Чтение 44–й страницы книги ~Маг при дворе ее величества~

в ней обе наклонности - и к добру, и к злу. Все зависело от того, какое
направление примут ее мысли. И она старательно направляла их на святые вещи,
вознося молитву против порока - и побеждая. Мэт смотрел и видел, как
смятение на ее лице переходит в покой и свет.

В немом восхищении он потряс головой и пошел взглянуть на принцессу.

Алисанда стояла в самом центре Кольца, глаза - в пол-лица от восторга и
радости, губы - полуоткрыты.

Это было так не похоже на ее обычную надменную мину, что Мэт даже
испугался. Здорова ли она? Он очень осторожно приблизился к ней.

- Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

- Великолепно! - выдохнула Алисанда. - Какое дивное место, господин маг!

- Дивное? - Мэт огляделся. - Кажется, я знаю, о чем вы говорите. У нас
дома сказали бы "классное".

- Этого я не понимаю. Просто я чувствую себя так, как ни разу не
чувствовала за последние двенадцать месяцев. Спокойная, ласковая доброта,
она обволакивает, она повсюду! Как будто меня снова обнимают теплые руки
отца, как будто... - У нее на глаза навернулись слезы. - Как будто сам
добрый Господь Бог взглянул на меня сверху и улыбнулся.

Чем бы ни было вызвано ее настроение, оно передалось Мэту. Оглядевшись,
он вдруг понял, что Кольцо напоминает ему огромный храм. Кафедральная тишина
воцарилась вокруг. Каменные плиты превратились в готические колонны,
случайные валуны образовали алтарь. Лунный свет посеребрил стены.

С легким смехом Алисанда продолжала:

- Хотя я должна признаться, что если Бог нашел себе здесь приют нынешней
ночью, это благодаря тебе. Я не думала, что ты можешь повелевать духом такой
огромной силы. Это пока лучшее, что ты сделал, лорд Мэтью.

- Просто слишком много было поставлено на карту, - проглотив ком в горле,
ответил Мэт.

- Что, ты за человек, откуда у тебя власть над такими силами? - С сияющим
лицом Алисанда подступала к нему.

В целях самозащиты Мэт был вынужден пуститься в научные рассуждения. Но
потом он напомнил себе, что на самом деле давно ждал этого момента.

- Я всего лишь обычный человек, ваше высочество.

- Нет, не говори так! Сегодня ты сторицей воздал за титул, который я тебе
даровала.

Мэт видел одну только глубокую лазурь ее глаз, огромных, опушенных
длинными ресницами...

Нет, надо было одернуть себя.

- Если говорить честно, ваше высочество, я не знаю, сумел бы я или нет
управиться с демоном, если бы не сила Кольца. Она течет сквозь меня, я лишь
ее проводник.

Лицо принцессы размягчилось, стало чуть ли не нежным.

- Кольцо передает тебе свою силу, потому что ты, несмотря ни на что,
человек очень добрый и честный. Мэт почувствовал надвигающуюся опасность.

- Да, конечно, - осторожно выговорил он. - Несмотря на некоторые мои
телесные прегрешения...

- Несмотря на них, - подхватила принцесса с низким грудным смехом. - Ив
этом месте ты от них свободен. Не могу представить себе, чтобы порок
коснулся тебя здесь, где каждая частичка земли и воздуха излучает
добродетель, порядок и прочие прекрасные вещи. О! - Она закружила под
неслышимую музыку. - Мне хочется петь и славословить от радости. Поют все
фибры моей души и хотят творить добрые дела! - Она оглянулась на Мэта. - Ты
чувствуешь, ты чувствуешь то же, что и я, лорд Мэтью?

- Да, - сказал он, не спуская с нее глаз. - Вот теперь чувствую.

Она взглянула на него из-под ресниц с внезапным лукавством и озорством.
Потом снова отвернулась, засмеявшись.

- Я не знала счастья весь этот последний год - и в единый миг все его
ужасы улетучились!

Она затанцевала, выделывая прихотливые пируэты. Мэт впивал каждое ее
движение, не в силах оторвать глаз от нежной, стройной фигурки в кружащемся
вихре платья.

Наконец она упала на колени, сложила на груди руки и, запрокинув голову,
смежив веки, предалась молитве. Мэт почувствовал, как его экстаз идет на
убыль: танец кончился. И все же он продолжал созерцать ее мирные черты,
обрамленные разметавшимися золотыми волосами.

И вдруг она, поднявшись, пошла к нему, ступая на носках, глаза все еще
освещены внутренним светом, щеки пылают, губы полуоткрыты. От дуновения
легкого ветра платье облепило контуры ее тела, и зрелая женственность форм
произвела на Мэта впечатление ударной волны.

Он завибрировал ей навстречу, охваченный внезапной страстью, и подался
вперед, протягивая руки.

"Грех", - прикрикнул на него внутренний голос, и Мэт опомнился: если в
этих стенах дать волю греховному порыву, это высвободит силы Зла, таящиеся в
камнях. Так что его первый шаг стал и последним, но принцесса была уже рядом
- и их пальцы переплелись. Словно электрический разряд прошел по нему до
самого плеча, и он весь сосредоточился на ощущении ее руки.

На миг принцесса потеряла улыбку, но тут же улыбнулась снова - с теплотой
более чем дружественной.

- Ты чуть не испугал меня, лорд Мэтью. - Она смерила его пристальным
взглядом. - Не слишком-то это галантно.

Пытаясь не обращать внимания на дрожь во всем теле, Мэт ответил:

- Я радуюсь отраженной радостью, ваше высочество.

- Ты просто никогда не видел меня такой. - Она вдруг посерьезнела. - Мы
встретились в недоброе время. Но это чудотворное Кольцо рассеяло мою беду.

- В самом деле так, - прошептал он, вновь загораясь желанием.

Она прочла это по его глазам и, вырвав свою руку, отступила, спрятав обе
руки за спиной.

- Лорд Мэтью... я искренне сожалею... я совсем не имела в виду...

- Да-да, конечно, - пошептал он, пытаясь перевоплотить желание в
нежность.

Она в замешательстве отвернулась.

- Принцесса не может думать о любви. Она выходит замуж из соображений
государственной пользы. Поэтому я с детства закаляла свое сердце и училась
думать одинаково о мужчинах и женщинах только как о людях. Я считала ниже
своего достоинства привлекать к себе мужской взгляд - до сегодняшней ночи. О
которой я сожалею.

- А я - нет. - Мэт глубоко вздохнул. - Ни на минуту, принцесса. И я
выстоял.

Она взглянула на него с почти благоговейным страхом.

- Кажется, я начинаю понимать, лорд Мэтью, каких усилий это может стоить.

Мэт смотрел на нее, ошарашенный таким комплиментом.

Она вздернула подбородок и расправила плечи, снова став принцессой до
кончиков ногтей. Взяла его за руку, но одно только дружеское расположение
было в ее глазах.

- И за эти усилия я благодарю тебя, лорд Мэтью, ведь ты мог бы обратить
во зло мое сегодняшнее блаженство.

- Д-да, - пробормотал он, кляня свое рыцарское поведение.

"Идиот! Чурбан! Ты упустил свой главный шанс!" Она подалась ближе к нему
и, понизив голос, добавила:

- Но еще больше я благодарна тебе за то, что нынешней ночью ты дал мне
почувствовать себя женщиной - ведь твое рыцарство, льщу себя надеждой, было
искренним.

- Искренним, да, - выдохнул Мэт, - Можете мне поверить!

Она лукаво засмеялась, отстраняясь, но тут же оборвала смех.

- Я верю и благодарю тебя от всего сердца... Сейчас мы должны разойтись
по своим холодным постелям. Но знай - если ты подвергся здесь искушению, то
и я тоже, и ты не можешь себе представить, сколь мощному искушению.

- Могу, - с трудом выговорил Мэт. - Нас ждет холодная и одинокая ночь.

- Ну-ну. - Ее лицо снова осветилось теплотой. - Меня будут согревать
приятные сны, ибо я знаю, что теперь я - женщина.

Она привстала на цыпочки, робко ткнулась губами в его щеку - и отошла к
своей лошадке, чтобы отвязать с седла плащ и подыскать себе место помягче на
земле.

Вздохнув, Мэт пошел в другую сторону, пытаясь разозлиться на свой
собственный самоконтроль. Тщетно. Он ощущал, напротив, прилив самоуважения.

- Ну что, маг?

Мэт взглянул под ноги и увидел пятнышко ослепительного света, дрожащее
над землей.

- Привет, Макс.

- Макс? - Настороженно переспросил демон. - Откуда взялся этот бред?

- Это все женщины, - улыбаясь, ответил Мэт. - Мне их никогда не понять.

- Почему же? Они не могут сильно отличаться от мужчин, ведь вы с ними
одной породы.

- У тебя несколько смещены понятия. - Мэт уселся на камень. - Разница
есть, Макс, и есть трудности в отношениях.

- Правда? - Неподдельное любопытство звучало в голосе демона. - Объясни
мне, маг. - Если смогу, - снова ухмыльнулся Мэт. - Взять, к примеру,
Алисанду. Она, видишь ли, принцесса, а я - простой гражданин, но я ей
интересен. Ты понимаешь?

Демон не понимал, и Мэту пришлось пуститься в объяснение нюансов ситуации
- в пределах своего разумения, конечно.

Час спустя демон заявил:

- Я сделал выбор. Ты правильно понимаешь порочность.

Глава 14

Просыпайтесь!

Мэт сбросил с себя стальную руку и перевернулся на спину, с трудом
продирая глаза.

- Зачем в такую рань, сэр Ги? В ответ тот указал вверх, и Мэт сообразил,