Чтение 2–й страницы книги ~Умирающая земля~

- Панделум живет у ручья в нескольких шагах отсюда.

Туржан освободил ее, предусмотрительно забрав ее меч и лук.

- Если я верну тебе оружие, ты пойдешь своей дорогой с миром?

Она некоторое время смотрела на него; потом, ни слова не говоря, села
на лошадь и скрылась среди деревьев.

Туржан с минуту смотрел, как она исчезает в разноцветных столбах
света, потом пошел в указанном направлении. Вскоре он оказался перед
длинным каменным домом, стоящим посреди парка. Когда он подошел, дверь
открылась. Туржан застыл.

- Входи! - послышался голос. - Входи, Туржан Миирский!

Переступив порог, удивленный Туржан оказался в увешанной коврами
комнате. Мебели в ней не было никакой, кроме небольшого дивана. Никто не
вышел навстречу. В противоположной стене виднелась закрытая дверь, и
Туржан направился было к ней.

- Стой, Туржан, - вновь послышался голос. - Никто не должен смотреть
на Панделума. Таков закон.

Туржан, стоя посреди комнаты, обратился к невидимому хозяину.

- Вот мое дело, Панделум, - сказал он. - Уже давно я пытаюсь создать
в своих чанах человека. Но каждый раз - неудача за неудачей. Мне не
известно средство, которое может создать из всех компонентов единое целое.
Тебе должна быть известна эта главная матрица, и я пришел к тебе за
указаниями.

- Охотно помогу тебе, - сказал Панделум. - Но у этого дела есть и
другая сторона. Вселенная организована благодаря симметрии и равновесию;
каждый аспект существования имеет свою противоположность. Следовательно,
даже в самых обычных наших делах должно соблюдаться равновесие. Я согласен
помочь тебе, но и ты, в свою очередь, должен оказать мне равноценную
услугу. Когда выполнишь мое небольшое задание, я научу тебя, как
изготовить человека.

- В чем же будет заключаться моя услуга? - спросил Туржан.

- В земле Асколайс, недалеко от твоего замка Миир, живет человек. На
шее он носит амулет из резного голубого камня. Ты должен принести этот
амулет мне.

Туржан ненадолго задумался.

- Хорошо. Сделаю, что смогу. А кто этот человек?

Панделум негромко ответил:

- Принц Кандайв Золотой.

- Э, - уныло протянул Туржан, - Ты выбрал для меня не самую приятную
задачу... Но я все же постараюсь выполнить твою просьбу.

- Хорошо, - ответил Панделум. - Теперь я должен проинструктировать
тебя. Кандайв носит амулет под рубашкой. Когда появляется враг, принц
достает его и держит на виду - это могучее оружие. Ни в коем случае не
смотри на него, ни прежде, ни после того, как возьмешь, иначе последствия
будут для тебя самыми печальными.

- Понял, - сказал Туржан. - А теперь я хотел бы задать вопрос -
конечно, если в качестве платы за ответ мне не придется возвращать на небо
Луну или выпаривать из океана случайно пролитый туда эликсир.

Панделум громко рассмеялся.

- Спрашивай, - сказал он, - и я отвечу.

Туржан задал вопрос.

- Когда я приближался к твоему жилищу, какая-то женщина в безумной
ярости пыталась меня убить. Я не допустил этого, и она ушла в гневе. Кто
эта женщина и почему она такая?

Голос Панделума стал довольным.

- У меня тоже есть чаны, - сказал он, - в которых я создаю различные
формы жизни. Эту девушку - Т'саис - создал я, но отвлекся и допустил в
процессе синтеза ошибку. Она вышла из чана со странным извращением в
мозгу: все, что мы считаем прекрасным, кажется ей отвратительным и
уродливым, а то, что нам кажется уродливым, для нее настолько невыносимо,
что ни ты, ни я не способны этого понять. Для нее мир ужасен, а люди
злобны и гнусны.

- Так вот каков ответ, - пробормотал Туржан. - Бедняга!

- А теперь, - сказал Панделум, - ты должен отправляться в Кайн;
предзнаменования благоприятны... Открой эту дверь, войди и встань на руны,
начертанные на полу.

Туржан выполнил указания. Следующая комната оказалась круглой, с
высоким куполообразным потолком, через расположенные наверху окна
просачивалось многоцветие эмбелионского неба. Когда он встал на рисунок
рун, Панделум снова заговорил:

- Теперь закрой глаза, потому что я должен войти и коснуться тебя.
Закрой плотно, не пытайся подглядывать!

Туржан закрыл глаза. Вскоре он услышал за собой шаги.

- Вытяни руку, - послышался голос. Туржан послушался и почувствовал в
своей руке какой-то твердый предмет. - Когда выполнишь поручение, нажми на
этот кристалл, и сразу вернешься ко мне. - Холодная рука легла на его
плечо.

- Через мгновение ты уснешь, - сказал Панделум. - И проснешься в
городе Кайн.

Руку убрали. Вокруг Туржана все потускнело. Он ждал. Воздух вокруг
него наполнился звуками: лязгом, звоном множества маленьких колокольчиков,
музыкой, голосами. Туржан нахмурился, сжал губы: странная суматоха для
дома Панделума.

Рядом послышался женский голос:

- Взгляни, Сантанил, это человек-сова: мы веселимся, а он жмурит
глаза!

Мужчина рассмеялся, потом неожиданно умолк.

- Идем. Этот парень лишился близких, он, может быть, вне себя. Идем.

Туржан осторожно открыл глаза. Ночь в белостенном Кайне, праздничная
ночь. Оранжевые фонари плыли в воздухе по воле ветра. С балконов свисали
цветочные гирлянды и клетки со светлячками. Улицы были полны подвыпившими
людьми в пестрых костюмах самых разнообразных фасонов. Тут были и
мелантинский моряк, и воин Валдаранского Зеленого легиона, и какой-то
чудак, напяливший старинный шлем. На маленькой площадке украшенная цветами
куртизанка с Каучикского побережья танцевала под музыку флейты танец
Четырнадцати Шелковых Лап. В тени балкона юная варварка обнимала черного,
как лесной дух, человека в кожаной куртке с перевязью. Они были веселы,
эти люди умирающей Земли, лихорадочно веселы, потому что близилась
бесконечная ночь, которая наступит, как только прощально мигнет и
почернеет дряхлое красное солнце этой планеты.

Туржан смешался с толпой. В таверне он подкрепился печеньем с вином,
потом направился во дворец Кандайва Золотого.

Дворец возвышался перед ним, все его окна и балконы были освещены -
лорды города тоже пировали и веселились. "Если принц Кандайв полон вином и
неосторожен, - подумал Туржан, - это сделает мою задачу не слишком
трудной. Но меня могут узнать: в Кайне многие меня знают." Поэтому он
соткал из заклинания Воровскую Мантию Фандаала и исчез с глаз людей.

Через аркаду он проскользнул в большой салон, где лорды Кайна
веселились так же безудержно, как и толпы на улицах. Туржан шел по радуге
из шелка, велюра, сатина и с интересом смотрел по сторонам. На террасе
толпа зрителей глазела, как в бассейне плещется пара ручных деодандов с
кожей, как намасленный агат. Другие бросали дротики в распятое на стене
тело молодой ведьмы с Кобальтовых гор. В альковах украшенные цветами
девушки дарили любовь сопящим старикам, и повсюду лежали вялые тела
одурманенных сонным порошком. Но принца Кандайва нигде не было. Туржан
осмотрел дворец, комнату за комнатой, пока наконец в последней не увидел
высокого золотобородого принца, лежавшего на кушетке с зеленоглазой
девушкой-ребенком в маске, с окрашенными светло-зеленой краской волосами.

Интуиция или колдовство предупредили Кандайва, и когда Туржан
скользнул в комнату сквозь пурпурный занавес, Кандайв вскочил на ноги.

- Иди! - приказал он девушке. - Быстро из комнаты! Где-то поблизости
беда, и я должен уничтожить ее магией!

Девушка торопливо выбежала. Кандайв поднес руку к шее и извлек
амулет. Но Туржан заслонил рукой глаза.

Кандайв произнес мощное заклинание, прекращавшее в ограниченном
пространстве действие любого волшебства. Мантия Туржана перестала
действовать, и он стал видимым.

- Туржан Миирский воровски пробрался в мой дворец! - с недоброй
усмешкой сказал Кандайв.

- Я принес тебе на своих губах смерть, - заговорил Туржан. -
Повернись спиной, Кандайв, или я произнесу заклятие и проткну тебя своим
мечом!

Кандайв сделал вид, что повинуется, но неожиданно произнес заклятие,
окружившее его Всемогущей Сферой.

- Сейчас я вызову охрану, Туржан, - презрительно захохотал он, - и
тебя бросят в бассейн к деодандам.

Кандайв не знал, что лента на запястье Туржана исписана могучими
рунами, уничтожающими всякое колдовство. Все еще защищаясь от амулета
рукой, Туржан прошел сквозь Сферу. Кандайв от неожиданности прикусил язык.

- Зови охрану, - спокойно сказал ему Туржан. - Она найдет здесь
продырявленное тело.

- Твое тело, Туржан! - воскликнул Кандайв и произнес новое
заклинание. И тут же со всех сторон в Туржана ударили огненные струи
Великолепного Призматического Разбрызгивателя. Кандайв с волчьей усмешкой
следил за этим яростным ливнем, но она быстро сменилась гримасой ужаса. На
расстоянии дюйма от кожи Туржана стрелы огня превращались тысячи дымных
облачков.

- Повернись спиной, Кандайв, - приказал Туржан. - Твое волшебство
бессильно против рун Лаккоделя.

Но Кандайв сделал шаг к скрытой в стене пружине.

- Стой! - воскликнул Туржан. - Еще один шаг, и мой Разбрызгиватель