выводит на тактический дисплей реконструкции двух прошлых выстрелов. Перед
глазами повисают синие баллистические траектории.
четырех километров к юго-западу. Не прошло и десяти секунд, как раздался
второй, из района Хрустального Монолита, то есть из глубины долины, почти
с километровой дистанции. Логика подсказывает, что снайперов двое. Но
Кассад готов поклясться - стрелял один. Он увеличивает масштаб
изображения. Второй выстрел произведен из точки в верхней части отвесного
фасада Монолита, по меньшей мере с тридцатиметровой высоты.
редеющую песчано-снеговую завесу на это громадное сооружение. Ничего. В
стенах - ни окон, ни щелей, вообще ни малейшего отверстия.
благодаря этому на какую-то долю секунды становится виден зеленый лазерный
луч. Но Кассад замечает его уже после того, как зеленое копье вонзается
ему в грудь. Полковник откатывается назад, надеясь, что зеленые стены
Гробницы ослабят следующий импульс. Сверхпроводящие волокна его доспехов
трудятся вовсю, переизлучая поглощенную энергию, а тактический дисплей
сообщает: стреляют со стороны Хрустального Монолита - в чем полковник,
кстати, не сомневался.
на непробиваемом панцире пятисантиметровое круглое пятно. Капли
расплавленного карбонитрида падают на пол. Будь броня на один слой тоньше,
полковник был бы уже мертв, а так он всего лишь обливается потом под
панцирем. Стены Гробницы, поглотившие рассеянное доспехами тепло,
буквально пышут жаром. Биомониторы испуганно пищат, но ничего особенно
тревожного не сообщают, датчики скафандра рапортуют о повреждениях
некоторых цепей, но все это поправимо. Его винтовка по-прежнему при нем и
готова к бою.
археологические памятники, уже много веков охраняемые как дар будущим
поколениям, пусть даже они действительно движутся навстречу ходу времени,
из будущего. Если полковник Федман Кассад принесет эти бесценные артефакты
в жертву своим агрессивным инстинктам, он совершит преступление против
всей Галактики.
хрусталь не начинает стекать вниз. Он всаживает в здание бризантные
гранаты с десятиметровым интервалом, начиная с верхних этажей. Тысячи
зеркальных осколков летят в ночь и, медленно кувыркаясь, опускаются на дно
долины. На фасаде остаются дыры, уродливые, как провалы на месте выбитых
зубов. Кассад вновь переключает оружие на когерентный световой пучок и
простреливает внутренность сооружения через проломы, каждый раз ухмыляясь
за своим забралом, когда вспышка озаряет очередной ярус. Кассад посылает
очереди пэвов - пучков электронов высокой энергии, которые проходят через
Монолит навылет и проделывают в горном склоне за ним безупречные
цилиндрические скважины - четырнадцать сантиметров в диаметре и
полкилометра в глубину. Потом приходит очередь осколочных гранат, которые
наполняют внутренности Монолита десятками тысяч острейших иголок. И снова
лазер: широкие профилированные импульсы должны ослепить любого, кого
угораздит на них взглянуть. И, наконец, в каждое отверстие разрушенного
здания летят десятки теплочувствительных дротиков.
лица забрало. Пламя горящей башни отражается в тысячах хрустальных
осколков, разбросанных по всей долине. Ветер внезапно утих, и дым столбом
подпирает небо. Дюны алы от огня. Ночь вдруг наполняется мелодичным
перезвоном - все новые хрустальные сосульки отламываются и падают, в то
время как другие еще качаются на длинных стеклянных нитях.
жадностью вдыхает холодный ветер, задувающий в открытый проем. Он не тешит
себя иллюзиями - неведомый снайпер наверняка ускользнул.
октябрьским утром 1415 года от рождества Христова. Поля были усеяны
трупами французов и англичан, в лесу укрывались рыцари-одиночки, и один из
них чуть не взял верх над Кассадом, но ему помешала невесть откуда
взявшаяся высокая, коротко стриженная женщина с глазами цвета моря,
которые навсегда пленили Кассада. Расправившись с противником, полковник и
неведомая женщина, даже не смыв с себя крови рыцаря, любили друг друга в
лесу.
обеспечивал небывало высокую степень приближения к реальности, но
призрачная любовница Кассада по имени Монета вовсе не была детищем
фантопликатора. Она приходила к нему и в бытность его курсантом
Олимпийской Школы, и в последующие годы, когда, усыпленный усталостью,
Кассад погружался в очищающие глубины сна после реальных сражений.
уголках всех на свете полей брани - от Антиетама до Кум-Рияда. Никому
неизвестная, никем невидимая, Монета приходила к нему, когда он стоял на
часах тропическими ночами и в осажденные крепости в заснеженных русских
степях. Они страстно перешептывались в снах Кассада после победы на
Мауи-Обетованной и во время мучительно долгого выздоровления-воскрешения
после взрыва мины-ловушки в Южной Брешии, когда он чудом остался жив.
Монета была его единственной любовью, нет, больше - всепобеждающей
страстью, замешанной на запахе крови и пороха, вкусе напалма, нежных
женских губ и горелого мяса.
Брешии, атаковали факельщики Бродяг. Уцелел один Кассад - он захватил
вражеский катер и кое-как сел на Гиперион - на бесплодную высокогорную
равнину за Уздечкой в Экве. В долину Гробниц Времени. В царство Шрайка.
Бродяги погнались за ним, чтобы захватить ускользнувшего от них пленника,
Кассад и Монета - и явившийся им на помощь полупризрачный Шрайк -
уничтожили десантные катера и перебили всех солдат противника. Полковник
Федман Кассад, рожденный в трущобах Фарсиды, сын, внук и правнук беженцев,
гражданин Марса до мозга костей, испытал в тот день мгновение полного и
абсолютного блаженства. Защищенный силой времени вместо доспехов, он
скользил невидимкой среди врагов, разя направо и налево, как божество
насильственной смерти. Такое могущество не снилось никому и никогда.
его объятиях. Или Шрайк занял ее место? Кассад не мог припомнить деталей и
вообще хотел бы забыть все раз и навсегда, если бы от этого не зависела
его жизнь.
убить ее. Убить Монету? В этом он не был уверен. Полковник Федман Кассад
знал только, что неистовые страсти его неистовой жизни привели его сюда,
именно в это место и именно в этот момент, и если здесь его ждет смерть,
так тому и быть. А если его ждут любовь, слава и победа, от которых
содрогнется Валгалла, так тому и быть.
выбегает из Нефритовой Гробницы. Его винтовка выбрасывает десяток дымовых
шашек и металлическое конфетти, сбивающие с толку радары, но это прикрытие
не слишком надежно, а бежать придется долго. Неведомый стрелок ведет огонь
с башни Монолита: на пути Кассада поднимаются фонтанчики от пуль,
взрываются гранаты, но полковник продвигается перебежками от дюны к дюне,
от одной груды камней к другой.
сигнал тревоги. Кассад отключает тактические дисплеи, оставив лишь ночной
визор. Сверхтвердые пули бьют его в плечо и колено. Кассад теряет
равновесие и падает. Силовые доспехи становятся жесткими, вновь обретают
гибкость, и Кассад тут же вскакивает. Он бежит, чувствуя, как под броней
набухают кровоподтеки. "Хамелеонова кожа" выбивается из сил, подлаживаясь
под фантастический пейзаж вокруг: тьма, пламя, пески, расплавленный
хрусталь и горящие камни.
справа и слева от Кассада, обращая песок в стекло. Световые клещи зажимают
его - так быстро, что самое ловкое существо не успело бы увернуться: устав
забавляться с добычей, они вонзаются в нее, обжигая сердце, голову и пах
жаром тысячи солнц. Его доспехи сияют, как зеркало, с каждой микросекундой
меняя частоту под стать капризным цветам атаки. Вокруг Кассада мерцает
нимб из перегретого пара. Микроцепи трещат от перегрузки, рассеивая тепло
и поддерживая вокруг тела тонюсенькую оболочку силового поля.
включив реактивный ранец, перепрыгивает через груды оплавленного хрусталя.
подбрасывая в воздух. Доспехи Кассада окаменели; он беспомощен, как кукла,
которой перебрасываются огненные великаны.
встать. Смотрит на фасад Хрустального Монолита - пламя и дыры, дыры и
пламя. Забрало треснуло, визор почти ослеп. Кассад поднимает его с лица,
вдыхает дымный и наэлектризованный воздух и входит в Гробницу.
связи. Он отключает их и снимает шлем. Перед ним тьма.
большое, сумрачное. В середине потолка открывается вертикальная шахта.
Березин Федор
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Зыков Виталий
Каменистый Артем
Шилова Юлия