Чтение 41–й страницы книги ~Взрыв~

- Черт побери! Еще одна страдающая космоболезнью. Если она в
истерике, то...

- Я думаю, что вам лучше поговорить с ней самой.

- Соедини.

Ашер так и поступил. Вернувшись к пульту, он заметил, что на нем
горели уже две красные лампочки.

Тр-рах!

Бумм!

Бамм!

Бомм!

ОРБИТАЛЬНЫЙ КОМПЛЕКС 37-Ц, 625 КИЛОМЕТРОВ НАД

УРОВНЕМ МОРЯ, 19:43 ЕДИНОГО ВРЕМЕНИ

Очутившись нежданно-негаданно в невесомости, Меган Паттерсон пыталась
плыть по воздуху, размахивая руками и поджимая ноги, когда никакой опоры,
чтобы оттолкнуться, ей не попадалось. Отсеки и коридоры второго блока были
заполнены различными движущимися в беспорядке предметами - тарелками,
чашками, судками с едой, пакетиками с кофе, чаем и сливками, лекарствами,
книгами, бумагами, свободными капсулами, стульями, кушетками, циновками,
сгустками рвоты и другими отходами жизнедеятельности. Иные били ей по
лицу, другие застревали в волосах, но Меган ничего не замечала.

Воздух вокруг был наполнен людскими и нечеловеческими звуками
одновременно. Стенания и крики напуганных до смерти пациентов перемежались
с треском и скрежетом трех основных модулей, тершихся друг о друга и
срывавших внешние панели с оболочки комплекса. Этот самый тип с Земли,
Рамирес, сказал, чтобы она не придавала им значения, пока не услышит
низкий свист, который может перерасти в сплошной шумовой фон.

Он посоветовал ей начать оповещение пациентов и членов персонала и
собрать их всех в стыковочном узле станции, который являлся самым крепким
модулем комплекса, а затем наглухо закрыть внутренние люки. Может быть,
таким образом им удастся пережить последствия аварии на борту.

Рамирес уклонился от ответа на вопрос, не собираются ли они начать
немедленную эвакуацию. "Условия не позволяют сделать это", - сказал он,
хотя для Меган осталось полной загадкой, какие условия имелись ввиду.
Сейчас, когда комплекс практически трещал по швам, о чем еще могла идти
речь, недоумевала девушка.

Прямо по курсу показался один из старичков-пациентов, Роджер Кахилл,
91 года от роду. Меган захватила его с собой, хотя по-прежнему не могла
решить, как он, или кто-либо другой, сумеет преодолеть проход, ведущий от
модуля к центральному узлу. Проход мотало из стороны в сторону, словно
змею с перебитой шеей.

- Э-эй! - закричал ей на ухо Кахилл. - Почему вы... Куда мы движемся?

- Наверх, в центральный узел... Вы думаете, что доковыляете на своих
двоих?

- Точно так, моя дорогая. Знаете, я был такелажником в первой колонии
на Луне в тридцать четвертом году. Почему бы и нет?

- Великолепно, дедуля! Ну тогда давай, - с этими словами Меган
сообщила Кахиллу необходимое ускорение.

И отодвинула занавеску, развевавшуюся у входа в следующую каютку,
принадлежавшую восьмидесяти семилетней Мэри Хэмптон. Меган просунула
голову внутрь и обнаружила женщину в дальнем углу, между кроватью и
столиком. По ее уставившимся в никуда глазам Меган поняла, что женщина или
умерла, или находится в глубоком обмороке.

- Дайте мне руку, - прокричала девушка, подплывая к ней.

Ответа не последовало.

Меган наклонилась и попыталась разжать судорожно уцепившиеся за край
матраса пальцы, однако кисть сжалась еще сильнее.

- Пойдемте! Нам нужно бежать!

Ответа по-прежнему не было.

Меган повернулась и поплыла прочь из комнаты. Тратить время на одну
пациентку, когда ее ждали еще 392 человека, было просто непозволительно.

К этому времени коридоры и переходы станции были уже заполнены
людьми. Одни впали в оцепенение, иные бились в истерике, но большинство
пациентов были лишь слегка встревожены и живо интересовались происходящим.

- Вверх! - закричала что было мочи Меган. - Вверх на следующий
уровень. Нам нужно подняться в стыковочный модуль!

- Куда-куда? - переспросила плывшая неподалеку женщина.

- В центральный узел, где вы были.

Мужчина рядом с Меган попытался опустить ноги и пройти по проходу
пешком, но к своему глубокому удивлению сделал в воздухе сальто-мортале и
врезался в двух других пациентов.

- Не пытайтесь идти! - снова закричала девушка. - Плывите! Плывите в
воздухе!

Две женщины попытались в нерешительности поплыть брассом, однако их
медленные слабые телодвижения так ни к чему и не привели.

На них у Меган тоже не было времени, оттолкнувшись от ближайшей
переборки, она рванулась мимо женщин в коридор, пересекла еще один уровень
и продолжала плыть наверх, вернее, к тому месту, где при нормальном
вращении находился верхний уровень комплекса, связанный кабелями.

К этому времени Меган стало очень жарко. Поскольку гравитации не
было, пот не собирался в капельки, а тек по лицу струйками. Свободная
одежда немного облегчала страдания, привнося на мгновение прохладу, но
ненадолго. На верхнем ярусе парило как в печи, и Меган едва не сделалось
дурно.

Корабль продолжало трясти из стороны в сторону. Несмотря на
невесомость, Меган приходилось то и дело держаться за различные
выступающие части, чтобы не стать игрушкой разбушевавшейся неведомой
стихии. Ничего, утешала она себя, в трубе станет полегче, ведь та была
гибкой и с мягкими прокладками внутри.

По-прежнему созывая пациентов, Меган ухватилась за внутренние кабели,
чтоб попасть в проход, ведущий к стыковочному узлу. Тут она замерла.

Кабели были горячими на ощупь.

Меган протянула руку, чтобы исследовать стену туннеля, состоящую из
стальных колец, разделенных полосами из полимерных волокон. Они также
нагрелись, а пластиковое покрытие стало скользким и липким на ощупь, что
было уже совсем плохо. Однако надо двигаться вперед. Полученные инструкции
с Земли оказались весьма разумными.

Меган медленно протиснулась в извивающуюся трубу. Всякий раз, когда
она касалась стен, на костюме появлялись серые полосы от волокон и
коричневые пятна от соприкосновения со сталью. Костюм постепенно
расползался на части.

Девушке очень хотелось плыть дальше, но свои обязанности надо было
исполнить до конца. Словно лосось в бурной воде, Меган, высунула голову из
люка и прокричала еще раз:

- Сюда! Все наверх!

Когда Меган развернулась и хотела плыть дальше, внутри стыковочного
отсека образовалась щель длиной около метра. Она так и не услышала стона
ветра, который подхватил ее тело и бросил в светящийся поток нагретых
ионов, ворвавшийся внутрь погибающей станции.

Хлоп

БОКА РАТОН, ШТАТ ФЛОРИДА, 13:58 МЕСТНОГО ВРЕМЕНИ

На пляже партнера для игр не было. Джимми Долорес некоторое время
пытался слушать шум волн, но ему это быстро наскучило. Стоял полный штиль,
и желания хотя бы намочить ноги в этих лениво перекатывающихся волнах у
мальчика так и не появилось.

Джимми ничего не знал о лучах, направляемых от метеорных следов, о
солнечных взрывах или электромагнитной интерференции. В конце концов, ему
было всего десять лет от роду. Он знал только, что экран видео неожиданно
поблек, и зарябило в глазах в точности как в день, когда папа пытался
настроить параболическую антенну. Когда стало нечем заняться дома, мама
отправила сына погулять на свежем воздухе и немного позагорать.

Мальчику показалось, что солнце пылало слишком ярко, песок был
чересчур белым и сверкающим. В белесом небе не было ни облачка.

Джимми собрался было вырыть себе яму в песке и забраться туда, но
вспомнил, что забыл лопатку и ведро дома. Да и песок оказался слишком
горячим, чтоб его можно было копать руками.

Мальчик огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь занятия. Может
быть, в песке найдется ракушка или камушек, который можно будет зашвырнуть
в море. Прикрыв глаза тыльной стороной ладони, мальчик, подражая индейцу,
всмотрелся вдаль. Сначала он взглянул на север, потом обратил взор на
юг...

Что это?!

Ближе к востоку, достаточно низко, чтобы можно было заметить,
блеснула длинная белая молния, похожая на росчерк пера на бумаге, или на
старинную деревянную спичку, которые тетя Палома порой использовала на
кухне, высекая маленький сноп желтых искр и слабого дымка, чиркая по
коробку. Однако на сей раз след рассыпался по безоблачному, иссиня-белому
небу.

Джимми убрал руку. След окончательно исчез над горизонтом.

Мальчик совсем было собрался уйти, как три новые, значительно большие