Чтение 25–й страницы книги ~Тени Санктуария~

своей маленькой лодке, отдавая приказы остальным.

Хорт не делал попыток присоединиться к ним. Они были рыбаками и знали
свое дело куда лучше, чем он. Как вкопанный стоял он на пристани,
потрясенный мужеством своего отца.

Мысленным взором он видел то, что видел Старик: сидя в маленькой
лодке в кромешной темноте ночного моря, ожидая первого рывка каната - а
потом отчаянная, рвущая мышцы спины гребля в попытке отбуксировать
металлическую ловушку к берегу. Это нужно было делать очень осторожно,
чтобы невидимая тварь не потеряла из виду ловушку. Темнота была таким же
врагом Старика, как и монстр; она грозила потерей ориентации, да еще этот
туман! Слепящее облако, обволакивающее со всех сторон. И все же Старик
совершил это, и теперь монстр вот-вот попадет в ловушку собственных жертв.

Уже были раскинуты крепкие сети, образующие преграду между
таинственным зверем, преследующим Старика, и открытым морем позади него.
Когда лодки с обоих концов натянувшейся сети начали продвигаться к берегу.
Старик выровнял гребки и поплыл к причалу... но он был в полном
изнеможении. Хорту было заметно то, чего никто не видел.

- Туда! - закричала Хорт наемникам, показывая на линию прибоя. - Вот
туда они его подтащат! Давайте!

Он проводил их глазами. Скорее слухом, чем зрением, он уловил, что
добыча попалась в сети; радостные крики раздавались над маленькими
лодками. Он зашел по пояс в воду, поджидая лодку Старика на мелководье.
Ухватившись за нос лодки, Хорт вытащил ее на берег, словно игрушку, в то
время, как отец обессиленно согнулся между веслами.

- Ловушка, - просипел Старик, тяжело дыша, - вытяни ее, пока она не
запуталась в сетях у этих дураков.

Веревка была холодная и твердая, как проволока, но Хорт рывок за
рывком вытягивал ловушку из глубины. Неудивительно, что она была полна
ний, которые прыгали и серебрились в утреннем солнце. Недолго думая, Хорт
подтащил ее к лодке и опорожнил в углубление для рыбы.

Все лодки уже были на берегу, а вода На мелководье бурлила и пенилась
вокруг сети.

- На что это похоже? - прохрипел Старик; он едва мог поднять голову.
- Что это за чудовище?

- Похоже на огромного краба, - объявил Хорт, вытягивая шею. Наемники
уже добрались до него.

Действительно, отогнав толпу, они зашли в воду и дубасили
паукообразное чудище топорами и дубинками.

- Я так и думал, - кивнул Старик. - На ловушках не было следов зубов.
Сбежал от какого-то проклятого колдуна, - добавил он.

Хорт кивнул. Теперь, когда он разглядел монстра, ему вспомнились
слухи, время от времени появлявшиеся в городе. Пурпурный Маг держал
огромных крабов, которые сторожили его жилище на реке Белая Лошадь.
Говорили также, что сам он умер, его погубило собственное колдовство. Краб
подтверждал эти слухи; должно быть, животное уплыло по реке в море, когда
его перестали кормить.

- Чей это улов?

Хорт обернулся и увидел двоих стражников, стоящих прямо за его
спиной. Одновременно он увидел толпу горожан, заполнившую близлежащие
улицы.

- Общий, - заявил Старик; похоже, к нему вернулись силы. - Это они
поймали. Или кто-то из них. Может, Терси - сеть-то его.

- Нет, Старик, - возразил Терси, подходя к ним. - Это твой улов.
Никто на верфи не станет этого отрицать, и уж во всяком случае не я. Это
ты поймал. Мы только подтащили его сетями и баграми к берегу после битвы.

- Значит, это твой улов, - решил стражник, оборачиваясь к Старику. -
Что ты собираешься с ним делать?

Хорт внезапно испугался, не хотят ли эти солдаты оштрафовать отца за
то, что он вытащил краба на берег; они могут назвать это нарушением
общественного спокойствия или еще как-то. Он сжал руку Старика, но разве
мог он удержать отца?

- Да не знаю, - пожал плечами Панит. - Если бы в городе еще был цирк,
продал бы им. Для еды продать не могу - мясо может быть ядовитое, и сам
есть не стану.

- Я куплю его, - объявил стражник ко всеобщему удивлению. - Принц
любит всякую небывальщину. Если краб ядовитый, им будет о чем поговорить
за столом с Императором. Даю тебе за него пять серебреников.

- Пять? Десять - времена-то тяжелые; да я еще Джабалу заложил свое
место на верфи, - начал торговаться Старик, оказывая стражникам не больше
почтения, чем работорговцу.

При упоминании имени бывшего гладиатора высокий стражник нахмурился,
а его смуглый Напарник шумно втянул воздух сквозь зубы.

- Джабал? - пробормотал высокий, расстегивая кошелек. - Получай свои
десять серебреников, рыбак, и золотой в придачу. За такую работу человек
заслуживает больше, чем расписка работорговца.

- Спасибочки, - поклонился Панит, принимая деньги. - Следите
хорошенько за болотами; этих крабов должно быть не меньше десятка.
Загоните их на сушу, и Китти-Кэт будет питаться ими целый месяц.

- Спасибо за информацию, - поморщился стражник. - Мы весь гарнизон
поднимем на это дело.

- Неплохой сегодня улов, - крякнул Старик, когда стражники ушли, - и
ния в придачу. Пошлю парочку в подарок кузнецу и С'данзо, да еще ловушек
закажу. - Он кивнул сыну. - Ну вот, - подбросил монету на ладони и поймал,
- это тебе, в придачу к главному подарку.

- Главному подарку? - нахмурился Хорт.

Улыбка сползла с лица Старика, словно маска.

- Разумеется, - проскрипел он. - Как ты думаешь, зачем я все это
затеял?

- Ради других рыбаков? - предположил Хорт. - Чтобы очистить
акваторию?

- Не-е, - Панит покачал головой. - Главным образом, это был мой
подарок тебе; я хотел показать тебе, что такое гордость.

- Гордость? - потрясение откликнулся Хорт. - Ты рисковал жизнью,
чтобы я гордился тобой? Да я всегда тобой гордился! Ты лучший рыбак в
Санктуарии!

- Дурак! - взорвался Старик, вскакивая на ноги. - Плевать, что ты
думаешь обо мне; главное - что ты сам о себе думаешь!

- Не понимаю, - прошептал сын. - Ты хочешь, чтобы я был рыбаком, как
ты?

- Нет, нет, нет! - Старик повернулся и зашагал прочь, потом обернулся
и сердито посмотрел на юношу. - Я всегда говорил - не каждому быть
рыбаком. Не стал рыбаком - стань хоть кем-нибудь, чем-нибудь, и гордись
этим. Не будь перекати-полем. Выбери себе дорогу и иди по ней. У тебя язык
хорошо подвешен - стань менестрелем или даже сказителем, как Хаким.

- Хаким? - изумился Хорт. - Да ведь он нищий.

- Он здесь живет. Он хороший сказитель; его богатство - его гордость.
Что бы ты ни делал, куда бы ни отправился - храни свою гордость. Будешь
порядочным человеком - везде тебе будет дом. Прими, сынок, мой подарок:
это всего-навсего совет, но без него ты будешь беднее. - Он бросил золотую
монету в песок возле ног Хорта и зашагал прочь.

Хорт подобрал монету и проводил глазами Старика.

- Прошу прощения, молодой господин, - вдоль берега ковылял старый
Хаким, бешено размахивая руками. - Это был Старик - тот, кто поймал
монстра?

- Да, это он, - ответил Хорт, - только я думаю, сейчас не время
разговаривать с ним.

- А вы с ним знакомы? - спросил сказитель, хватая Хорта за руку. - Вы
знаете, что здесь произошло? Я заплачу вам пять медяков за рассказ. - Он
был нищим, но, судя по всему, не голодал.

- Оставь деньги себе, Хаким, - пробормотал юноша, оглядывая
опустевший берег. - Я расскажу тебе эту историю.

- А?

- Да, - Хорт улыбнулся, подкинул монету в воздух, поймал и положил в
карман. - Более того, я закажу тебе чашу вина в придачу к истории, но при
условии, что ты научишь меня, как ее рассказывать.

Эндрю ОФФУТ

ВИВИСЕКТОР

Губернаторский дворец венчал минарет, чей маленький купол напоминал
луковку, а похожий на иглу золотой шпиль взмывал вверх, стремясь пронзить
небо. Ветер трепал треугольный флажок с девизом Империи Рэнке. Внизу купол
был окружен стеной, похожей на разверстую пасть травоядного. Усеянная
амбразурами стена не сулила ничего хорошего тем, кто вздумал бы напасть на
дворец. В бойницах меж зубцов стены располагались лучники, а в случае
нападения всегда были наготове сосуды с кипящим маслом.

Высокая стена надменно и кичливо взирала на местность, выказывая
имперское могущество.

Даже если бы кто-то сумел забраться на верхушку располагавшейся через
улицу стены зернохранилища, то и тогда он не смог бы зацепить крюк за
стену дворца губернатора, столь высоко вздымалась она к небу.

Но что не сделает крюк, доступно стреле.