снова открылась, и кровь закапала на пол. Каждый из нас стоял и смотрел,
как страдает другой.
Глава 7
Арнар
Пентакля. На крупнейшем из островов располагался третий по величине
город Сушняка - Арнар. Через три дня мы вползли в бухту. Капитан,
переговорив с руководством верфи и уладив необходимые дела, отпустил
всех на берег, оставшись в одиночестве приглядывать за кораблем.
доков к одному из массивных лифтов в стене утеса. Просторная кабина со
скрипом двинулась по стальным направляющим, тянувшимся ввысь, до самого
города. Никто не проронил ни слова; мы с Калотриком, проникшись общим
настроением, тоже хранили молчание. Далузы с нами не было - наверно, она
поднималась вверх на теплых воздушных потоках. За последние три дня мне
так и не удалось остаться с ней наедине - забрав из кухни часть пищевых
концентратов, она почти не показывалась из своего тента. Встречая ее на
палубе, я не решался заговорить с ней - ее китайская маска с
кроваво-красной слезой с некоторых пор смущала меня, да и она, похоже,
избегала разговора - может, сожалея о своем поступке, а может - страдая
от последствий поцелуя. Так или иначе, я решил не беспокоить ее. Лифт,
подрагивая, полз по стене утеса, молы с прилепившимися к ним китобойными
и торговыми судами становились все меньше и меньше. Воздух стал
прозрачней, и я смог окинуть взором Море Пыли, подернутое серой дымкой,
до самого западного края кратера. Сейчас он был от меня дальше, чем
когда-либо прежде, и в то же время отчетливее: пыль осталась внизу и не
мешала взгляду. С трудом верилось, что та полоса на горизонте, не больше
шести градусов - на самом деле нагромождение скал в семьдесят миль
высотой. Это напоминало, скорее, надвигавшийся шторм. Впрочем,
растрескавшаяся стена на востоке, заслонявшая полнеба, не оставляла
сомнений в том, что все мы копошимся на дне исполинской тарелки - в этих
местах утро наступало не раньше полудня, первую половину дня лишь
западные вершины, выдававшиеся за пределы атмосферы, освещали города
Пентакля серебристым отраженным светом.
Сушняка, я решился снять маску и осторожно принюхался - похоже, чисто.
Вдохнув полной грудью, я отвернулся от поручней. Вся команда,
набычившись, смотрела в мою сторону. Не иначе, я нарушил какое-то
неписаное правило, догадался я, и снова напялил маску.
огороженной со стороны обрыва стальной сеткой семи футов высотой,
служившей гарантией того, что даже в дымину пьяный матрос не рухнет вниз
и жидкость его тела не пропадет впустую в прибрежной пыли. Второй
помощник толкнул скрипучую дверь, и я попытался покинуть кабину.
в сторону и крепко приложили лицом к сетке. Чертыхаясь, я похромал за
остальными, зарекшись лезть вперед. Нагнал я их только на Межзвездной
улице - главной артерии здешнего района красных фонарей. По обе стороны
широкого проспекта выстроились бары, ночные клубы, борцовские ринги,
залы игровых автоматов и дома терпимости.
шахматную маску и огласил окрестности воплем, от которого задрожали
стены домов. Заученным движением все стянули маски и прикрепили их к
кольцам на поясе. А Флак тем временем выплясывал вдоль улицы, во всю
мощь своей глотки горланя замечательный в своем роде текст:
- Матросы дружно ухнули. - Я крепок как пружинная сталь и высок как
грот-мачта! Я оставляю следы на бетоне и крошу скалы своим кулаком! Я
собью летучую рыбу плевком и загрызу акулу в схватке один на один!
Гарпуны для меня - зубочистки, а ногти я чищу отбойным молотком!
успел трижды щелкнуть одним каблуком о другой. Такое достижение было
встречено дружным свистом и аплодисментами команды. Вокруг постепенно
собиралась толпа, состоящая преимущественно из броско разодетых шлюх и
их сутенеров. Среди них затесалось с дюжину просто зевак и несколько
матросов с других кораблей, выделявшихся загорелыми руками и бледными
лицами.
от ваших трупов! Не стойте на пути, мелюзга! Я опускаю руки в океан и
достаю камни с самого дна! Не гневите меня, не то я обрушу стены Сушняка
и выпущу ваш воздух! Одной рукой я завязываю мачту в узел, а в другой
плавлю сталь!.. Догадавшись, что это представление может чудесно
обойтись без нас, я потянул Калотрика за рукав и мы, никем не
замеченные, юркнули в какую-то подворотню.
пипетку и прислонился к рекламному щиту, приглашавшему воспользоваться
услугами татуировочного салона. Достав из кармана рубашки пакет, он
набрал устрашающую дозу Пламени и передал мне.
отобрал у меня пипетку и запрокинул голову. - Видишь? - Он опустил
пипетку в пакет и набрал не меньше прежнего.
из Нового Дома.
Двадцать?
не хочешь?
порцию.
пальцев, я набрал себе четверть пипетки. - За Эрикальда Свобольда, -
провозгласил я, - да будет земля ему пухом. Он это заслужил.
считается.
синего электрического света взметнулся вверх по позвоночнику и напрочь
позамыкал тщательно выверенные нейросхемы, ввергнув их в искрящийся
хаос. Вслед за Калотриком я привалился к стене, беспомощно улыбаясь.
голос. Я быстренько спрятал Пламя за пазуху и постарался сгрести свои
разбежавшиеся шарики в кучку.
лице выделялись острые скулы, покрытые разноцветным гримом.
местечко, как раз для тебя, - обхватив Калотрика за талию и устроив его
руку на своих неслабых плечах, она с материнской нежностью погладила
торчащий у него из заднего кармана бумажник. Мне она подмигнула; ее
раскрашенное лицо сияло нестерпимо ярко для моего опаленного Пламенем
сознания. - Удачи, китобой. Загляни как-нибудь в салон мадам Энни.
Спроси Мельду. Когда они окончательно скрылись из виду, я медленно
набрал полную грудь холодного воздуха. Похоже, все вокруг начинало
возвращаться по местам, но я забыл о чем-то важном... какое-то
поручение... Ах, да! Бренди! С крайней осторожностью я вышел на улицу и
встал на самый медлительный тротуар. Прошло немало времени, прежде чем я
выбрал среди проплывавших мимо баров один не слишком подозрительный и
сошел с дорожки. Буквы, покрытые зеленой светящейся краской, добываемой
из сушняцкого планктона, складывались в название: "Бар и Гриль Меркля".
Меркль, приземистый, лысеющий мужчина с загорелым лицом и щеголеватыми
усиками.
морской волк.
поджав губы, сообщил Меркль, - ничего крепче десяти градусов.
алкоголя в напитках не может вынудить достаточно целеустремленного
сушнеца оставаться трезвым. Я как раз избавлялся от привкуса Пламени во
рту, когда один из посетителей бара с воинственным ревом смял жестяную
кружку о голову собутыльника. Тот не растерялся и сшиб обидчика со
скамьи своим здоровенным кулаком.
алюминиевую палицу, усаженную бронзовыми шипами. - Отправляйтесь на
улицу и там уладьте свои разногласия, как подобает джентльменам.
допивая остатки пива из мятой кружки. Вглядевшись повнимательней в его
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Пехов Алексей
Эриксон Стивен
Земляной Андрей
Шилова Юлия