выжженную землю, мины-ловушки и трупы мирных жителей. Чтобы превзойти
противника в маневренности и навязать ему бой, войска Гегемонии
использовали нуль-порталы. Бродяги отсекали их сплошной стеной ядерных
взрывов, прижимали пехоту Гегемонии к земле силовыми полями, в то время
как их собственная пехота отступала и создавала оборонительные линии
вокруг городов и мест базирования десантных кораблей.
изменить баланс сил в Южной Брешии. Флот Гегемонии постоянно маневрировал,
и, случалось, вступал с Бродягами в яростные схватки, однако те
по-прежнему контролировали пространство в радиусе трех астрономических
единиц от Брешии. Тогда командование просто отвело флот и, расположив его
вдоль границ входной апертуры нуль-канала, сосредоточило все усилия на
охране главного "прыгуна".
срок увеличился до тридцати дней, потом уже до шестидесяти, а сами боевые
действия все больше напоминали войны двадцатого столетия: затяжные
ожесточенные бои, кирпичная пыль разрушенных городов, трупы мирных
жителей. Изрядно потрепанный в первые же дни боев восьмидесятитысячный
корпус получил стотысячное подкрепление, а затем, когда и оно стало таять
на глазах, командование запросило еще двести тысяч. Только мрачная
решимость Мейны Гладстон и десятка ее сторонников в Сенате позволяла
продолжать войну, несмотря на гигантские потери, хотя миллиарды голосов
Альтинга и Консультативный Совет Искусственных Интеллектов требовали
немедленного отвода войск.
почти вся его дивизия полегла под Стонхипом, в нем проснулись агрессивные
инстинкты уличного хулигана. Пока другие офицеры, деморализованные столь
вопиющим нарушением Нью-Бусидо, приходили в себя, не зная, что
предпринять, Кассад начал действовать. Командуя полком, а затем -
временно, после уничтожения командной группы Дельта в полном составе -
дивизией, он призывал людей сохранять выдержку и непрестанно слал запросы
на применение термоядерного оружия для огневой поддержки контрнаступления.
наконец убрались восвояси, Кассад уже успел заработать двусмысленную
кличку - "мясник Южной Брешии". По слухам, его боялись даже собственные
солдаты.
большим... или меньшим.
откуда Кассад и его "охотники за убийцами" выкуривали газом Т-5 и
станнерами последние крупные отряды вражеских коммандос, полковник уснул
среди пламени и криков и во сне ощутил прикосновение ее длинных пальцев к
своей щеке и мягкую тяжесть ее грудей.
как термоядерный удар из космоса, на котором так настаивал Кассад, был
наконец нанесен. По гладким, словно покрытым стеклом, двадцатиметровым
ложбинам войска втягивались в разрушенный город, и Кассад не мигая смотрел
на ряды человеческих голов, аккуратно разложенных вдоль мостовой, словно
бы специально - чтобы в мертвых глазах "спасители" прочли укор. Не
выдержав, он забрался в свой ТМП, задраил люки и, скорчившись в теплой,
пропахшей резиной, нагретой пластмассой и озоном темноте, услышал сквозь
бормотание командных каналов и сигналы импланта ее шепот.
совета, проходившее на борту КГ "Бразилия" и по нуль-Т переправился в
местечко Инделиблис на севере долины Хайн, где располагался его
собственный штаб. Там он пересел в ТМП и отправился на соседнюю
возвышенность - наблюдать за последней бомбардировкой. Ближайшие цели
тактических ядерных ударов находились в сорока пяти километрах. Плазменные
бомбы ложились правильными рядами - словно распускались высаженные по
линейке оранжевые и кроваво-красные цветы. А потом над равниной заплясали
столбы зеленого света (Кассад насчитал их не менее двухсот): в дело
вступили "адские плети", в считанные секунды разорвавшие огромное плато на
куски. Перед сном он сидел на кожухе ТМП, время от времени встряхивая
головой: перед глазами у него все еще плыли огненные полосы. И тогда она
пришла снова. Одетая в светло-синее, она легко ступала между высохшими
стеблями репейника, покрывавшего склон холма. Ветерок играл мягкой тканью
ее платья. Ее лицо и руки были бледны и казались почти прозрачными. Она
позвала его - он явственно расслышал свое имя, - но тут на равнину
обрушилась новая порция бомб, и видение растворилось в пламени и грохоте
взрывов.
жесточайшего за всю историю Гегемонии сражения Федман Кассад не получил ни
единой царапины, но был ранен через два дня после того, как последние
отряды Бродяг покинули Брешию. Произошло это в здании Гражданского Центра
в Бакминстере (кроме него, в городе уцелело только два дома). Полковник
как раз отвечал на очередной идиотский вопрос для канала "Новости Сети", и
тут пятнадцатью этажами выше взорвалась плазменная мина-ловушка размером с
микроэлектронный переключатель. Взрывной волной тривизионный передатчик и
обоих адъютантов Кассада выбросило через вентиляционную решетку на улицу,
а полковник оказался погребенным под развалинами.
дивизионного штаба, а затем перебросили по нуль-Т на "прыгун",
обращавшийся вокруг второй луны Брешии. Там его реанимировали и подключили
к системе поддержания жизнедеятельности. А тем временем военные и
гражданские шишки решали, что же с ним делать.
репортажей в реальном времени, полковник Федман Кассад сделался своего
рода знаменитостью. Чудовищная жестокость войны в Южной Брешии привела в
ужас миллиарды людей, которые теперь жаждали увидеть полковника на скамье
подсудимых. Но госпожа Гладстон и ее единомышленники смотрели на Кассада и
других офицеров ВКС как на своих спасителей.
спеша повезли в Сеть. После тяжелых ранений и клинической смерти пациентов
все равно пришлось бы погружать в криогенную фугу, поэтому имело смысл
использовать для их реабилитации старый санитарный корабль. В самом деле,
когда Кассад и его товарищи по несчастью вернутся в Сеть, они уже будут
практически здоровы и смогут приступить к исполнению своих обязанностей. И
что еще более важно, Кассад "оторвется" по крайней мере на восемнадцать
стандартных месяцев, и к тому времени, когда он долетит, страсти вокруг
него улягутся сами собой.
склонившейся над ним женщины. На мгновение ему показалось, что это Она, но
затем он разглядел форму ВКС.
КГ "Меррик". Вы несколько раз подвергались реанимации и обновлению
организма, но, видимо, ничего не помните. После фуги это бывает. Теперь мы
переходим к следующему этапу лечения - к физиотерапии. Может, попробуете
встать?
каша, но все же он помнил болезненные терапевтические сеансы, долгие часы,
проведенные в ванне с культурой РНК-вируса и операции. Операции он
запомнил лучше всего.
маршрутом мы возвращаемся в Сеть.
задавал ей один и тот же вопрос. Возможно, так оно и было.
выходим на орбиту...
грохота, в котором слились воедино громоподобные удары, трубный рев,
скрежет металла и пронзительный визг... Кассада закатало в матрас и
сбросило с кровати. Ураганный ветер понес его по палубе. Вместе с ним в
этом смерче крутились лотки, подносы, постельное белье, книги, людские
тела, металлические инструменты и прочий больничный хлам. Вокруг кричали
люди. По мере того как уходил воздух, их голоса становились все тоньше,
перерастая в фальцет. Кассад почувствовал, как его матрас ударился о
стену: продолжая прикрывать лицо руками, он осмотрелся.
мяч отчаянно размахивало лапками, пытаясь пролезть во внезапно
разверзшуюся в переборке трещину. Лишенные суставов лапки этой твари
шлепали по летавшему вокруг мусору. Паук повернулся, и тут Кассад понял,
что это вовсе не паук, а голова женщины-врача. Видимо, ее оторвало первым
же взрывом. Длинные волосы мазнули по лицу Кассада. Трещина раздвинулась
еще на ширину кулака, и воздушный поток затянул голову женщины за
переборку.
корабельная центрифуга, и понятие "верх" потеряло всякий смысл.
Продолжавший раскачиваться и дергаться корабль оказался во власти
ураганного ветра, который сметал все вокруг и тащил незакрепленные
предметы к трещинам и щелям в корпусе. Цепляясь за каждую трещинку, за
каждый выступ, Кассад поплыл к двери ведущей внутрь консоли центрифуги;
последние пять метров ему пришлось буквально пробиваться сквозь летевшие
навстречу предметы... Металлический поднос угодил ему в бровь. Потом он
наткнулся на труп с кровавыми ямами вместо глаз и едва не отлетел обратно
в палату. Герметические двери бессмысленно колотились о труп морского
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Прозоров Александр
Трубников Александр
Андреев Николай