Чтение 5–й страницы книги ~Равновесие страха~

То, чем Спок отвлек Кирка от церемонии, оказалось холодной кометой,
которую они заметили ранее; теперь она уже не была "холодной", ибо по мере
приближения к центральному светилу системы Ромула-Рема, хвост кометы начал
увеличиваться. Спок обнаружил ее координаты в эфемеридах и проверка по
компьютеру их элементов показала, что комета пройдет между ромуланским
кораблем и "Энтерпрайзом" через 440 секунд, так что появлялась возможность
ее использовать.

- Что ж, попробуем, - тут же заявил Кирк. - Мистер Зулу, будем
приближаться на максимальном ускорении в момент пересечения орбиты
кометой. Скотти, передай в рубку управления фазерными установками - нам
понадобится пристрелочный залп; поскольку мы будем нацеливаться только с
помощью сенсоров, да еще с этим куском льда поблизости, появится небольшое
рассеяние.

- И все таки, на столь близком расстоянии мы должны попасть хотя бы
раз, - сказал Скотти.

- Одна минута до сближения, - сообщил Спок.

- А вдруг залп не пробьет их экран? - спросил Стайлс.

- Вполне возможно, - согласился Кирк. - Но тут уж мы ничего не можем
сделать.

- Тридцать секунд... двадцать... пятнадцать... десять, девять,
восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна, ноль.

Свет несколько притух, когда звездолет рванулся вперед, и в тот же
момент катушки фазеров потребовали подпитки. Комета расцветала на экране.

- Отлично. Томлинсон... залп!

"Энтерпрайз" взревел, как атакующий лев. В следующую секунду свет
снова разгорелся в полную яркость и шум прекратился. Фазеры отключились.

- Перегрузка, - тоном, лишенным эмоций, доложил Спок. - Перегорела
главная катушка - он уже вовсю копался в раскрытом пульте, проверяя цепи.
Спустя какой-то миг, к нему на помощь подбежал Стайлс.

- Капитан! - воскликнул Зулу. - Их корабль - он начинает проявляться!
Я думаю, мы все же попали - да-да, попали!

- Но не слишком точно, - произнес Кирк, сразу догадавшись об истинных
причинах действий ромуланского корабля.

- Полное торможение! Разворот!

Но враг все же оказался быстрее. На экране возникла сияющая торпеда,
подобная той, которая, как они видели, уничтожила спутник 4023, - сразу же
метнулась к "Энтерпрайзу". И на этот раз это не было иллюзией - звездолет
действительно был атакован.

- Плохо, - доложил Зулу, - две минуты до удара.

- Старшина Рэнд, - приказал Кирк, - через девяносто секунд произвести
отстрел спасательного маяка.

- Погодите, - сказал Зулу, - эта штука начала менять очертания...

И точно, приближающийся луч, казалось, начал смазываться, колебаться.
Создавалось впечатление, что его ярко-голубое пламя постепенно
разваливалось на части, и само его сияние постепенно угасало. Может, у
него имелся предел дальности...

Луч исчез с экрана. "Энтерпрайз" резко тряхнуло. Несколько человек
упали, включая и Спока - к счастью, в сторону, противоположную раскрытому
пульту, в котором что-то вспыхнуло и посыпались искры.

- Скотти! Данные о повреждениях!

- Пробит один из грузовых отсеков. В остальном - повреждения
незначительны. Главная фазерная установка по-прежнему бездействует до
замены перегоревшей катушки.

- Мне кажется, враг получил более серьезные повреждения, - доложил
Зулу. - Я засек разлетающиеся впереди обломки, обрывки кабеля, детали
обшивки - в общем, весьма похоже на хорошее попадание.

Послышался разнобой торжествующих возгласов, но Кирк прервал резким
жестом.

- Продолжать торможение. Совершенно очевидно, что им необходимо
держать свой экран отключенным, тогда они смогут продолжать огонь - их
экран по-прежнему отключен.

- Нет, они снова исчезают, - сообщил Зулу. - Допплеровские линии
указывают на то, что они тоже тормозят... Все, они пропали.

- Никаких излучений от их интеркома, лейтенант Ухура?

- Ничего, сэр. Даже возмущения волн де Бройля пропадают. Мне кажется,
теперь комета работает против нас.

Во имя пространства - что же это могло означать? Сражение с
неизвестным врагом само по себе уже достаточно плохо - но борьба с врагом,
который мог исчезать и появляться по собственному желанию... И если этот
корабль вернется на свою базу со всеми собранными данными, - возможно, им
больше ничего не удастся разузнать о ромуланах до тех пор, пока те снова
не вырвутся из нейтральной зоны, но на этот раз уже во множестве, все
сметая на своем пути. Этот корабль необходимо остановить.

- В их тактике есть смысл, но она рассчитана на кратковременный
эффект, - задумчиво произнес Кирк. - Они произвели контратаку на
относительно слабые места, отступили по центру "шахматной доски", тем
самым заставив нас израсходовать энергию, затем произвели фланговую атаку
и укрылись. Наверняка ромулане имеют что-то вроде шахмат. Если бы я был на
их месте, то следующим ходом снова избрал бы полный переход "доски". И
если они это сделали, то сейчас должны находиться прямо у нас за кормой, в
шлейфе нашего выхлопа, и ожидать подкреплений.

- А как же насчет обломков, сэр? - спросила Ухура.

- Продувка вакуумных труб вслепую - старая уловка, существующая еще
со времен войны между подводными лодками. В следующий раз, когда они это
сделают, могут к обломкам добавить еще и атомную боеголовку, чтобы
поиграть с нами. Лейтенант Зулу, я хочу, чтобы вы произвели разворот так,
чтобы главная фазерная установка могла бы открыть огонь по контркурсу.
Мистер Спок, мы не можем ждать замены главной катушки. Отправляйтесь на
фазерную палубу и руководите боем, используя ручную наводку. Мистер
Стайлс, сопровождайте его и помогите, если потребуется. Откроете огонь по
моей команде, как только мы совершим разворот. Все понятно?

Вскоре ромуланский корабль вновь стал материализоваться, и именно
там, где предсказывал Кирк, и пока они ничего не могли с этим поделать. На
командном мостике воцарилась мертвая тишина. Стиснув зубы, Кирк наблюдал,
как перекрестья на экране с безграничной медлительностью наползали на
твердеющий призрак врага...

- Хорошо, мистер Спок, - _о_г_о_н_ь_!

Ничего не произошло. Мгновенно возникшее подозрение ухе ничем нельзя
было подавить. Кирк резким движением включил экран, подающий картинку тот,
что происходило на фазерной палубе.

Какое-то время Кирк ничего не мог разобрать; казалось, весь экран был
заполнен клубящимся зеленым туманом. Сквозь него едва виднелись две
распростертые на полу человеческие фигуры - примерно в том месте, где
должны были располагаться пульты управления фазерными установками. Затем
на экране появился Стайлс, одной рукой прикрывая нос и рот. Другой рукой
он пытался дотянуться до пульта управления, но, вероятно, уже вдохнул
зеленого газа. На полпути он рванул воротничок комбинезона и упал.

- Скотти! Что это за штука...

- Охладительная жидкость, - хрипло произнес Скотти. - Должно быть,
треснула оболочка изолятора... смотрите, там мистер Спок...

Теперь на экране действительно видна была фигура Спока, ползущего к
пульту. Кирк запоздало понял, что распростертые на полу фигуры - должно
быть, Томлинсон и его помощник. Оба погибли, наверное, еще в тот момент,
когда ромуланин нанес первый удар по "Энтерпрайзу". На главном экране
показался еще один энергетический луч, приближающийся к ним, словно
карающий меч. Казалось, все двигалось со сверхъестественной
медлительностью.

А затем Спок каким-то образом достиг пульта управления, кое-как
поднялся на колени и провел почти парализованными пальцами по клавишам. Он
дважды ударил по клавише открытия огня ребром ладони и упал.

Огни притухли. Ромуланский корабль взорвался.

На борту "Энтерпрайза" оказалось трое погибших: Томлинсон, его
помощник и Стайлс. Анжела уцелела; ее не было в отсеке, когда наружу
вырвалась кипящая охладительная жидкость. Уцелела: жена в течении полудня
- вдова на всю оставшуюся жизнь. Сдерживаясь, Кирк все это занес в
корабельный журнал.

Закончилась Вторая Ромуланская война. И, несмотря на то, что имелись
погибшие, сейчас это уже не было столь важным: официально - война так
никогда и не началась.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-