островов, но затем ослепленные сторонники Линнов вызвали гражданскую
войну, которая через восемь лет кончилась казнью Рахейнла
лордом-правителем. Линн Линнский с холодной яростью продолжил захват
четырех главных островных крепостей Венеры. На каждом острове он установил
особое правительство, оживил старые языки, одновременно подавляя общий
язык, - тем самым заставляя жителей каждого острова считать себя отдельной
нацией.
выступлением венерианцы захватили главные города 5 основных островов. И
обнаружили, что лорд-правитель более предусмотрителен, чем они полагали.
Военные крепости находились не в городах, как все были уверены и как
докладывали шпионы заговорщиков. Центры линнской власти были размещены в
большом количестве небольших крепостей, разбросанных в болотах. Эти
крепости всегда казались слабыми форпостами. И ни один венерианец не
догадался сосчитать их. Внушительные городские крепости, нападение на
которые было тщательно подготовлено, оказались буквально пустой скорлупой.
Когда венерианцы решили напасть на крепости в болотах, было уже поздно
нападать врасплох. С Земли прибывали подкрепления. Планировавшийся быстрый
удачный ход превратился в затяжную войну. И вскоре венерианцев охватило
убеждение, что они не смогут победить.
кораблей, заметно сжимались вокруг сужающейся территории, контролируемой
повстанцами. Не хватало продовольствия, ожидался очередной неурожайный
год. Мужчины были угрюмы и раздражительны, женщины плакали, общая
атмосфера страха передавалась детям. Ужас порождал жестокость. Пленных
линнцев вешали на столбах, причем их ноги лишь на несколько дюймов не
дотягивались до земли. Искаженные мертвые лица жертв смотрели на
искаженные ненавистью лица убийц. Выжившие знали, что за каждую смерть
будет заплачено. И увеличивали свою сумму долга.
перспектива неизбежного триумфа для Джеррина обеспокоила лорда-советника
Тьюса. Он размышлял над ситуацией, сознавая, как эмоции толпы могут
изменяться под воздействием победы.
продолжал лелеять их, хотя эти планы становились все более смутными. После
долгих размышлений Тьюс вспомнил присланную больше года назад просьбу
Джеррина о подкреплениях. Тогда Тьюс счел нецелесообразным ускорять конец
венерианской войны. Теперь он передумал. Громогласно заявляя о своей
заботе о Джеррине, он представил его просьбу патронату и добавил свои
настоятельные рекомендации, чтобы не менее трех легионов были посланы на
помощь "нашим доблестным армиям, противостоящим искусному и коварному
врагу."
обеспечивает победу. Но не стал этого делать. Патронат не осмелился бы
отказать ему в таком же триумфе, какой планировался для Джеррина. Тьюс
обсудил готовящуюся ловушку с матерью, леди Лидией, которая, в
соответствии со своим политическим соглашением с Клэйном, передала всю
информацию мутанту. Лидия не считала, что предает сына. У нее не было
такого намерения. Но она знала, что Тьюс сам собирается на Венеру, и
сообщила об этом Клэйну.
Тьюса. И тот, державшийся очень любезно с внуками покойного
лорда-правителя, тут же разрешил Клэйну организовать собственную
экспедицию на Венеру.
получения разрешения, но, подумав, решил, что это к лучшему. Присутствие
Клэйна на Венере создаст затруднения для Джеррина. Рождение 25 лет назад
мутанта в правящей семье Линна вызвало сенсацию. Его существование
заглушило суеверия, но невежественное простонародье сохранило свои страхи.
При соответствующих обстоятельствах люди забросают его камнями. И солдаты
могут впасть в панику при мысли о неудачах, преследующих армию, которая
накануне сражения увидит мутанта.
образом в тех трех заговорах против меня, что раскрыты за год. И если это
так, я смогу использовать присутствие Клэйна.
Она тоже в свое время замышляла против Клэйна. Теперь уже несколько
месяцев она спрашивала себя, какая слепая материнская любовь заставила ее
добиваться власти для Тьюса. Под руководством Тьюса правительство
бездействовало, а он дергался в причудливой пародии на либеральное
правление. Его планы на переходный период оказались слишком смутными. Она
сама была опытным тактиком и легко различала зарождавшееся в сыне
лицемерие.
наговорил слишком много.
отвратительное и опасное есть в политике, обманывающем себя. К счастью,
опасность вряд ли подстерегает его на Венере. Ее собственные расследования
убедили ее, что в заговорах против Тьюса не замешаны влиятельные семьи. К
тому же Джеррин не из тех, кто ускоряет ход событий. Он будет раздражен
прибытием Тьюса. Он поймет, что нужно Тьюсу, но ничего не предпримет.
управление. У нее были планы восстановления прежнего контроля над
патронатом. К тому же существовало около ста человек, которых она хотела
убить.
нормально.
того как три космических корабля экспедиции лорда Клэйна Линна погружались
в двухтысячемильную атмосферу, дымка, покрывавшая сцену, исчезла. Горы,
ранее похожие на карту, приобретали объемность. Обширное море к северу
ушло за горизонт, и потянулись болота, холмы и леса. Местность становилась
все более дикой, но яма теперь находилась прямо по курсу - гигантская
черная дыра на большой равнине.
расположенной на северо-востоке. Из кораблей вышло около 600 мужчин и
женщин, половина из них рабы. Было выгружено огромное количество
оборудования. К ночи были сооружены жилища для Клэйна и обслуживавших его
трех рабынь, для двух рыцарей и трех храмовых ученых и пяти ученых, не
связанных с религиозными организациями. Вдобавок для рабов был построен
загон, а вокруг лагеря полукругом разместились два отряда солдат.
тысяч футов. В течение всей ночи десятки костров, за которыми следили
преданные рабы, разгоняли тьму. Наступил рассвет, и лагерь забурлил
деятельностью нового дня. Клэйн не остался руководить ею. Сразу после
завтрака были оседланы лошади; в сопровождении двадцати пяти
человек-половина из них солдаты-он направился к ближайшему дому богов.
нескольких сотен ярдов, как Клэйн заметил, что один из всадников
побледнел. Клэйн подъехал к нему?
лагерь и отдохни сегодня.
возвращавшимся в лагерь.
устремляясь в сторону ямы, которая все еще не была видна из-за деревьев.
Прямыми были эти трещины, слишком прямыми, как будто давным-давно под
разными углами из ямы вылетали предметы, разрывая землю.
цивилизации. Атомные бомбы вызвали реакцию в земле, и лишь постепенно эта
реакция прекратилась в сопротивляющемся грунте, бетоне и стали огромных
городов. Столетиями ямы полыхали смертоносной активностью. Сколько это
продолжалось? Никто не знал. Клэйн думал, что если отыскать старые
звездные карты, то можно было бы оценить промежуток времени. Период этот
должен быть очень велик, потому что несколько человек, посетивших ямы на
Земле, не испытали никаких плохих последствий.
исследовать ямы. Те, что придут первыми, найдут бесценные сокровища.
Большинство ям было расположено в абсолютно пустынной местности, заросшей
травой и кустарниками. В некоторых на глубине виднелись развалины,
полуразвалившиеся здания, обвалившиеся стены, загадочные пещеры. Туда
осмелилось спуститься несколько человек; они принесли с собой странные
механические устройства, большей частью сломанные, но некоторые из них
работали. В них скрывались удивительные чудеса, неизвестные храмовым
ученым. Яма на Венере, к которой они теперь приближались, всегда
возбуждала воображение авантюристов. Много лет посетители корчились за
свинцовыми и бетонными барьерами и заглядывали в фантастические глубины.
Безымянные города были когда-то построены в глубинах земли. Дно ямы
представляло собой мешанину бетонных дамб, усеянных черными дырами,
которые, казалось, вели в бездонные глубины.
потянул поводья и указал вперед. Клэйн заставил своего коня подняться на
пригорок, где стоял солдат. И остановился. Он глядел на полого уходящую
вниз травянистую насыпь. Насыпь тянулась примерно на сто футов. За ней
Каменистый Артем
Никитин Юрий
Юрьев Сергей
Свержин Владимир
Андреев Николай