Чтение 114–й страницы книги ~Падение Гипериона~

Словно не выдержав жара, объектив отстранился от горящего муляжа.
Снова возникло лицо Ли.

- Так обстояло дело со всеми пятью телами, госпожа секретарь. Мы еще
не нашли ядра Роя, и я думаю, что...

Изображение исчезло. Инфоколонки сообщали, что передача оборвалась на
середине.

- Отвечать?

Гладстон покачала головой и распахнула дверь кабины. Очутившись снова
в своем кабинете, она невидящим взглядом окинула длинный диван и села за
стол, зная, что сразу отключится, стоит ей хоть на секунду закрыть глаза.
Седептра, шептавшаяся тем временем с комлогом, объявила, что генерал
Морпурго желает срочно увидеться с секретарем Сената по весьма важному
делу.

Лузусец вошел и, даже не поздоровавшись, принялся мерить шагами
кабинет.

- Госпожа секретарь, я понимаю мотивы, побудившие вас пойти на
применение "жезла смерти", но...

- Что, Артур? - спросила она, впервые за много месяцев назвав его по
имени.

- Черт возьми, мы совершенно не представляем, каким будет результат.
И к тому же... это безнравственно.

Гладстон приподняла брови.

- Значит, потерять миллиарды граждан в затяжной изнурительной войне
нравственно, а использовать эту штуку для ликвидации миллионов, тем более
врагов - безнравственно? Это что, позиция ВКС?

- Нет, моя личная, госпожа секретарь.

Гладстон кивнула.

- Понятно, Артур. Но решение принято и обсуждению не подлежит. - Она
увидела, что ее старый друг вытянулся по стойке "смирно", и, прежде чем он
успел возмутиться или заявить об отставке, предложила: - Не прогуляешься
ли со мной?

Генерал изумился:

- Прогуляться? Зачем?

- Нам необходим свежий воздух. - Не дожидаясь ответа, Гладстон прошла
к своему порталу, набрала вручную нужный код и шагнула в него.

Морпурго, последовавший за ней, недоуменно огляделся. Он стоял по
колено в золотой траве на лугу, тянувшемся до самого горизонта. На
абрикосовом небе теснились бронзовые кучевые облака. Портал, исчез. Его
местоположение отмечал только низкий столбик с пультом - единственный
рукотворный предмет в этом царстве травы и облаков.

- Где мы, черт возьми?

Гладстон сорвала и принялась жевать длинную травинку.

- Кастроп-Роксель. Здесь нет ни инфосферы, ни орбитальных спутников.
Вообще никого и ничего.

Морпурго фыркнул.

- Знаешь, Мейна, это напоминает мне тайные поляны, куда нас водил
Байрон Брон, чтобы спрятаться от Техно-Центра.

- Как знать... - неопределенно отозвалась Гладстон. - Послушай-ка вот
это, Артур. - И она прокрутила по комлогу две мультиграммы - Тео Лейна и
Вильяма Аджунты Ли.

Когда передача оборвалась и лицо Ли исчезло, Морпурго пошел вперед,
путаясь в высокой траве.

- Ну? - спросила Гладстон, еле поспевая за ним.

- Значит, тела этих Бродяг саморазрушаются тем же самым манером, что
и трупы кибридов, - сказал он. - Ну и что? Разве Сенат или Альтинг
воспримут это как доказательство связи между вторжением и Техно-Центром?

Гладстон вздохнула. Легкая, густая трава манила к себе. Как хорошо
было бы здесь уснуть и больше не просыпаться!..

- Это доказательства для нас. Для Группы. - Гладстон не нужно было
пускаться в объяснения. С первых дней работы в Сенате она и Морпурго
делились подозрениями относительно Техно-Центра. Оба не теряли надежд, что
когда-нибудь людям удастся избавиться от него. "Группой" руководил сенатор
Байрон Брон... Боже, как давно это было.

Морпурго смотрел, как ветер колышет золотое мире травы. В бронзовых
облаках у горизонта плясали шаровые молнии.

- Ну и? Что толку от твоих доказательств, если мы не знаем, куда
нанести удар!

- У нас еще три часа.

Морпурго взглянул на комлог.

- Два часа сорок две минуты. Вряд ли за такое время можно сотворить
чудо, Мейна.

Гладстон не улыбнулась его замечанию.

- Да, Артур, этого времени не хватит ни на что - только на чудо.

Она коснулась кнопки вызова. Перед ними возник портал.

- Что мы можем сделать? - спросил Морпурго. - ИскИны Техно-Центра уже
инструктируют наших техников относительно своей адской игрушки. Факельщик
будет готов через час.

- Мы включим устройство там, где оно не причинит никому вреда, -
неторопливо сказала Гладстон.

Генерал остановился.

- Где же это, хотел бы я знать? Ублюдок Нансен уверяет, что радиус
поражения составит минимум три световых года, но чего стоят его уверения?
Кто поручится, что мы не истребим людей во всей галактике?

- У меня есть идея, но я хочу обдумать ее во сне, - задумчиво
объявила Гладстон.

- Во сне? - удивился Морпурго.

- Я собираюсь немного вздремнуть, Артур. И тебе советую. - И Гладстон
шагнула в портал.

Морпурго выругался про себя и прошел вслед за нею, высоко подняв
голову, как солдат, шагающий к плацу на казнь,

На самой высокой террасе горы, летевшей в космосе примерно в десяти
световых минутах от Гипериона, Консул и семнадцать Бродяг сидели в кругу
из невысоких камней, заключенном в более широкий круг - из камней повыше,
и решали судьбу Консула.

- Ваши жена и ребенок погибли на Брешии, - заявила Свободная Дженга.
- Во время войны клана Моземана с этим миром.

- Да, - сказал Консул, - Гегемония была уверена, что в нападении
участвовал весь Рой. И я не проронил ни слова, чтобы вывести ее из
заблуждения.

- Но ваши жена и ребенок были убиты.

Консул взглянул на вершину, которая уже погружалась в ночь.

- Ну и что? Я не прошу у вас пощады. Не лепечу о смягчающих
обстоятельствах. Я _у_б_и_л_ вашу Свободную Андиль и трех техников. Убил
преднамеренно и, более того, злонамеренно. Убил, желая лишь одного:
запустить вашу машину и открыть таким образом Гробницы Времени. Так что
моя жена и ребенок тут ни при чем!

Во внутренний круг вошел бородач, представленный Консулу как Глашатай
Стойкий Амнион.

- Это устройство было пустышкой. Оно ни на что не повлияло.

Консул уставился на говорящего, раскрыв рот, как ребенок.

- Испытание, - пояснила Свободная Дженга.

Консул пробормотал одними губами:

- Но Гробницы... открылись.

- Мы знали, когда они откроются, - сказал Центральный Минмун. - По
скорости распада антиэнтропийных полей. Устройство было испытанием для
вас.

- Испытанием? - повторил Консул. - Я убил четверых из-за пустышки.
Испытание...

- Ваши жена и ребенок погибли от рук Бродяг, - сказала Свободная
Дженга. - А Гегемония надругалась над вашей родиной - Мауи-Обетованной.
Таким образом, и Гладстон, и мы ожидали от вас подобных действий. Но нам
нужно было установить степень предсказуемости ваших поступков.

Консул встал, сделал три шага и повернулся ко всем спиной.

- Все впустую.

- Что вы сказали? - переспросила Свободная Дженга. Безволосая голова
великанши сверкала в свете звезд и солнечных лучах, отраженных пролетающей
мимо кометной фермой.

Консул негромко рассмеялся.

- Все впустую. Даже мои предательства. Все - одна видимость. Ерунда.

Глашатай Центральный Минмун встал и оправил одежды.

- Трибунал вынес приговор, - объявил он. Остальные шестнадцать Бродяг
кивнули в знак согласия.

Консул повернулся к Минмуну. На его усталом лице отразилось
нетерпение.

- Бога ради, приводите его в исполнение. Скорее.

Глашатай Свободная Дженга поднялась и торжественно произнесла:

- Вы приговорены к жизни. Вам надлежит исправить причиненное вами
зло.

Консул отпрянул, как от пощечины.

- Вы не можете... не должны...

- Вы приговорены вступить в эпоху хаоса, которая грядет, - сказал
Глашатай Стойкий Амнион. - Приговорены помогать нам в деле объединения
разрозненных колен человеческих.

Консул, словно защищаясь от ударов, поднял руки:

- Я не могу... не хочу больше... виновен...

Свободная Дженга, сделав три размашистых шага, без церемоний схватила
Консула за лацканы парадного костюма.

- Вы виновны. Да. И именно поэтому должны содействовать обузданию