Чтение 59–й страницы книги ~Маг-целитель~

рассмотреть изображенную на нем картину - так она была велика.

А прямо перед нами в арке застыла величественная фигура человека в плаще.
Со спины фигуру незнакомца подсвечивало солнце.

- Господа и дама, - произнес Бык приглушенным, почти что трепещущим
голосом. - Мы достигли нашей цели. Мы находимся во дворце Короля-Паука.

Глава 19

Темный силуэт шагнул к нам. Как только незнакомец покинул арку,
подсвеченную солнечными лучами, стало видно его лицо. С одной стороны -
ничего особенного. Всего-навсего среднего роста мужчина в тунике и рейтузах
из темно-серого вельвета, в плаще до бедер с широкими рукавами, в шляпе,
отороченной лентой с чеканными медальонами.

Но вот я увидел его лицо - столь резкое, будто его высекли из камня,
горящие глаза, сурово поджатые губы - и дрогнул.

Но только на миг. Не успело даже пробудиться мое всегдашнее упрямство. Я
посмотрел этому человеку в глаза и понял: прикажи он мне пойти за ним на
битву, победа в которой нам не суждена, - и я, пожалуй что, пойду.

- Добро пожаловать в мой дворец, - сказал Король-Паук. - Если вы
додумались, как сюда добраться, если сердца ваши выдержали все испытания -
стало быть, вы добрые люди.

Я обернулся, но, поняв, что, кроме меня, никто не решается и рта
раскрыть, прокашлялся...

Но первым заговорил Жильбер:

- Вы, верно, не сомневаетесь в своей власти, ваше величество, если вышли
приветствовать такую разношерстную компанию без охраны, без рыцарей.

Губы Короля-Паука шевельнулись в усмешке. По-видимому, он решил сделать
вид, что не заметил в тираде Жильбера угрозы. Да что, наш сквайр, сбрендил,
что ли? Он уже опять собирался что-то сказать. Но прежде чем он успел
разжать губы, из-за колонны выбежало ужасное создание. Это был человек, но
на редкость уродливый. Глаза и нос потонули в чаще рыжих щетинистых волос.
Туника и рейтузы на нем были из дорогой ткани, но сильно измяты. Он бежал
вприпрыжку, пригнувшись, а в руках сжимал кубок из тусклого серебристого
металла.

- Кубок, ваше величество! - кричал он. - Сурьмяный кубок! Вы должны
выпить!

Король сердито глянул на рыжего человечка.

- Убери, Оливер. Я занят.

Но неряшливый человечек не унимался.

- Вы должны выпить! - решительно заявил он и встал за спиной у короля
так, словно обратился в дерево и пустил корни.

Король гневно глянул на зануду, взял у него кубок и выпил содержимое.
Потом вернул рыжему кубок и проворчал:

- Теперь убирайся. Понадобишься - позову.

- Как ваше величество пожелает. Неряха поклонился и упрыгал прочь.

- Как видите, обо мне заботятся, - сказал Король-Паук Жильберу.

Сквайр не пошевелился, но почему-то мне показалось, что он напуган не на
шутку. Анжелика-то точно попятилась, да и все остальные на шаг-другой
отступили.

- Да он только глянет - и тут целый эскадрон явится, - прошептал Фриссон.

- Да не надо ему это, - шепнул в ответ Жильбер. Он неизвестно почему
вдруг притих и успокоился. - Мы пришли с миром, ваше величество. Мы пришли
просить вас о помощи.

- А сюда больше ни за чем и не приходят, - сардонически усмехнувшись,
проговорил Паук. - Вы ищете помощи для борьбы с королевой Аллюстрии, верно?

Что-то сработало у меня в голове.

- Да, верно, - неторопливо ответил я. - И думаю, вам, как никому другому,
все об этом известно. Все - начиная с моего переноса в этот мир.

- В мир Аллюстрии и Меровенса, - поправил меня Король-Паук. - Сейчас мы
находимся в пространстве, расположенном вне всех ведомых миров. Между тем я
не уверен, что знаю обо всех ваших печалях. Поведайте мне их.

Жильбер на миг растерялся.

- Но их такое множество...

- Я - поэт, чьи стихи приносят зло, - сказал Фриссон, - даже тогда, когда
я этого не хочу. Но этот чародей... - он кивнул в мою сторону, - выучил меня
писать, и теперь мне нет нужды говорить мои стихи вслух, и я никому не чиню
вреда.

Жильбер принял у Фриссона эстафету:

- Народ Аллюстрии стонет под властью Сюэтэ, ваше величество. Я был в
составе отряда рыцарей Ордена Святого Монкера, посланном освободить одного
доброго крестьянина и его семью от притеснений. Однако командир приказал мне
сопровождать чародея Савла, ибо ему было видение - чародей Савл в образе
спасителя Аллюстрии.

Мне, как и раньше, не пришлись по душе последние слова Жильбера.

- Меня он вызволил из заточения, - подключился к рассказу Крысолов, - где
я томился много лет с тех самых пор, как королева Сюэтэ швырнула меня в
темницу. А я ни в чем не был повинен, кроме как в том, что слишком
старательно исполнял свою работу.

- И мечтал о более высокой должности? - уточнил Король-Паук, пронзив
Крысолова пытливым взглядом.

Крысолов выдержал, сколько мог, потом потупил глаза и пробормотал:

- Это тоже было, верно. Но о королевском престоле я не помышлял.

- Помышляли бы, появись у вас такая возможность, - заверил его король и
повернул голову к Анжелике. - Ну а вы, дама? Вы тоже пострадали от рук этой
королевы Сюэтэ?

Анжелика выпрямилась, вздернула подбородок.

- Она принесла меня в жертву Злу, ваше величество, и пыталась обратить в
рабство мой призрак. Но чародей Савл успел напомнить мне, что мне нужно
только покаяться в своих прегрешениях и тогда мне суждено Царствие Небесное.
Вот так он освободил меня из-под власти королевы, но она продолжает хранить
мое тело на грани жизни и смерти, поэтому пока я привязана к земле.

Король-Паук понимающе кивнул, не сводя глаз с Анжелики.

- Значит, всего лишь искорка жизни, теплящаяся в вашем теле, удерживает
вас здесь?

Анжелика покраснела и опустила глаза. Меня с головы до ног сотрясала
дрожь. Я казался себе микробом в лабораторной пробирке.

Но тут Король-Паук обратил свой полный скепсиса взгляд ко мне. Небрежно
приподняв бровь, он спросил:

- Ну а вы что скажите, о "Надежда Униженных и Оскорбленных" ?

- А-а-а, - промямлил я, обнаружив, что в горле у меня пересохло. - Я
просто хотел бы разыскать своего друга, ваше величество, Мэтью Мэнтрела. - Я
уже был готов сказать про то, что еще мне хотелось бы вернуться в свой мир,
но тут мой взгляд упал на Анжелику - такую живую, трепетную, прекрасную, и
решил промолчать. Однако честность вынудила меня признаться: - И еще мне
хотелось бы вернуть дух Анжелики в ее тело.

- И как же ты сделаешь это, когда тебе мешает королева?

Я пожал плечами.

- Надо убрать с дороги королеву.

- Следовательно, вы задумали убийство монарха?

- Я бы так не сказал, - признался я. - Хотя, если уж на то пошло, я не
против. Вряд ли кто настолько заслуживает кары, как Сюэтэ. К тому же ее
бабка узурпировала престол - следовательно, Сюэтэ законным монархом не
является.

- Если престол передан ей по наследству, она - законный монарх.

Я прищурился, глядя на Короля-Паука. Нет, ему не удастся меня провести.

- Сами вы в это ни капельки не верите, - довольно дерзко заявил я, и тут
все встало на свои места... Я вспомнил жирного паука, сидевшего на столе в
комнате Мэта... вспомнил, как мне показалось, будто он смеется надо мной,
укусив меня за руку... потом вспомнил обо всех маленьких паучках, которые с
тех пор за мной прислеживали. - Да ведь это вы и перенесли меня сюда! Так,
может быть, вы и подскажете мне, как свергнуть Сюэтэ. Ведь вы этого хотите,
не так ли?

Мгновение король молчал. Потом улыбнулся и сказал:

- Вы проницательны, чародей Савл, и вы действительно чародей. Не стоит
понапрасну отрицать этого. Что же до свержения узурпаторши, то вы на самом
деле являетесь краеугольным камнем, точкой, к которой устремились все силы
сопротивления. Собравшись около вас, эти силы обретут величайшую возможность
преуспеть - но всего лишь возможность, а не гарантию. Я нахмурился.

- Одну минуточку. Мне показалось, что вы не считаете Сюэтэ узурпаторшей,
или я ошибся?

- Она ведет себя так, словно и законной властительницей не является, -
ответил мне король. - С тех самых пор, как она взошла на престол, она только
и делает, что пытается разыскать законного короля. Вот уже двадцать лет она
ищет потомка той королевы, которую низвергла ее бабка.

- Значит, она знает, что пытается поработить страну, ей не принадлежащую,
страну, которая ее самым естеством своим отторгает. - О том, что подобные
примеры в истории существуют, я знал из не дослушанного мной курса. -
Следовательно, если я отберу у нее престол, я просто-напросто накажу
потенциальную цареубийцу. Ну а поскольку Сюэтэ еще вдобавок злобная
колдунья, то сбросить ее тем более в интересах страны.

- Все правильно, - подтвердил король, но лицо его потемнело. Наверное,
убийство монарха, равно праведное или неправедное, ему все же претило. - Но
только урожденный монарх может посягать на корону. А тот, кто знает, что его
притязания несправедливы, только посеет хаос в стране, которой правит.
Подобные деяния противны природе и Добру! Подобные деяния - служение Злу!

Ну и взгляд у короля - просто до костей пробирало Но я выдержал и сказал:

- Значит, вне зависимости от того, плоха королева Сюэтэ или хороша, она
все равно станет плохой, если решила удержать корону и убить законного
наследника престола.

А про себя я вспомнил долгую историю европейских династий, основанных