Чтение 19–й страницы книги ~Маг, связанный клятвой~

хороший человек?

Мужчина тяжело вздохнул, остатки сдержанности покинули его:

- Солдаты, господин. Они грабили соседние хутора неподалеку от нас, ну мы
похватали что могли и ушли.

За его спиной раздался плач, крестьянин исчез в кустах и через несколько
минут вернулся со своей женой: она вытирала глаза и пыталась улыбнуться.

- Это не ваша забота, господин.

- Да, да, я понимаю, что вам пришлось пережить, - с сочувствием сказал
Мэт. - Конечно, тяжко покидать родной дом.

- Это хорошо, что мы так сделали. - Женщина покусывала губы. - С горного
склона, когда мы оглянулись назад, было видно, как солдаты поджигали наш
хутор. - Она отвернулась и, уткнувшись в плечо мужа, заплакала.

Малыш выглянул из-за ее юбки, а мальчишка постарше подошел к Мэту просто
для того, чтобы сообщить:

- Они угнали нашу свинью и овец. И все подожгли! Женщина зарыдала.

- Ш-ш-ш, дурень. - К ватаге присоединилась сестра. - Своими разговорами
ты только вызываешь у мамы слезы!

Мальчик засмущался и замолк. Нарлх засопел. Все повернулись, а
испугавшийся малыш приготовился удирать. Сестра поймала его и начал
успокаивать.

- Не дразни ребенка, - нахмурился Мэт.

- А я и не дразнил, - огрызнулся Нарлх. - Я просто попытался завязать с
ним дружеские отношения.

Слезы высохли мгновенно, и малыш, повернувшись к дракогрифу, уставился па
него широко открытыми глазами.

- Его "дружеские", - пояснил Мэт, - не совсем то, к чему привык ты.

- Эй, полегче на поворотах! А то от таких слов может пострадать моя
репутация.

- Мне казалось, я ее повышаю!

Старший мальчик сделал нерешительный шаг к зверю, еще шаг и еще.

Нарлх глянул на него поверх своего носа и нарочито отвернулся.

Мальчик вытянул руку и коснулся его бока.

Нарлх даже глазом не моргнул.

Мальчик начал гладить гладкую кожу, постепенно продвигаясь все ближе к
голове.

Нарлх повернулся, и его круглый глаз уставился на мальчика. Тот замер.
Нарлх фыркнул и снова отвернулся.

Пятилетний малыш просто заверещал от восторга.

Его старший брат сделал еще пару шагов вперед.

Мэт отвел взгляд от игравших в прятки.

- Мне и в голову не приходило, что он на такое способен.

- Он такой огромный, - нервно сказала женщина.

- Да, именно поэтому я и подумал, что мы могли спокойно вас посторожить.
Почему бы вам всем не присесть и не перекусить, пока мы вас стережем?

- Да благословит вас Бог, добрый господин. - Женщина неверной походкой
направилась к тачке.

- Но я имел в виду, что вы сойдете с дороги, - заметил Мэт, оглядываясь
на полоску грязи, как будто там вот-вот должен был появиться тяжелый танк,
клацая гусеницами. - Так, на всякий случай.

- Да, да. - Мужчина наклонился, чтобы помочь жене. - Ну, всего несколько
шагов, Джуди. Вот так, моя девочка. Вон там полянка, всего пара шагов от
дороги. Ну?

Джуди вздохнула и, с трудом выпрямившись, направилась в тень дерева. Муж
поддерживал ее.

Раздалось громкое фырканье, за которым последовал восторженный визг.
Обеспокоенный Мэт быстро повернулся, Нарлх стоял, высоко задрав нос:
смотреть на то, что происходило вокруг его хвоста, он считал ниже своего
достоинства. Мэт улыбнулся и снова повернулся к тачке.

Из обрывков разговора ему удалось понять, что солдаты отобрали у семьи и
ослика.

Он отогнал тачку с дороги поближе к лесу, где женщина баюкала ребенка.
Нарлх, все так же задрав нос, проследовал мимо. Мэту было интересно,
действительно ли зверь следил за небом в ожидании атаки с воздуха.

- Да благословит вас Бог, добрый господин! - Теперь на лице женщины
появилась настоящая улыбка.

- Спасибо. - Мэт уселся в позе лотоса и заговорил с мужчиной: - Итак, вы
направляетесь в Меровенс?

- Да, если только сможем добраться до тех гор! - взволнованно ответил он.
- Эти горы кажутся такими близкими, но все время как бы удаляются.

- Просто чистый воздух увеличивает их, и поэтому они кажутся рядом.
Пожалуй, вам предстоит еще пара дней пути, пока вы доберетесь до тропы на
вершине.

- Вы пришли оттуда? - Глаза мужчины широко открылись.

Мэт кивнул.

- А кроме того, вам следовало бы облегчить поклажу, местами дороги очень
круты.

Женщина снова начала покусывать губу, но ее муж быстро сказал:

- Мы не так уж и много взяли с собой. Все, что при нас, это вещи, с
которыми мы не могли расстаться, ведь они слишком нам дороги.

У Мэта не укладывалось в голове, как эти семейные пары умудряются набрать
так много дорогих им вещей, расставание с которыми совершенно невыносимо.
Может быть, просто потому, что оставшихся вещей было гораздо больше.

Мэт встал на ноги:

- Отдыхайте, пока есть возможность, а я пришлю детей.

И он отправился, чтобы шугануть ребятню со спины Нарлха и отправить их к
матери. Когда дети убежали на поляну, Мэт пробормотал:

- Никогда не думал, что ты можешь быть так ласков с ребятишками.

- Хм, мне просто показалось, что они очень аппетитно выглядят!

- Да ладно тебе врать-то! Ты веселился точно так же, как и они.

Трескотня крыльев, пожимание плечами.

- Мне всего этого недоставало, когда я сам был неоперившимся юнцом. Ведь
любой из нас может попытаться наверстать упущенное, не так ли?

- Более чем согласен. - Мэт оглянулся через плечо: отец резал ветчину.
Рот наполнился слюной. - Ух ты, а они... хорошо запаслись.

- А? - Нарлх тоже посмотрел туда и, фыркнув, отвернулся.

- А мне кажется, что это выглядит очень заманчиво!

- Каждому - свое, - последовал ответ зверя.

- Ну и что здесь не по тебе?

- Мало крови.

***

Мэт ходил по кругу, охраняя покой отдыхавших беженцев. "Нарлх,
безусловно, предпочитает, чтобы его еда бегала до последнего момента. Именно
это и имеется в виду, когда он говорит, что любит свежатинку". Мэт определил
по солнцу, что прошло уже около часа. Он вернулся к беженцам и слегка
толкнул отца:

- Солнце уже перевалило за полдень. Вы, наверное, захотите снова
отправиться в путь.

- Да, - согласился крестьянин и со вздохом поднялся на ноги. - Джордж!
Сесиль! Рампот!

Дети перестали играть в прятки и собрались вокруг отца.

- Да благословит вас Бог за доброту, - улыбнулась женщина, и на глаза
навернулись слезы. - Так хорошо знать, что существуют еще души, способные на
добрые дела.

- Там, куда вы идете, они будут попадаться все чаще и чаще.

- Я должен верить в это, - со вздохом сказал отец. - У нас нет ни денег,
ни фермы. Нам остается уповать только на доброту людей.

- У вас нет денег? - Мэт поднял голову. - Послушайте... может, мы сможем
ударить по рукам?

- Ударить по рукам? - Отец сразу же насторожился.

- Да, я остаюсь здесь, а вы сами видите, с едой тут небогато.

- Да, конечно. - Женщина сморгнула вновь навернувшиеся слезы. - Эти
солдаты... - До нее вдруг дошло, о чем говорил Мэт. - Вы должны взять у нас
немного еды! У нас гораздо больше того, чем надо, чтобы добраться до
Меровенса!

- Джуди, - нервничая, заметил отец, - мы же не найдем изобилия, как
только пересечем горы...

- Вы совершенно правы, - согласился Мэт. - И я не смогу позволить себе
просто так взять у вас еду, она вам еще пригодится. Но я мог бы вам
предложить несколько монет Меровенса, тогда вы смогли бы купить себе все,
что потребуется. Таким образом вы облегчите свой груз, что очень важно для
перехода через горы, а потом еще и избежите неприятностей с порчей
продуктов. На лице отца появился интерес, но Джуди запротестовала:

- Мы не можем взять денег с того, кто был к нам так добр.

- Уверяю вас, вы окажете мне не меньшую услугу, продав немного провианта!
Вот, подождите...

Мэт полез в кошелек.

Через несколько минут Мэт и Нарлх уже двигались вниз по склону, а семья
удалялась вверх. Теперь в тачке недоставало двух кусков копченой свинины,
полбушеля винограда, бутылки домашнего вина, полкруга сыра и буханки хлеба.

- Ты уверен, что тебе хочется все это тащить на себе?

- Ну а что ты собираешься делать, хочешь, чтобы к обеду все это раздавило
тебя всмятку? - проворчал Нарлх. - Смотри на вещи реалистично, ладно?

- Я все время пытаюсь...

- Как угодно, - засопел дракогриф. - Но тебе не кажется, что два золотых
- это многовато за такое количество провизии?

- Вполне возможно...

- Ты все это мог бы купить за два медяка.

- Это точно, - передернул плечами Мэт. - Но чего стоят эти монеты с