Чтение 6–й страницы книги ~Волк в овчарне~

- Моя жена, - произнес Джарис. - Моя жена... перед тем, как
умереть... это бессмертный голод, сказала она.

- Но все люди умирают? - запротестовал Тарк.

- Все люди умирают, сэр. Но люди и гуманоиды составляют лишь
небольшой процент известных нам живых форм. Существуют виды, обладающие
крайне продолжительной жизнью, практически бессмертные.

- Но... существо, питающееся смертью? - Мак-Кой покачал головой.

- В строгом смысле слова, мы все питаемся смертью, доктор, - даже
вегетарианцы.

- Но Сибо сказала - оно питается страхом!

- Возможность потребления энергии из эмоций известна, а страх - одна
из самых сильных и напряженных человеческих эмоций.

Глаза Хенгиста пробежали по спокойному лицу Кирка. Затем он обернулся
к префекту.

- Префект, это зашло достаточно далеко! Кто-то, какой-то человек убил
троих женщин. У нас главный подозреваемый в руках! И мы позволим им
свалить все на привидения?

- Не привидения, мистер Хенгист, - поправил Кирк. - Возможно, не
человек, но не привидения. Мистер Спок, проверьте вероятности.

- Компьютер. Отчетная запись последних пяти минут обсуждения.
Сопоставить гипотезы. Сравнить с регистром живых форм. Вопрос: может ли
такой вид существовать в пределах Галактики?

- Подтверждаю. Существуют примеры. Дрелла с Альфа Карины - питается
от эмоции любви. Существуют достаточные признаки того, что имеется
существо, природа неизвестна, которое может жить за счет эмоции страха.

- Экстраполировать наиболее вероятную внешность подобного существа, -
сказал Спок.

- Программа. Чтобы удовлетворять упомянутым требованиям, наиболее
вероятно существование вне формы в общепринятом смысле. Самое вероятное:
масса энергии, высокой плотности.

Кирк забежал вперед:

- Компьютер, может ли такое существо убивать при помощи ножа?

- Ответ отрицательный.

- Может ли описанное существо принимать человеческую форму?

- Подтверждаю. Прецедент: меллиты, облачные создания с Альфа
Маджорис-1.

- Сказки! - Хенгист был едок до презрения. - Духи и гоблины!

Кирк был сыт по горло Хенгистом.

- Нет, сэр, - сказал он. - Я видел меллитов своими глазами. Их
нормальное состояние газообразное, но на время они могут становиться
плотными. - Он снова повернулся к Споку. - Допустим, что такое существо
может принимать форму и избавляться от нее по своей воле. Это объясняет
неспособность Скотти вспомнить что-либо о первых двух убийствах.

Спок кивнул.

- Или, поставив гипнотический экран, стать невидимым для всех, кроме
жертвы.

Джарис в ужасе пробормотал:

- Такое возможно?

- Весьма возможно, - ответил ему Мак-Кой. - Весьма и весьма возможно.
Имеется масса примеров.

- Но меня нелегко загипнотизировать, - вмешался Скотти.

- Мы говорим не о человеке-гипнотизере, Скотти, - напомнил ему Кирк.

Хенгист, явно в бешенстве, снова вскочил из-за стола.

- Это фантазии! Мы прекрасно знаем, что убийца сидит здесь, за одним
столом с нами! Вы стараетесь затуманить дело! У меня хватает ума, чтобы
сейчас же прекратить все это!

- Прошу вас сесть, мистер Хенгист. - Голос Джариса звучал необычно
жестко. - Направление этого расследования кажется мне удовлетворительным.

Спиной чувствуя взгляд Хенгиста, Кирк вновь обратился к Споку:

- Так что мы имеем, мистер Спок? Некое создание без определенной
формы, которое питается страхом, принимая физический облик, чтобы
совершать убийства?

- И еще: оно охотится на женщин, поскольку их легче запугать, чем
мужчин.

Кирк нажал кнопку на пульте.

- Компьютер, криминологические файлы. Случаи нераскрытых многократных
убийств женщин со времен Джека-Потрошителя.

- Программа. 1932. Шанхай, Китай, Земля. Семь женщин заколото ножом.
1974, Киев, СССР, Земля. Пять женщин заколото ножом. 2005, марсианские
колонии. Восемь женщин заколото ножом. Гелиополис, Альфа Проксима-2.
Десять женщин заколото ножом. Имеются дополнительные примеры.

- Капитан, - сказал Спок, - все эти места лежат точно на прямой между
Землей и Аргелиусом.

- Да. Когда люди Земли шагнули в космос, это существо отправилась с
ними. - Он обратился к компьютеру. Идентифицировать имена Кесла и Боратис.

- Программа. Кесла: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на
планете Денеб-2. Боратис: народное прозвище неопознанного убийцы женщин
на планете Ригель-4. Дополнительная информация. Убийства женщин на
Ригеле-4 произошли один солярный год назад.

Мак-Кой повернулся от стола, чтобы взглянуть на Кирка. Кирк, кивнув,
обратился к Хенгисту.

- Вы прибыли на Аргелиус с Ригеля-4.

- Как и многие, - с вызовом ответил Хенгист. - Это не преступление.

- Но мы как раз расследуем преступление. Займите, пожалуйста, место у
верификатора, мистер Хенгист.

Хенгист откинулся в кресле.

- Я отказываюсь.

- Мистер Хенгист!

Челюсти на полном лице плотно сжались.

- Префект, я не пойду туда.

- Я понимаю вас, сэр, - сказал Спок. - Если вы - именно то существо,
которое мы разыскиваем, что могло бы быть лучшим укрытием для вас, чем ваш
официальный пост?

Мак-Кой был уже на ногах:

- И сразу же после того, как вы ушли, пропал со стола нож, которым
было совершено убийство!

Кирк нажал сильнее:

- Где вы были, когда была убита лейтенант Трейси?

Под глазом у Хенгиста дернулся нерв.

- Закон - это мое дело! - Его голос погрубел. - Вы увлеклись
спекуляциями, чтобы самому уйти от ответа.

Кирк был невозмутим.

- Мистер Спок, оружие.

- Компьютер, доклад по анализу вещественного доказательства "А".

- Программа. Объект "А" на экране.

Когда изображение ножа появилось на засветившемся экране, компьютер
продолжил:

- Сплав лезвия: боридий. Состав рукоятки: муринит. Детали резьбы на
рукоятке характерны для народного искусства локальной популяции, позволяют
определить место изготовления.

- Назови.

- Предмет произведен в горах района реки Аргус на планете Ригель-4.

- Мистер Хенгист... - начал Кирк.

Но Хенгист рванулся к двери. Скотти подсек его, и Кирк обхватил
падающего Хенгиста. У него оказались неожиданно сильные для такого полного
человека мускулы. Вскрикнув, Хенгист нацелил колено в пах Кирка.
Приподнявшись на локте, Кирк извернулся и тяжело приложился кулаком к
челюсти Хенгиста. Тот потерял сознание. Свет потускнел, и в тот же момент
комнату наполнил тот же звук, напоминающий хлопанье огромных крыльев.

Кирк поднялся на ноги. Мак-Кой, подняв глаза от тела Хенгиста,
бесцветным голосом сказал:

- Он мертв, Джим.

- Мертв? Это невозможно! Человек не умирает от удара в челюсть.

В компьютере затрещало, потом треск стих. Маниакальный смех раздался
из динамиков. Они взорвались хихиканьем, хмыканьем, задыхаясь в мерзком
удовольствии, - и голос Хенгиста прокричал:

- Ред Джек! Реджекреджек!!

Это было уже триумфальное рычание. Кирк, обескураженный, посмотрел на
Спока. Вулканит бросился к кнопкам компьютера. Но утихомирить сумасшедшую
какофонию не удавалось.

- Компьютер не отвечает, капитан! Это существо овладело им!

- Но компьютер управляет кораблем! - закричал Кирк. - То есть оно
захватило корабль?

Он тоже стал сражаться с пультом компьютера. Спок попробовал
переключатель дополнительных контуров, но он болтался в своем гнезде.

- Нет, капитан! Дополнительные контуры тоже блокированы!

Сумасшедший смех в динамиках стал громче.

- Ред Джек! - раздалось снова.

- Выключить звук, мистер Спок!

В комнате неожиданно стало тихо. Но Скотти, вскочив на ноги, завопил:

- Экран, капитан! Гляньте на экран!

Кирк круто повернулся. На экране царил хаос переливающихся цветов. Из
них стали формироваться какие-то фигуры. Змеи, пронизывающие звезды,
обнаженные женщины с развевающимися волосами, скачущие на козлах, рогатые
твари, играющие в чехарду с жабами. Кипящие, окутанные паром реки. Надо
всем этим проносились тела, сплетенные в объятиях, несомые жестокими
порывами ветра. Человеческие плечи, торчащие из-под камней, руки, зовущие
на помощь. Затем на экран плеснуло красным и возникла мертвенная белизна
холодного, бесконечного снегопада. Из обледеневшего ландшафта поднималась
трехглавая фигура с раскрытой в беззвучном смехе пастью. За ней появился