Чтение 40–й страницы книги ~Дело о свалке токсичных заклинаний~

Но корова... погодите-погодите... сейчас есть только две страны, где
коровы участвуют в мистических обрядах, - это Индия, родина птицы
Гаруды, и Персия, откуда прибыли вместе с прочими подозреваемыми
основатели "Шипучего джинна" и "Точных инструментов Бахтияра" (которые я
все же надеюсь посетить, прежде чем умру от старости).

- Копыта коровы, - продолжал Эразм, - были острыми, как отточенный
клинок. Они обдирали меня, причиняя такую муку, о которой я прежде и не
подозревал. И вот, к моему бесконечному стыду, инспектор Фишер, в ноль
часов пятьдесят восемь минут я не вынес пыток и подробно описал те
документы, которые предоставил вам. Судите меня, как пожелаете; что
сделано, то сделано.

Когда дух говорит о бесконечном стыде, это значит, что он
действительно будет мучиться вечно. (Если, конечно, это не сильф или еще
кто-нибудь из числа летающих.) - Эразм, - сказал я, - вы сделали все,
что могли. Уверен, я бы не вынес того, через что вам пришлось пройти. Я
считаю, что вам нечего стыдиться.

- Вы слишком снисходительны ко мне, - покачал головой дух.

Брат Ваган с благодарностью кивнул мне. Я сразу почувствовал себя
гораздо лучше: еще бы, заслужить одобрение брата Вагана не так-то
просто.

- Что случилось после того, как вы снабдили преступников всеми
сведениями в ноль часов... - Кавагучи взглянул на свои заметки и
уточнил: - В ноль часов пятьдесят восемь минут?

- Я закончил предавать инспектора Фишера в один час три минуты, -
уныло сказал Эразм. - Я надеялся, что этим все и кончится, что злодеи
уйдут, получив все, чего они хотели. Вместо этого, как вы уже знаете,
они тотчас же разожгли пламя, от которого, судя по всему, и погиб
монастырь святого Фомы. Не могу точно описать дальнейшие события,
поскольку стекло моего экрана расплавилось от жара и я потерял связь с
вашим миром. Я страдал и ждал гибели.

- Пожарные и полицейские спасли вас, - тихо сказал я.

- Совершенно верно. Тогда, как, впрочем, и сейчас, я сомневался,
достоин ли я такой чести, но, как и мое предательство, дело уже сделано,
и теперь мы должны действовать, что бы ни случилось. - Библиотечный дух
повернулся к легату Кавагучи. - Да, вот еще что. После пыток я на
какое-то время практически утратил связь с окружающим. Будь я из плоти и
крови, то сказал бы, что потерял сознание. Только совсем недавно ко мне
вернулись прежние ощущения. И когда это произошло, я обнаружил рядом с
собой вот это!

Я и не подозревал, что Эразм способен на театральные эффекты. Но он
драматическим жестом вытащил из-за спины небольшое зеленое перо.
Кавагучи протянул руку.

- Можно посмотреть? - Эразм вручил перо легату. Тог ощупал его и
поднес к глазам - я понял, что он близорук. Легат пожал плечами. - На
вид и на ощупь самое обыкновенное перо. - Повернувшись к мадам Руфь и
Найджелу Холмонделею, он спросил: - Можно ли провести магическую
экспертизу прямо в добровиртуальной реальности?

Оба покачали головами.

- То, что вы держите в руках, - сказала мадам Руфь, - не настоящее
перо, легат, но лишь его аналог в магическом пространстве. И как все
вещи в добровиртуальной реальности, оно имеет особые свойства,
происходящие от самого этого пространства. Это не объект исследования.

- Я должен был подумать об этом. - Кавагучи цокнул языком, скорее от
досады на самого себя, чем от разочарования. Он повернулся к брату
Вагану. - Еще какие-нибудь вопросы?

- Да, - сказал я. - Как отреагировали те двое, когда вы наконец не
выдержали коровьих копыт и рассказали им, чем я интересовался?

- Один из них сказал второму: "Надеюсь, он тоже свое получит", -
ответил Эразм.

Меня это не удивило, но и не обрадовало. Если кто-то осмелился
спалить монастырь, такой мелкий грешок, как уничтожение агента АЗОС, для
него сущие пустяки, чтобы об этом беспокоиться.

- Старый друг, - сказал духу брат Ваган, - когда же ты сможешь опять
проявиться в нашем мире?

- Надеюсь, очень скоро, святой отец, - ответил Эразм. -
Спиритофизиотерапевт сказал, что я мог бы проявиться и сейчас, если бы
восстановили мой привычный экран. Если я правильно понял - это дело
нескольких дней.

- Отлично, - сказал настоятель. - Я буду молиться, чтобы это
произошло как можно скорее, и по эгоистическим соображениям.
Оказывается, мне тебя очень не хватает.

У божка, которого не подкармливали тысячу лет, и то больше крови, чем
у Эразма, так что, когда при словах аббата щеки библиотечного духа
порозовели, я приписал это свойствам добровиртуальной реальности. И
поскольку вопросов ни у кого больше не было, нам не имело смысла дольше
задерживаться здесь.

- А как мы вернемся в кабинет для допросов?

- Вы должны мыслями вернуться к своему телу, - ответил Найджел
Холмонделей. - Как только вы разъедините руки, круг разомкнется, и вы -
и все мы - окажемся в нашем мире.

Мои руки? Я посмотрел вниз и, конечно же, ничего не увидел. Судя по
тому, что сообщали мне мои глаза, я не имел вообще никаких рук (да и
всего прочего), я просто был там - и все. Добровиртуальная реальность -
коварное место. Она полностью захватывает все ваши ощущения и кажется
такой живой и настоящей, что покинуть ее совсем не так просто, как
сказал Холмонделей. Интересно, не было ли случая, чтобы кто-нибудь из
исследователей добровиртуальной реальности остался здесь навсегда? И
если да, интересно, осознал он это или нет?

Лицо брата Вагана сделалось чрезвычайно сосредоточенным. Полагаю, он
тоже не видел своих рук. Но мгновение спустя я уже сидел на жестком
стуле, в тяжелом шлеме, закрывавшем глаза и уши. Я стянул его. Суровая
реальность так отличалась от Сада, где я только что побывал!

Остальные тоже снимали маски. Теперь, когда мы вернулись в
полицейский участок, лицо Найджела Холмонделея вновь сделалось
лошадиным. Мадам Руфь непомерно растолстела, а легат Кавагучи, наоборот,
стал худым и изможденным. Наверное, я тоже обрел свой привычный облик.

Перед Кавагучи, на усеянном окурками, залитом кофе столе лежала
исчерканная записная дощечка. Я не помнил, чтобы она была там раньше, И
очень сомневался, что ему удалось прихватить ее из добровиртуальной
реальности... пока не заметил прямо посреди стола ярко-зеленое перо! В
тот же миг его увидел и Кавагучи. Он быстро схватил перо и сунул в
прозрачный пакетик из клейковины призраков, непроницаемый для магии.

- Поразительно! - воскликнул Найджел Холмонделей. - Нечасто видишь,
как из добровиртуальной реальности вместе с людьми возвращаются
предметы!

- Официально перо не может считаться уликой, - сказал Кавагучи. - Его
происхождение слишком сомнительно; любой судья, которому предложат как
доказательство это перо, просто вышвырнет его на помойку, а вместе с ним
скорее всего и все дело. А неофициально... Передам-ка я его в
лабораторию, пусть исследуют.

- Пожалуйста, сообщите мне о результатах, - попросил я. Если бы мне
удалось схватить перо первым, я отнес бы его Михаэлю Манштейну (если,
конечно, Кавагучи с десятком дюжих констеблей, вооруженных дубинками, не
попытались бы его у меня отобрать). Эти полицейские умеют предъявлять
обвинения. С них станется. Может, оно и к лучшему, что Кавагучи прибрал
перо к рукам.

Брат Ваган поклонился мадам Руфь и Холмонделею:

- Позвольте принести глубочайшие извинения за то, что я усомнился во
благе добровиртуальной реальности. - Да, аббат всегда умел признавать
свои ошибки. - Теперь я понял, что это - неоценимый инструмент
магического расследования.

- Возвращаю вам спасибо, что думал быстро и разорвал круг. - Мадам
Руфь снова говорила, как прежде - ужасно. - Вернуться-то оно самое
сложное.

Найджел Холмонделей заметил с легкой усмешкой:

- Человеку никогда не хотелось покидать Сад.

- Я тоже так подумал, - согласился аббат. - Но потом вспомнил, что не
вправе находиться там, отягощенный бременем первородного греха. После
этого вспомнить о своем теле, которое осталось в реальном мире, было
куда проще.

Источник и медиум переглянулись.

- Если вы не против, брат Ваган, давайте еще немного поговорим об
этом, - попросил Холмонделей. - Технику выхода, которую вы описали,
можно будет включить в ритуальное магобеспечение шлемов, если только
удастся выделить символическую сущность хода ваших мыслей.

- Денежек загребете, и мы тоже! - добавила мадам Руфь. - Вы правы,
добровиртуальная реальность, она всем ой как нужна, и если вы...

- Богатство для меня ничто, - сказал брат Ваган, Я такое слышал много
раз, но аббат был первым, кому я поверил.

- Понимаю, - произнес Найджел Холмонделей, что означало, что у него
есть сомнения. Но у него была и наживка: - Ваши потребности очень
скромны, но разве вам не нужно восстановить из руин монастырь?

Я полюбовался, как рыбка клюнула.

- Давайте обсудим это, - сказал настоятель, - ради большей славы
Господней.

- А давайте за разговором пообедаем, - предложила мадам Руфь, и это
показалось мне гораздо более честным, чем приглашение на ленч или другие
способы, к которым прибегают люди, пытаясь совместить еду и работу.

Несмотря на проглоченную сосиску, я тоже проголодался, хотя и меньше,
чем ожидал. Спросив хорологического демона, который час, я с удивлением