Чтение 27–й страницы книги ~Машина смерти~

Деньги, так кропотливо собираемые Кокором Хеккусом, были упакованы в
четыре больших чемодана и погружены в ожидавший аэрокар.

Внезапно на площадь выбежал главный кассир.

- Сообщение с Обменного Пункта для мистера Уолла! Герсен преодолел
острое желание немедленно бежать и неторопливо вернулся в банк. На экране
видеофона появилось лицо директора Обменного Пункта. Рядом с ним стоял
незнакомый Герсену человек.

- Мистер Уолл, - нерешительно промямлил директор. - Тут возникли
некоторые затруднения. - Это - мистер Ахилл Гоган, представитель Кокора
Хеккуса. Он очень просит вас задержаться в Сагбаде, чтобы он смог
встретиться с вами.

- Разумеется, - вежливо откликнулся Герсен. - Мы остановимся в отеле
Аламут.

Герсен покинул банк, уселся в аэрокар и бросил пилоту:

- В космопорт.

Спустя двадцать минут Сасани осталась далеко позади. Включив привод
Джарнелла, Герсен наконец почувствовал себя в безопасности. Он уселся на
диван и начал смеяться. Ифигения, сидевшая у противоположной стены,
настороженно следила за ним.

- Чему вы смеетесь?

- Тому, как мы были выкуплены.

- Мы?

Значит, она не узнала его в автобусе. Герсен поднялся и медленно
пересек кабину. Она недоверчиво отодвинулась к стенке.

- Как-то вечером я беседовал с вами в общем зале, - пояснил Герсен.

Она внимательно изучала его лицо.

- Теперь я припоминаю вас. Тихий человек, обычно сидевший в тени. Где
вы взяли столько денег?

- Я их сам напечатал, вот это меня и веселит.

Ифигения изумленно уставилась на него.

- Но ведь они их проверили? Они их приняли?

- Вот именно. Но здесь и скрыта самая лучшая шутка - в краситель
подмешан отбеливатель. Через неделю у них ничего не останется. Деньги,
которые я заплатил Кокору Хеккусу, станут чистой бумагой. Я провел Кокора
Хеккуса! Я провел Обменный Пункт! Поглядите - вот денежки Кокора Хеккуса!

Несколько минут Ифигения бесстрастно разглядывала его. Затем
повернулась, чтобы посмотреть на Сасани. Она грустно улыбнулась.

- Кокор Хеккус будет очень зол. Ни у кого из живущих нет таких
экстравагантных эмоций, как у него.

Она окинула Герсена удивленным взглядом.

- Он хотел истратить десять миллиардов, чтобы получить меня - потому
что я решила назначить такую цену. И если бы он купил меня, - она
содрогнулась, - он бы получил с меня все до последнего сева, тем или иным
способом. Когда он схватит вас, он сделает нечто невообразимое.

- Если я не убью его раньше.

- Вы увидите, что это довольно трудно. Сион Трамбле - самый умный
воин на Фамбере, но и он потерпел поражение.

Герсен прошел на камбуз и принес бутылку вина и два бокала.

Ифигения сперва отрицательно качнула головой, потом подумала и взяла
бокал. Герсен спросил:

- Вы знаете, почему я выкупил вас?

- Нет. - Она беспокойно изменила позу, и нежный розовый румянец
медленно залил ее лицо.

Герсен подумал, что никогда еще она не выглядела такой прекрасной.

- Потому что вы можете указать мне путь на Фамбер, где я найду и убью
Кокора Хеккуса.

Румянец медленно покинул ее лицо. Она попробовала вино и задумчиво
заглянула в бокал.

- Я не хочу возвращаться на Фамбер. Я отчаянно боюсь Кокора Хеккуса.
Сейчас он совсем обезумел от гнева.

- Тем не менее, мы должны отправиться туда.

Она виновато покачала головой.

- Я не могу помочь вам. Я не знаю, где находится Фамбер.

Арестованный революционер Тедоро призывал своих товарищей по
заключению:

- Не позволяйте ничего! Не уступайте ни на йоту! Ешьте то, что вам
дают, но не просите добавки! Ведь они просто негодяи. Позорьте их!
Игнорируйте их! Малейшее колебание - это трещина в стали; разве вы хотите,
чтобы они согнули вас так и этак, а затем разорвали надвое? Ничего не
давайте, ни в чем не уступайте! Если комендант разрешает сесть, стойте!
Если вам дают линованную бумагу, пишите поперек!

Герсен уставился на Ифигению, не веря своим ушам. Затем кинулся к
пульту управления и отключил расщепитель. Корпус корабля испустил почти
человеческий вздох боли, по коже людей пробежала дрожь.

Арминтор Старскип свободно дрейфовал в космосе с выключенным
двигателем. Далеко впереди сияла СВ 1202 Орла, колеблясь на грани
психологического восприятия между звездой и солнцем.

Герсен прошел в носовую каюту, смыл с кожи черную краску и переоделся
в свою обычную дорожную одежду: шорты, сандалии, легкую безрукавку.
Вернувшись в салон, он обнаружил, что Ифигения сидит, глядя в пол, там же,
где он ее оставил.

Герсен ничего не сказал, уселся на диване напротив нее и задумчиво
отхлебнул вина. Наконец она заговорила:

- Почему вы отключили двигатель?

- Бессмысленно лететь наугад. Поскольку мы не знаем, куда лететь, с
тем же успехом можно оставаться на месте.

Она пожала плечами и тяжело вздохнула:

- Оставьте деньги себе, доставьте меня на Землю. У меня нет никакого
желания бессмысленно болтаться тут в космосе.

Герсен покачал головой:

- Я выплатил ваш выкуп, сильно рискуя собой - во-первых, чтобы узнать
положение Фамбера. Во-вторых, я считаю вас привлекательной женщиной. Я
согласен с Кокором Хеккусом: вы стоите десяти миллиардов севов.

Ифигения сердито возразила:

- Вы не верите мне! Но это же факт - я не смогу вернуться на Фамбер,
даже если это будет моим самым горячим желанием!

- А как вы улетели с Фамбера?

- Сион Трамбле захватил маленький космический корабль во время набега
на остров Омад, космопорт Кокора Хеккуса. Я прочитала Инструкцию для
Пилота, и она оказалась достаточно простой. Когда Кокор Хеккус пригрозил
напасть на Жантильи, если мой отец не выдаст меня, у меня было две
альтернативы. Либо убить себя, либо бежать с Фамбера. Я бежала. В корабле
был Планетарный Справочник. В нем упоминалась Сасани и описывался Обменный
Пункт - единственное во Вселенной место, защищенное от преступников.

Она окинула Герсена уничтожающим взглядом:

- Это было неточное описание. Обменный Пункт оказался чудным местом
для фальшивомонетчиков.

Герсен признал этот факт, улыбнувшись и вновь наполнив свой бокал. Но
перед тем как пить, он заколебался - бутылка оставалась в салоне, пока он
мылся. Не исключено, что вино уже отравлено. Он отставил бокал в сторону.

- А кто такой Сион Трамбле?

- Принц Вадруса, на западной границе Миска. Мы должны были
обручиться... Он отважный воин и совершил много замечательных деяний.

- Понятно. - Герсен призадумался. - А вы не помните путь с Фамбера до
Сасани?

- Я ввела в автопилот координаты Сасани и покинула Фамбер. Я знаю
только это - ничего более. Кокор Хеккус - единственный человек на Фамбере,
который владеет космолетом и умеет им управлять.

- Как называется ваше Солнце?

- Просто "Солнце".

- Оно немного оранжевого оттенка?

- Да. А откуда вы знаете?

- Дедукция. Как выглядит ночное небо? Нет ли на нем необычных
объектов? Ярких двойных или тройных звезд?

- Нет. Ничего необычного.

- Не было ли в последнее время Новых поблизости?

- Что такое "Новая"?

- Звезда, внезапно взрывающаяся и становящаяся ярче в сотни раз.

- Нет, ничего похожего.

- Как насчет Млечного Пути? Вы видите его как полосу на небе, как
облако, или как-то иначе?

- Зимой через все небо тянется светящаяся полоса. Вы это имели в
виду?

- Да. Очевидно, ваша планета находится близко к краю Галактики.

- Возможно. - В голосе Ифигении не слышалось энтузиазма.

- Как насчет традиций? - поинтересовался Герсен. - Существуют ли
легенды о Земле или других мирах?

- Ничего определенного. Несколько легенд, немного древних песен. -
Ифигения рассматривала Герсена с явно насмешливым видом. - Что ж это ваши
Звездный Атлас и Планетарный Справочник не могут сообщить вам того, что
нужно?

- Фамбер - затерянный мир. Кто бы ни правил Фамбером в древности, он
умел хранить тайны. Никакой информации о Фамбере сейчас нет - не считая
детской песенки: