Эдвин ТАББ
ДЕРАИ
животное. Он стоял, уравновесив свой вес, на выпуклых наколенниках с
коротким свинцовым прутом в руке, парируя и уклоняясь от опасных, колющих
и режущих ударов стального прута. Пот стекал по его лицу на обнаженный
торс; Нада орудовала всерьез и была довольно сильна, чтобы послать вперед
звенящий стальной прут в этом перенасыщенном воздухе. Надо признаться,
фехтование доставляло ей садистское удовольствие.
отступила назад и отбросила прут в сторону. Блузка, обтягивающая ее
высокую грудь, потемнела от пота. Длинные, темные волосы Нады прилипли к
щекам и затылку. Ее кожа в сумрачном свете палатки отливала оливковым
цветом. - А ты ловкий, - сказала она с восхищением. - Очень ловкий.
шрам красовался на ребрах. Левый бок был отмечен более глубоким шрамом,
два других зияли на предплечье. Все раны уже почти зарубцевались,
заклеенные слоем прозрачной пластмассы.
путешествия. А им не откажешь в ловкости, - добавила она. - Тем, кому
удалось нанести эти удары, хочу я сказать. Им хватило ловкости, чтобы
вести в счете, но не хватило, чтобы победить. - Она шагнула к нему и
встала перед ним. Ее голова приходилась вровень с его подбородком. - Ты
хороший, Эрл, - сказала она. - Очень хороший.
приготовлен бачок с водой.
до краев наполненный водой. Эрл погрузил в него руки, обмыл грудь и сунул
в воду голову. Когда он снова выпрямился, то услышал странный звук. Высоко
над ним среди редких облаков планировало умирающее животное.
как лохматые языки тумана, по краям его огромного, полусферического тела.
Пока Эрл наблюдал за ним, рой местной летучей живности устремился на
животное; крысы пожирали собаку. Животное отбивалось всей бахромой своих
щупалец, свисавших вдоль тела, хватая своих мучителей, бросая их вниз с
разорванным телом. Другие представители этой же особи пожирали их на лету,
не давая им коснуться земли. Остальные продолжали свою атаку на животное.
осеклась.
водяного пара и непереваренной пищи распространилось калейдоскопом
цветного дыма. Оно вызвало слабый гул страха и тревоги, почти бесполезный
здесь, в этой равнинной местности, вдалеке от сильных термальных
источников в горных альпийских лугах. Высоко в небе появились летучие
платформы, направляющиеся в город, с людьми, собравшимися у переднего
сектора обзора и наблюдающими в безопасности за происходящим.
щупальца, в мягкую нижнюю часть тела, в грубую кожу шеи. Животное снова
изрыгнуло и затем, когда чистый водород вырвался из его пробитого бока,
затихло.
его блестящих фрагментов искрами полыхнуло в воздухе.
животного. Летучая живность их пожирала. Не все эти части успевали
достигнуть земли. - Они прикончат еще одного, - сказала она. - Я говорила
с хозяевами. Это очень крупный экземпляр. Они собираются сжечь его, -
добавила она. - Нынче ночью.
Капельки остались на его голых плечах, как цветной пушок.
туристов это такое развлечение! Гвоздь сезона, - и она улыбнулась своей
собственной шутке. - Ты что, в первый раз на планете Кайл?
окончился. Следующая остановка на планете Эльгар. Она тебе знакома?
Герат, потом планета Сегельт, затем - Фолгоун. А эта уж очень страшная, -
задумчиво произнесла она. - Очень страшная. Ты летишь с нами?
тоже.
тебе нужна, и ты тот мужчина, который нужен мне. Все было бы так
великолепно. - Она поймала брошенное им полотенце и стала смотреть, как он
одевается. - Что ты на это скажешь, Эрл?
путешествовать.
- Или от чего-то бежишь. Что же это может быть, Эрл?
вложения от капитала. Владелец был маленький, кругленький, толстенький
мужчина, часто потевший. Он посмотрел на него из-за странного сооружения,
которое использовал вместо стола и торопливо закрыл крышку коробки со
своей наличностью.
мальчик. У тебя что-то серьезное?
и смотрел на толстячка. - У тебя было время вычислить, какова она, -
сказал он, - если ты не знаешь, то я знаю его размер. Ты хочешь, чтобы я
ее назвал?
так уж сильно торопишься, - пояснил он. - У нас еще остается несколько
дней до конца фестиваля. Может, тогда все и сочтем?
деньги. Я боролся за них. Я их заработал. Мне они нужны сейчас.
человек хочет сам распоряжаться деньгами, которые заработал, может даже
потратить какую-нибудь их часть. Все люди неразумны, вот в чем дело. Но ты
же не дурак, Эрл?
вложить еще, пока у тебя есть шанс? Послушай, - убеждал он. - Есть одно
небольшое предложение. У нас есть Нада, которая сможет раззадорить толпу.
Два борца, которые быстро начнут кровоточить и комик, способный рассмешить
толпу. Когда ты на ринге - это явный выигрыш. Мы можем заключать пари с
неравенством десять к одному на первую кровь и выигрывать. Более того, мы
можем организовать бои под частной эгидой. Бои с десятидюймовыми ножами.
Огромные деньги, Эрл. Огромные деньги.
чем дело, Айкен? Ты не хочешь заплатить мне?
из орбит. - Конечно, я заплачу, только... - Он осекся, проглотив слюну. -
Послушай, Эрл, - произнес он отчаянно. - Я отдам их тебе прямо сейчас. Не
так уж хорошо шли наши дела. Покупка концессии обошлась гораздо дороже,
чем я рассчитывал, да и народ не так уж и стремился к нам. То есть я хочу
сказать, что я в полном провале. Я многим задолжал. Мне придется искать
какой-то фрахт и деньги на проезд до следующей планеты на кольце. Придется
еще оплачивать счета в городе. С твоими деньгами я мог бы все это
устроить.
пальцы.
жизнью, чтобы получить их. Ты добровольно их отдашь, или придется их
Никитин Юрий
Контровский Владимир
Березин Федор
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс