулам) - вести
прямые переговоры с Бродягами.
сенатора Гладстон с участием советников-ИскИнов, беседы с самой
Гладстон... Был разработан изощреннейший план. Суть его заключалась в том,
чтобы спровоцировать Бродяг на нападение, и ключевая роль в осуществлении
этой провокации отводилась Гипериону.
разведка полагала, что они прямо-таки одержимы тайной Гробниц Времени и
Шрайка. Их нападение на госпитальный корабль Гегемонии, на борту которого
находился полковник Кассад, явилось результатом ошибки: капитан их
факельщика принял госпитальный корабль за военный спин-звездолет и
запаниковал. Но куда большую глупость с точки зрения Бродяг этот вояка
сделал, посадив десантные катера рядом с Гробницами и тем самым выдав, что
Бродяги умеют контролировать приливы времени. Как вы уже знаете, Шрайк
истребил всех десантников, и по возвращении к Рою капитан был казнен.
обескуражил. Они получили ценную информацию о Шрайке, и их одержимость
Гиперионом только усилилась.
этой одержимости.
Гегемонию. Фокусом нападения должен стать Гиперион. Мне дали понять, что
война с Бродягами - лишь способ разрешить накопившиеся внутриполитические
противоречия. Определенные группировки в Техно-Центре столетиями
противились вхождению Гипериона в Гегемонию. Гладстон объяснила мне, что
человечество не может мириться с этим и насильственная аннексия Гипериона
- под предлогом защиты Сети - изменит в Техно-Центре соотношение сил в
пользу прогрессивной коалиции ИскИнов, в чем кровно заинтересованы (я так
и не понял, почему) и Сенат, и Сеть. Как потенциальный источник опасности
Бродяги будут уничтожены раз и навсегда. Начнется новая эра в славной
истории Гегемонии.
сопряжена с серьезными опасностями - и для карьеры, и для жизни. Но я
принял предложение.
сделать на нем только одну модификацию: поставить старинный "Стейнвей".
времени провел в странствиях по районам, через которые проходят обычные
маршруты мигрирующих Роев. В конце концов мой корабль был обнаружен и
захвачен. Они понимали, что я шпион, но сделали вид, будто верят мне.
Поспорив немного, они решили меня не убивать. Поспорив еще, они в конце
концов решили вступить со мной в переговоры.
невесомости города-сферы, кометные фермы и гирлянды буксируемых модулей;
микроорбитальные леса и блуждающие реки; десятки тысяч оттенков и фактуры
во время Недели Рандеву. Достаточно сказать, что Бродяги, на мой взгляд,
сохранили то, чего человечество Сети утратило за последнее тысячелетие:
способность к _р_а_з_в_и_т_и_ю_. В то время как все мы завязли в своих
вторичных культурах - бледном отражении жизни Старой Земли, Бродяги
открыли новые измерения в эстетике, этике, биологических науках, искусстве
- во всем, что должно расти и изменяться, отражая изменения человеческой
души.
вестготам, паразитировавшим на былой славе Рима и оттого считавших себя
ц_и_в_и_л_и_з_о_в_а_н_н_ы_м_и_.
величайшую тайну, а они поделились со мной своими. Я подробно изложил им
планы их истребления, разработанные людьми Гладстон. Рассказал о том, как
ученые Сети ломают головы над аномалией Гробниц Времени, и о необъяснимом
ужасе перед Гиперионом, который испытывает Техно-Центр. Если они
попытаются захватить Гиперион, он станет для них западней - все резервы
ВКС будут подтянуты к планете, чтобы сокрушить их. Я открыл им все, что
знал, и вновь стал готовиться к смерти.
перехваченных переговоров по мультилинии и на узких пучках, а также
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Бажанов Олег
Прозоров Александр
Орловский Гай Юлий
Володихин Дмитрий