тенденцию расти небольшими группками - были одна или две небольшие
рощи, но ни одного леса. Мы пересекли несколько маленьких ручейков и
потоков, несших воду от дальних притоков речного бассейна. Сама же
река в этом месте была широкой и медленно текла своим руслом.
проявлений дикой природы. Я видел несколько стад крупных
травоядных - некоторые принадлежали к тому же виду, что и наши
животные. Мы проехали мимо одного из стад, пришедших к реке на
водопой. Они не выказали никаких признаков страха. Я с интересом
отметил, что только около половины животных имели заметную
поросль под косматой шерстью. Было возможно, что некоторые
животные были инфицированны та, что это было не заметно, но я
проехал достаточно близко от двух из них, чтобы удостовериться, что
никакие чёрные линии не скрываются под их шерстью.
млекопитающим, и мы часто видели группы этих животных,
питающихся в зарослях высоких растений, встав на задние ноги и
балансируя хвостами, чтобы дотянуться до растущих побегов. Эти
животные были так распространены, что они должны были быть
основной силой, поддерживающей экологическое равновесие в долине
реки, не давая слишком разрастаться кустарникам и деревьям, чтобы те
смогли образовывать леса.
питались, оба раза успешно - но эти хищники были такими же
маленькими, как и их жертвы: длинные, вытянутые зверьки, похожие на
ласок. Не было никого, похожего на волка - или даже на лису.
проходили этой дорогой. Я решил, что экспеджиции за металлом и
пластиком с кораблей должны были быть редки, а ничто другое не могло
привлечь людей города сюда. Камень, который они использовали в
городе, добывался в карьерах и откосов обрывов вджоль морского
побережья, а также в холмах к северо-востоку от города в дальнем конце
речной долины. Затем камень доставлялся вдоль побережья и вверх по
реке баржами.
снова подъехал к Слуге и сказал: - Если бы сейчас появились волки и
напали на стадо, что бы вы стали делать?
или напали бы на другое стадо. Вы не можете навсегда лишить их
добычи.
происходящий в пр ироде, - невозмутимо сказал он. - Если мы находимся
рядом, тогда правильно, если мы вмешаемся. Но мы не можем
систематически уничтожать хищные виды.
появятся и возможности и время... может не для того, чтобы освободить
весь мир от хищников, но, по крайней мере, развести массу стадов на
этих землях. Разве это не причина, чтобы вам расшириться в эту сторону?
подобный погром, не так ли? Если бы это ~было~ возможно -
ограничить численность хищников, привести их виды к полному
вымиранию - вы бы сделали это, ведь так?
о морали - морали Самого - не распространялось на хищников. Мне
подумалось, знал ли он, что когда представлялась возможность, я и сам
бывал отчасти хищником. Я заподозрил, что знал - эти люди не забыли
то, что их предки знали на Земле, а просто упрятали в глубь своего
мозга, а кое-что отбросили, считая это мусором. Но я, по крайней мере,
являлся исправимым хищником. Если бы пришлось, я мог существовать
на растительной диете плюс рыбе, совсем как они.
я. - Они что - обладают иммунитетом? Или существует своего рода
ограничение на распространение паразита в природе?
что он не собирался мне говорить ничего, что мог знать об иммунитете.
Но то, что он сказал, было очень странным.
и он попытался увеличить дистанцию между нами, понуждая своё
жэивотное свернуть левее. Я повернул своё в ту же сторону.
чем-то отличаются от этих одомашненных? - Спросил я. - Вы хотитие
сказать, что вы причисляете и животных к своей Нации Самого
однозначное ~да~, но это не было и однозначным ~нет~. И конечно,
если я ошибся, подошло бы однозначное ~нет~.
побери, и нет? Они ведь таскают плуги и телеги~.
что-то полу-разумное, дополнительный вклад мог исходить только от
чёрной поросли. Но каким образом? Если дикие быки, которых мы
видели здесь, с паразитами или без, были исключены из этого
сообщества, то чем отличались домашние?
линий могла когда-то быть дядюшкой Гарри Слуги. Или, если уж быть
совершенно точным, компаньоном дядюшки Гарри. Если это было так,
то он потерял поразительно много в весе... если только внутренняя часть
поросли на быках не была значительно более обширной, чем
аналогичная часть человеческих паразитов...
домыслов. Если бы только крохотная их часть угодила в точку,
возможно мы смогли бы отделить правду от закрывающей её пелены
иллюзий, и тогда концы сошлись бы с концами. Всего лишь один
дополнительный фактор... один из тех, что люди Города Солнца были
так решительно настроены скрывать от нас до того дня, когда они
смогли бы предложить нам понимание... До того дня, когда понимание
могло бы прийти слишком поздно, если наши страхи были хотя бы на
половину оправданы.
подходящим образом. Но он, похоже, также не огорчал ни Слугу, ни
нашу охрану. Обнажённые лучники, похоже, были достаточно привычны
к ветру и воде. Было ли это так благодаря тому, что паразит улучшил их
терморегуляцию, или же они просто были выносливыми, нелзя было
определить с уверенностью. Капли дождя, падающие на стекло костюма,
ухудшали обзор, и я смахивал их рукой. Немного воды попало на
фильтр, и я попытался попить. Мне пришлось сделать достаточно много
сосательных движений, чтобы получить весьма скромное
вознаграждение за свои хлопоты.
смотреть с точки зрения взаимопонимания с колонией Аркадии.
Глава 9
всё более дикой. Дождь так и не превратился в настоящий ливень, но он
не прекращался; тучи, с которых он проливался, казалось спускались к
земле по мере того, как невидимое солнце садилось к западной кромке
горизонта. Моя почётная охрана скакала рядом столь стойко и не
жалуясь, что я чувствовал себя виноватым перед ними за то, что
вытащил их в дорогу в такой день. Но мне нечего было сказать им, и я
коротал часы, вглядываясь вперёд, в надежде, что ободранный корпус
корабля мог всё же обеспечить какое-то укрытие.
темноты. Осталось не слишком много от того, что когда-то было
гигантской машиной - могучим космическим судном. Оно было
построено на луне, а затем запущено на орбиту Земли (гравитация не
играла существенной роли для его двигателей, чего нельзя было сказать
про сопротивление воздуха - оно было построено, чтобы только
однажды пройти сквозь атмосферу - при посадке). Его внешняя обшивка
и большая часть головной части были разодраны и использованы - всё
это были полезный материал. Всё, что можно, было оторванно или
отрезанно. То, что осталось - было металлом, котрый невозможно было
снять - основной шпангоут корабля и большая часть двигателя, плюс
множество обломков, оставшихся после предыдущих рейдов. Земля была
усыпана осколками силикона и обрывками пластика, слишком
маленькими, чтобы их можно было как-то использовать.
структурного материала - больше похожий на выступ, чем на крышу, но
всё же достаточный, чтобы спрятаться от дождя. Двое лучников вышли