Чтение 61–й страницы книги ~Чародей в скитаниях~

самых пор, как нас умыкнули.

- Я заметил, - Род сглотнул внезапно пересохшим горлом. - Э... а
откуда, по мнению Безопасности, сделали тот звонок?

- По моему то место называет "Акапулько".

Род повернулся уйти, еле-еле сумев удержаться от бессвязного
бормотания:

- Ты, э... похоже, неплохо освоила местный диалект.

Гвен нетерпеливо пожала плечами:

- Сие пустяки, для умеющей читать мысли.

К счастью, как раз в этот момент. Род врезался в Йорика, который
пытался снова сбить их в тесную кучку.

- Ладно, ладно! Телефонных звонков уже достаточно! Давайте-ка
скроемся, пока кто-нибудь не проследил происхождение этих наших маленьких
бюллетеней и не сообразил, что к чему и почем! Нам нужно укромное
местечко, не так ли?

- Верно! - Род огляделся кругом, быстро соображая, и показал пальцем.
- Там!

Йорик повернулся, посмотрел и усмехнулся.

- То самое местечко. Ладно, ребята, пошли, - и погнал их всех к
витрине магазина в комплекте со вспыхивающими буквами, крикливыми
голограммами и одушевленными зазывалами. Они профланировали в огромный рот
с алыми губами под усами, гласившими:

ГАЛЕРЕЯ ИГР

Там, где полагалось быть верхним зубам, красовалась вывеска:

НИКАКИХ КАЛЬКУЛЯТОРОВ

ИЛИ ПЕРСОНАЛЬНЫХ КОМПЬЮТЕРОВ

НЕ ДОПУСКАЕТСЯ!

Они портят все игры

Когда они вошли, на них обрушилась первозданная какофония свистов,
визгов, бабаханий, скрежетов, писков, звонов, взрывов, квохтаний, гудений
и лязгов. Гвен зажала уши ладонями:

- Аййй! Зачем им нужен такой страшный шум? И отчего тут столь
затуманено?

Зал был весь в дыму и тускло освещен прожекторами сфокусированными на
каждой отдельной игровой машине.

- По идее, это должно помогать им сосредоточиться, - прокричал ей на
ухо Род. - Их не отвлекут окружающие со всех сторон другие машины, потому
что они не смогут отчетливо рассмотреть их.

Гвен лишь с досадой покачала головой.

Когда они пробивались через галерею, на них обрушивался ружейный
огонь из самых разных эпох: бабахание мушкетов, резкий треск берданок,
стрекотание пулеметов, шипение бластеров. И когда они упрямо тащились
вперед, мимо них проносились названия знаменитых сражений. Наконец, ахая и
тяжело дыша, они дотащились до островка сравнительной тишины, где сидели
на полу несколько кружков людей, болтавших и смеявшихся, а один человек
разговаривал с машиной.

- Хвала небесам, - охнула Гвен. - У меня такое ощущение, словно я
только что столкнулась с тенью самого худшего в истории Человека.

Рядом с ними чей-то спокойный голос спросил:

- Каково ускорение падающего тела на планете Земля?

- Тридцать два фута в секунду! - крикнул игрок, и машина
утвердительно звякнула. Счетчик у нее на панели зарегистрировал цифру
"20".

- Превосходно, - прожурчала машина. - Как назывался первый английский
роман?

- "Памела" Ричардсона!

Машина снова звякнула:

- Превосходно. Почему распалась империя Александра?

Род вопросительно посмотрел на название игры. Оно гласило:
"Университетские тривиумы".

- Не годится, - поднял руку один из сидевших в ближайшем кружке. - Он
не может махать двуручным мечом в доримской Британии.

Один из сидевших нахмурился.

- Это почему же?

- Потому что его изобрели после XII века.

- Так чем же тогда дрались бритты?

- Топорами.

Молодой человек упрямо покачал головой:

- Это мой персонаж, и он орудует мечом.

- Ни в коем разряде, Волчара. Эта игра придерживается исторической
точности. Таково правило Номер Три.

- Кто сказал?

- Я, а ты знаешь Правило Номер Один.

Молодой человек вздохнул и покорился:

- Ладно. "Волчара сорвал с пояса двадцатифунтовый боевой топор..."

- Погоди, - первый говоривший снова поднял руку.

- Ладно, ла-адно! Двухфунтовый топор!

Гвен нагнулась и что-то прошептала одному из других игроков. Игрок ей
ответил, и Гвен выпрямилась, кивая, но все еще сильно озадаченная.

- О чем шла речь? - спросил Род.

- Я пожелала узнать источник власти меньшего ростом, - Гвен пожала
плечами. - Он сообщил мне, что та дана потому, что он... милорд, что такое
"дээм"?

- "Дээм"? [на самом деле девушка хотела сказать, что первый оратор -
доктор медицины, д.м.] - нахмурился Род. - По-моему, это такое латинское
слово означавшее "день", милая.

- Проиграл! - рядом с ними Йорик с досадой хлопнул по машине. - Черт
ее побери, это уже чересчур! Три проигрыша подряд и все в три хода!

Около него мигом очутился аккуратно одетый человек:

- Я Алкин Ларн, управляющий. У вас какие-то трудности с играми,
гражданин?

- Безусловно, - Йорик кивнул на машину. - Вы знаете, как эта штука
дает игроку три попытки на каждую игру? Ну так я ни разу не миновал
первого препятствия! По-моему, у нее сломан джойстик!

Управляющий встал к машине и сунул в щель кредитную карточку.

- Позвольте мне посмотреть... - и принялся играть.

- Ничего себе радостная встреча на Земле, черт возьми, - фыркнул
Йорик. - Вот ведь, я только-только прилетел с внешних планет, ну, знаете,
с Вольмара, Отранто, и встретил в баре парня, который порекомендовал мне
именно эту галерею, и поэтому я пришел сюда вкусить земной светской жизни,
и что же происходит? Эта машина обыгрывает меня вчистую!

Род неистово делал ему знаки помолчать.

Управляющий застыл, глядя на экран. А затем с вежливой улыбкой
посмотрел на Йорика.

- Возможно, вы в чем-то правы насчет этой машины, сэр. Я определенно
вам устрою возмещение ущерба, рекомендация вашего знакомого - именно то,
что я всегда надеюсь услышать. Не хотите ли пройти в задние помещения и
попробовать действительно продвинутые игры?

- Отлично, - усмехнулся Йорик. - Только отведите меня к ним.

Роду думалось, что Йорик вряд ли наберет множество очков, даже на
детском уровне.

Но управляющий выудил из комбинезона табличку "АВТОМАТ НЕ РАБОТАЕТ",
повесил ее на машину, и повернулся уходить. Йорик повернул следом за ним.

Шорнуа и Род переглянулись друг на друга со смесью страха и
недоверия.

- Досель мы всегда доверяли ему, - напомнила им Гвен. - С чего же нам
мнить, будто ныне он ошибся?

- Довод, - вздохнул Род, - и должен признать, что мы не видим
никакого несущегося на нас эскадрона охранников Пошли.

Они повернулись и последовали за Йориком и Ларном.

- В продвинутых играх, должен вас предупредить, - говорил между тем
Ларн, - и ставки тоже продвинутые.

- О, разумеется, я знаю, что эти машины на самом-то деле всего лишь
азартные игры невысокого уровня, - пожал плечами Йорик. - В конце концов,
должно же и правительство получать доходы, не так ли?

- Оно определенно получает, - мрачно отозвался Ларн, - шестьдесят
процентов всей прибыли от игр.

Йорик кивнул:

- Но вам удается прожить и на оставшиеся сорок процентов?

- Неплохо живется, - Ларн открыл дверь в задние помещения, - но у
меня нет никаких помощников, только два ночных управляющих. Вы только что
прилетели с Отранто и сразу же пошли в галерею игр?

- Что я вам могу сказать? - пожал плечами Йорик, проходя через дверь.
- Мы устали от готического мотива.

Род посторонился, пропуская дам, а затем последовал за ними, чувствуя
себя так, словно заходит в западню. Ларн закрыл за ним дверь.

Гвен огляделась кругом, воззрись на стены.

- Столько книг!

Шорнуа разинула рот:

- Зачем? Почему бы просто не хранить их в кубиках?

- Книги во многих отношениях удобней, - Ларн прошелся кругом перед
ними, показав на стул и стол с лампой. - Но главная причина - это
атмосфера. Здесь можно спрятаться от окружающего мира, и примерно двадцать
процентов наших посетителей пользуются этой возможностью.

Род все еще оглядывался кругом:

- Я не вижу ничего кроме книг, где же игры?