Чтение 53–й страницы книги ~Эндимион~

- Судя по всему, у нас гости.

- Такая здоровая рыбина, да? - воскликнула Энея. - Похожая на
манту?

- Не совсем, - ответил А.Беттик. - Это Шрайк.

Мы мчались с такой скоростью, что со стороны ковер-самолет
наверняка казался размытым пятном. Я попросил корабль дать нам
изображение Шрайка, но компьютер заявил, что большинство датчиков
заляпано грязью, поэтому вид на песчаную косу дать невозможно.

- А Шрайк на косе? - уточнил я.

- Был секунду назад, когда я выбрался наружу, - ответил А.Беттик.

- А потом перескочил в машинное отделение, - прибавил корабль. - В
отсек с аккумуляторами.

- Что? - изумился я. - Как он туда... - Я замолчал, сообразив, что
выставляю себя на посмешище. - А где он теперь?

- Трудно сказать, - отозвался андроид. - Я собираюсь проверить все
помещения. Связь будем держать через передатчик: компьютер усилит
сигнал, чтобы вы слышали мой голос.

- Подожди! - воскликнул я.

- Месье Эндимион, - проговорил А.Беттик. - На вашем с мадемуазель
Энеей месте я бы не слишком торопился. Предоставил бы нам с кораблем
возможность... гм... узнать намерения нашего гостя.

Вполне разумное предложение. В конце концов мне поручили оберегать
девочку, а я несусь сломя голову навстречу едва ли не самому жестокому
на свете убийце... Похоже, Рауль Эндимион слегка спятил. Я протянул руку
к золотому узору, чтобы сбросить скорость и развернуть ковер на восток.

- Не надо, - сказала Энея, притрагиваясь к моей руке. - Мы
возвращаемся.

Я покачал головой:

- Эта тварь...

- Для этой, как ты выразился, твари не существует расстояний. -
Судя по тону и выражению глаз, девочка говорила совершенно серьезно. -
Если бы Шрайку и впрямь понадобился кто-нибудь из нас, он бы появился
прямо на ковре.

Признаться, я невольно оглянулся.

- Поворачивай, - закончила Энея.

Я со вздохом развернул ковер и направил его вверх по течению реки,
потом достал из вещмешка плазменную винтовку и откинул приклад.

- Честно говоря, не понимаю... Существуют какие-нибудь
свидетельства того, что Шрайк когда-либо покидал Гиперион?

- По-моему, нет. - Девочка уткнулась мне в плечо, чтобы спрятаться
от ветра, который заметно усилился, когда скорость упала, а силовой
экран стал менее плотным.

- Тогда что происходит? Он следует за тобой?

- Вполне возможно.

- Но с какой стати?

Энея отодвинулась столь резко, что я инстинктивно вытянул руку,
чтобы удержать девочку и не дать ей упасть. Заметив мое движение, она
передернула плечами.

- Рауль, ну откуда мне знать? Я понятия не имею, может он покидать
Гиперион или нет. Поверь, меня гораздо больше устроил бы второй вариант.

- Верю, верю. - Я опустил руку на ковер и внезапно заметил, какой
огромной выглядит моя ладонь по сравнению с крохотной ладошкой и
миниатюрными ступнями девочки.

- Значит, возвращаемся? - Энея накрыла мою ладонь своей.

- Возвращаемся. - Я вставил в магазин обойму. Пятьдесят патронов,
пятьдесят плазменных зарядов. Как учили в армии, я защелкнул магазин,
установил переводчик на стрельбу одиночными, проверил предохранитель и
положил винтовку на колени.

- Думаешь, это поможет тебе справиться со Шрайком? - крикнула мне в
ухо Энея, обхватив меня руками за плечи.

- Нет, - признался я, повернувшись к девочке.

Мы летели на запад, туда, где садилось солнце.

А.Беттик в гордом одиночестве поджидал нас на песчаной косе.
Андроид помахал рукой, давая знать, что все в порядке, но я на всякий
случай, перед тем как сесть, сделал круг над джунглями. На горизонте
виднелся ослепительно-алый шар солнца.

Едва ковер коснулся песка рядом с грудой ящиков и оборудования, я
вскочил, сжимая в руках снятую с предохранителя винтовку.

- Его по-прежнему не видно, - сказал А.Беттик, который после того,
как облазил корабль вдоль и поперек, сообщил нам по рации, что Шрайка
нигде нет. Не то чтобы я ему не поверил, но напряжение не отпускало.
Следом за андроидом мы подошли к тому месту, где на песке отпечатались
следы. Что это были за следы! Невольно возникало впечатление, что здесь
зачем-то воткнули в песок две бороны.

Я присел на корточки, чтобы получше разглядеть отпечатки, - ни дать
ни взять этакий опытный следопыт. Уже в следующую секунду мне стало
ясно, что я вновь пытаюсь свалять дурака.

- Он появился сначала тут, потом в корабле и исчез?

- Совершенно верно, - отозвался А.Беттик.

- Корабль, твои радары его не засекли?

- Нет, месье Эндимион, - откликнулся голос из браслета у меня на
запястье. - В машинном отделении нет ни радаров, ни видео...

- А как ты узнал, что он там был? - перебил я.

- В каждом отсеке находятся датчики массы. Мне необходимо знать
общий вес, чтобы рассчитать полетную нагрузку.

- Понятно. И сколько весит наш приятель?

- Одну целую шестьдесят три тысячных тонны в метрических единицах,
- сообщил компьютер.

Я замер, не успев выпрямиться.

- Что? Больше тысячи килограммов? Ерунда какая-то. - Я вновь
уставился на отпечатки на песке. - Не может быть.

- Извините, месье Эндимион, - возразил корабль, - но пока это
существо находилось в машинном отделении, я произвел замеры и определил
наличие избыточной массы в одну целую шестьдесят три...

- Господи Боже! - Я повернулся к А.Беттику. - Интересно, а раньше
его пытались взвешивать?

- Рост Шрайка около трех метров, - проговорил андроид. - Его тело
обладает высокой плотностью и способно произвольно менять вес.

- Что значит "произвольно"? - пробормотал я. Вокруг темнело прямо
на глазах. Стебли папоротника, ловившие прощальные лучи светила,
понемногу погружались во мрак. Небо затянули облака, розовая кромка
которых мало-помалу тускнела. - Ты готов определить координаты по
звездам?

- Да, месье Эндимион, - откликнулся компьютер. - Но придется
подождать, пока разойдутся облака. Я уже проделал некоторые
вычисления...

- Какие именно? - уточнила Энея.

- Определив среднюю скорость движения солнца за последние несколько
часов, установил, что сутки на этой планете равны восемнадцати часам
шести минутам и пятидесяти одной секунде. Разумеется, в измерительных
единицах Гегемонии.

- Естественно. - Я снова повернулся к А.Беттику. - В путеводителе
упоминаются миры с протяженностью суток восемнадцать часов?

- Пока мне таких не попадалось, месье Эндимион.

- Ладно. Давайте решим, где будем ночевать. Можно вернуться на
корабль, а можно погрузить все добро на катера и махнуть к следующему
порталу, прихватив с собой плот. Я голосую за второе. По правде сказать,
не очень-то хочется оставаться на планете, по которой разгуливает Шрайк.

А.Беттик, словно школьник, поднял руку.

- Мне следовало предупредить вас заранее... - Похоже, андроид был
слегка смущен. - Дело в том, что транспортный модуль пострадал от
взрыва. Плота обнаружить не удалось, хотя компьютер утверждает, что он
имелся на борту, а из четырех катеров три никуда не годятся.

- Совсем? - хмуро поинтересовался я.

- К сожалению, да, - ответил андроид. - Четвертому необходим
ремонт. Корабль считает, что это займет несколько дней.

- Черт, - буркнул я себе под нос.

- А на сколько хватает батарей в катерах? - спросила Энея.

- Приблизительно на сто часов, - отозвался мой комлог.

Девочка махнула рукой.

- Значит, невелика потеря. В конце концов вряд ли мы сможем
перезарядить батареи.

Я потер рукой подбородок и обнаружил, что в суматохе забыл
побриться.

- Я думал об этом. Но если мы хотим взять с собой хоть что-нибудь,
от ковра толку мало. Он не выдержит нас троих вместе с оружием и всем
необходимым.

Мне показалось, девочка сейчас скажет, что с собой вообще ничего не
нужно брать, однако она заявила:

- Обойдемся без ковра.

- То есть? - Стоило мне представить, как я прорубаю дорогу через
джунгли, и к горлу подкатила тошнота. - Вещей много, плота нет...
Предлагаешь топать пешком?

- Мы можем построить деревянный плот и отправиться на нем вниз по
течению, - проговорила Энея. - До следующего портала и дальше по Тетису.

- А водопад? - справился я, вновь потерев подбородок.