Чтение 45–й страницы книги ~Захватчики из Центра~

- А что с битвой в Небесной Переправе?

- Там, - заверили они меня, - потребуется чуть больше времени. - Видимо,
решение этого вопроса находилось не только в их руках.

- Все о'кей? - спросила Сюзарма Лир. - Мы можем уходить?

- Придется ждать сционов, - сказал я ей. Затем совершенно безобидным
тоном добавил:

- Прошу прощения, я на секунду...

Она удивленно глянула и отошла в сторону, чтобы выпустить меня из
комнаты. Я же направился совсем в другую сторону и со спокойной ловкостью,
удивительной в условиях низкой гравитации, нанес резкий удар ногой в пах
Джону Финну. Когда он ударился спиной о стену и скрючился, я открытой
ладонью хлопнул его по роже. Под моей рукой его нос хрустнул, но я даже не
поморщился. Не скажу, что в этот момент меня обуяла брезгливость. Когда он
уже валялся на полу, я изо всей силы еще пару раз пнул его ногой.

После этого я наклонился к нему.

- Это, - прошипел я ему зловещим шепотом, соответствующим моменту, -
исключительно в назидание. Хочу, чтобы ты знал, что тебя ждет. Если ты еще
хоть раз встретишься у меня на пути, я тебя так отделаю, что ты будешь
корчиться в муках весь остаток своей гребаной жизни. А это может
продолжаться очень и очень долго.

Поднимаясь, я встретился глазами с Сюзармой Лир. Она смотрела на меня
чуть ли не со страхом - не оттого, что я сделал, а от факта, что сделал это
именно я. Это, возможно, покажется странным, но я-то думал, что она будет
довольна, впервые в жизни увидев, что я поступаю как герой
военно-космических сил. Иногда очень трудно угадать, как доставить
удовольствие другому человеку.

- Господи, Руссо, ты ли это?! - воскликнула она. Я ничего не чувствовал.
Вообще ничего.

- Видимо, не совсем, - ответил я ей. Но это была неправда. Я был
полностью собой. Я чувствовал себя так, словно впервые в жизни получил право
импровизировать, а не играть заранее утвержденную роль.

Как бы то ни было, но я действительно стал героем. Не метафорическим,
каким в свое время была она, а реальным. Меня принимали боги или кто-то
вполне подходящий на их роль в нашей глубоко светской Вселенной. Судьба
поставила на моем лбу жирную печать и указала на меня корявым пальцем. У
меня не оставалось в этом ни малейших сомнений.

- Ну, теперь-то у нас будет полно времени, - произнес я. - Свою порцию
неприятных неожиданностей мы получили по полной программе.

Глянув на корчащегося на полу Джона Финна, я хладнокровно подумал, что
тому, пожалуй, досталось с лихвой, но явно не больше, чем он заслужил. То же
относилось и к скаридскому офицеру; слишком велика была его опасная
уверенность, что можно получить желаемое посредством простого запугивания
людей оружием. Настали времена, когда важно не быть "просто солдатом". Я
страстно желал, чтобы на этом печальном примере его начальники выучили урок
и их не пришлось ставить на место подобным способом.

Время показало, что урок они действительно усвоили. Они открыли для себя
единственно возможный способ защиты против технологически превосходящего
вооруженного противника.

Они сдались.

И тогда скариды, тетраксы и Девятка сели за стол переговоров, чтобы
попытаться преодолеть все барьеры, стоящие на пути разумных контактов между
ними, и чтобы обсудить, какими эти контакты могут быть.

Глава 32

Позже сомнения начали возвращаться. Волшебные моменты всеобщего согласия
никогда не длятся долго. Я замечал и раньше - не надо пытаться искать чистое
золото полной ясности, надо довольствоваться тем, что есть.

Увы, факт остается фактом: человеку свойственно ошибаться. Никто не
знает, что ждет его впереди, не говоря о том, где оно его поджидает.

Впервые с тех пор, как я поставил жирную точку в первом томе своих
мемуаров, вокруг воцарились мир и спокойствие. Верховное командование
скаридов наконец-таки здраво посмотрело на вещи; Девятка вытащила Мирлина и
Тульяра-994 из когтей смерти; а я, как непосредственный участник событий,
ощущал, что во Вселенной установились мир и равновесие.

Мне не составило большого труда убедить своего командира, что остаться
здесь - в наших интересах. От Девятки можно было много чему поучиться,
принеся тем самым бесценную пользу матушке Земле и всему человечеству в
целом. Полковник быстро сообразила, что оставить процесс общения с Девяткой
исключительно на попечение тетраксов было бы интеллектуальным преступлением.
Действительно, не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы видеть: выгоды,
которые мы получаем, пребывая здесь, в нужном месте и в нужное время, легко
перевешивают мелкую досаду от того, что Мирлин до сих пор жив и здравствует.

Я решил, что со временем он даже сможет ей понравиться, если только она
навсегда отбросила мысль убить его. Мне тоже пришлось пойти на некоторые
жертвы. К работе пришлось привлечь даже Джона Финна, хотя я прекрасно
понимал, что как только он получит малую толику знаний, которые нам
приходилось тщательно здесь собирать, то из него опять попрет наружу
невыносимое высокомерие.

Теперь я уже жалел, что сломал ему нос. Однако это воспоминание до сих
пор меня согревало, так же как и ощущение того, что этим своим действием я
внес лепту в сохранение морального равновесия во Вселенной. Правда, теперь
мне всегда приходилось помнить: если Финн рядом, не поворачивайся к нему
спиной, иначе получишь острый нож между лопаток.

Невзирая на мелкие трудности, очень скоро я возрадовался жизни. В
очередной раз я занялся своим любимым делом: бродить по странным местам и
встречаться с незнакомыми вещами. И пусть вокруг было множество других людей
- в главном я оставался один, если не считать собственной любознательности -
единственной дамы моего сердца.

Это не означает, что мне была совсем неинтересна большая политика.
Вдохновляло, что впервые Асгард и Вселенная договорились о сотрудничестве.
Это наполняло меня оптимизмом, ибо я знал: Скарида и галактическое
сообщество решили для себя, что можно многому друг у друга поучиться и
выиграть от обмена возможностями. Тетраксы (разумеется, говоря от имени
всего галактического сообщества) пообещали обучить скаридов достижениям
галактической технологии; Скарида пообещала пустить тетраксов во все уровни
Асгарда, находившиеся под ее контролем. У Девятки ближайшая цель была
самовосстановиться, но она согласилась не отгораживаться от всего мира и
решила, что пойдет на трехстороннее сотрудничество.

Вернувшись невредимым из галлюцинаторного приключения при контакте с
чужеродными сознаниями, я имел все основания быть довольным собой. Так я и
делал. Какое-то время я был полон кипучей энергии и огромного чувства
гордости, поскольку полагал, что сделал огромный прорыв, оставшись в живых
после этой встречи и достойно проведя то, что я считал контактом.

Сам Асгард воззвал ко мне стать его спасителем.

Но когда я спустился с адреналиновых небес на землю, меня вдруг
забеспокоило, что же там произошло в действительности и каких дальнейших
действий от меня в связи с этим ожидают?

И тогда меня охватили сомнения.

Во-первых, теперь я был гораздо менее уверен, что виденное мной вообще
хоть что-то означало. Как я мог быть уверенным, что мой сон не был просто
сном, а мое чувство самозначимости не что иное, как обычная мания величия?

С другой стороны, если действительно произошло "нечто", как я могу
узнать, что это такое? Даже если я не ошибся, когда ощутил направленный на
меня сигнал информации и принял его, то могу ли я ручаться, что правильно
его прочитал?

И если только все произошедшее действительно имело место и какое-то
существо из глубин макромира, большое, прекрасное и совершенно таинственное,
взывало ко мне о помощи.., тогда что, черт возьми, может сделать простой
человек для существа, настолько от него отличного и настолько превосходящего
по своим возможностям?

Действительно, что я мог сделать?

Эту главу своей жизни я открывал с ужасным ощущением непонимания смысла
дальнейшего существования, но то было от обычной скуки и обилия возможностей
самореализации. Теперь же я встал перед новой неизвестностью - "что я могу?"
и "что делать дальше?", - гораздо более неопределенной и ужасной.

Существовала вероятность, что я действительно избран совершить нечто
грандиозное, но я не имел ни малейшего понятия, как к этому подступиться.

Я, и только я один, был вместе с Девяткой, когда из глубин Асгарда
донесся тот страдальческий зов о помощи, пронесшийся сквозь нас как
раскаленный ветер. Мирлин и Тульяр пережили настолько сильный шок на первых
стадиях контакта, что их забросило в долину смерти, в чем я очень скоро
убедился, когда они выздоровели и заявили, что ничего не помнят из
произошедшего с ними. Даже если в их сущности закрались частички чужой души,
то они об этом не подозревали.

А тот факт, что я пережил это совершенно по-другому, ничуть не прибавлял
мне доверия. Я готов был признать, что ко времени вступления в игру существ,
проявлявших себя в моем видении в образе огненных глаз, они научились
действовать мягче и осторожнее, поэтому хрупкое и жалкое гуманоидное
сознание на сей раз сумело их выдержать.

За разъяснениями я обратился к Девятке, но она не смогла пролить хоть
каплю света. Контакт воздействовал на нее так же жестоко, как на Мирлина и
Тульяра, а нанесенные ей раны по-своему были даже тяжелее. Она не смогла ни
подтвердить, ни отрицать моей интерпретации контакта как зова о помощи. Даже
когда я в очередной раз подключился к ней через интерфейс, чтобы
предоставить прямой доступ в мои воспоминания и интерпретации пережитого
опыта, она не сделала никаких выводов. Ее знания в этом смысле были не более
достоверны, чем мои, а скептицизм не менее стойкий.

Вероятно, будь она в полном порядке, ей удалось бы задействовать более
мощные ресурсы, чтобы разобраться во всем этом, но сейчас она отдавала все