Джек ВЕНС

ЯЗЫКИ ПАО

В самом сердце галактики Полимарк вокруг желтой звезды Ауриол
вращается планета Пао. Ее характеристики (в стандартных единицах):

Масса: 1,73

Диаметр: 1,39

Гравитация на поверхности: 1,04

Плоскость дневного обращения Пао совпадает с планетарной плоскостью,
поэтому на планете отсутствует смена времен года и климат всегда мягкий.
Восемь континентов расположены вдоль экватора и равноудалены друг от
друга. Это Айманд, Шрайманд, Видаманд, Минаманд, Нонаманд, Дронаманд,
Хиванд и Импланд. Названия их соответствуют паонитским числительным.
Айманд - самый большой, в четыре раза больше Нонаманда, наименьшего. Этот
последний расположен в высоких южных широтах, и климат там хуже.

Скрупулезная перепись населения на Пао никогда не проводилась, но
известно, что огромное число жителей планеты - около пятнадцати миллиардов
человек - обосновалось в поселках.

Паониты однородны в расовом отношении - среднего роста, светлокожие,
с цветом волос от рыжевато-коричневого до почти черного. Разница в
психическом складе и особенностях характера незначительна.

История Пао до воцарения Панарха Аэлло Панаспера небогата событиями.
Первые поселенцы нашли планету гостеприимной, и потомство их увеличивалось
столь стремительно, что вскоре плотность населения на Пао выросла до
невероятных размеров. Их образ жизни свел к минимуму социальные трения, и
планета не знала крупных войн, эпидемий, катаклизмов. Периодический голод
жители Пао переносили с мужеством.

Паониты - простые бесхитростные люди, не исповедующие никакой
религии, вообще не имеющие культа. Немного надо им от жизни - лишь
кастовым передвижениям придают они значение. Они не знают спортивных
состязаний, любят лишь, собравшись в огромные скопища по десять-двадцать
миллионов, распевать древние заунывные гимны.

Каков же типичный паонит? Он владеет небольшим участком земли, живет
за счет доходов от домашних ремесел и примитивной торговли, не слишком
интересуется политикой.

Наследный правитель, Панарх, обладает абсолютной личной властью,
осуществляемой через обширную сеть государственных учреждений, которые
имеются в самой отдаленной деревушке. Слово "карьера" на языке Пао -
синоним занятия государственной службой. В общем, правление осуществляется
весьма успешно.

Язык Пао сформировался на основе вайдальского, но видоизменился,
превратившись в своеобразный диалект. Предложение на паонитском языке не
столько выражает какое-либо действие, сколько обрисовывает картину или
ситуацию. В языке нет ни глаголов, ни степеней сравнения (хороший, лучше,
лучший). Типичный паонит воспринимает себя как поплавок в океане -
бросаемый, гонимый неведомыми силами, - если вообще он мыслит себя как
отдельного индивидуума. В священном страхе перед правителем он
беспрекословно повинуется ему, взамен желая лишь одного - продолжения
династии. На Пао ничего не должно меняться.

Но Панарх, казалось бы, абсолютный властелин, также принужден
подчиняться правилам. В том-то и заключался парадокс: единственный
независимый человек на Пао, имевший право на пороки, немыслимые для
простого смертного, начисто лишался права на веселье и фривольность; он
обязан был уклоняться от дружбы, редко появляться в обществе. И самое
главное: он не должен был казаться нерешительным или неуверенным - иначе
разрушится архетип.

Перголаи, островок в Желианском море, в проливе между Минамандом и
Дронамандом, был превращен в идиллический уголок Панархом Аэлло
Панаспером. На краю луга, окруженного паонитским бамбуком и высокими
мирровыми деревьями, стояла резиденция Аэлло - воздушное сооружение из
белого стекла, резного камня и полированного дерева. Планировка была
изысканно-проста: башня резиденции, крыло для прислуги и восьмиугольный
павильон с розовым мраморным куполом.

Шел час дневной трапезы. В павильоне, за резным столом из кости,
сидел Аэлло, одетый во все черное, как требовало достоинство Панарха. Это
был крупный человек, но стройный и хорошо сложенный. Его серебряная седина
блестела как волосы ребенка, у него были по-детски гладкая кожа и
немигающий взгляд широко распахнутых глаз. Опущенные углы рта, высокий
изгиб бровей - все создавало впечатление застывшей маски сардонического
скептика.

Справа восседал его брат Бустамонте, носивший титул Аюдора - ростом
меньше Аэлло, с копной жестких темных волос, быстрыми черными глазами,
желваками мускулов на скулах. Бустамонте был куда энергичнее, чем средний
паонит. Он посетил два или три близлежащих населенных мира, и всякий раз
возвращался оттуда переполненный чужеземным энтузиазмом, что стяжало ему
нелюбовь и недоверие народа Пао.

Слева от Аэлло сидел его сын, Беран Панаспер - наследник Трона. Это
был стройный худенький мальчик, неуверенный и застенчивый, с нежными
чертами и длинными черными волосами, похожий на Аэлло лишь чистотой
гладкой кожи и широко распахнутыми глазами.

За столом напротив правителя сидело десятка два других людей:
правительственные функционеры, просители, три торговых представителя с
Меркантиля и еще один человек - с лицом хищной птицы, в коричнево-серых
одеждах, который не разговаривал ни с кем.

Аэлло прислуживали девушки в длинных туниках с черно-золотыми
полосами. Каждое подаваемое ему блюдо вначале отведывал Бустамонте -
обычай, сохранившийся с времен, когда политические убийства были скорее
правилом, нежели исключением. Другая мера предосторожности, имеющая столь
же глубокие корни, - три неусыпных стража-мамарона за спиной Аэлло. Это
были огромные существа-нейтралоиды, черные как ночь. На них были
облегающие светло-вишневые и зеленые панталоны, нагрудные знаки из белого
шелка и серебра, их головы украшали громадные тюрбаны цвета одежды. Стражи
держали рефраксовые щиты, чтобы в случае опасности сомкнуть их перед
Аэлло.

Панарх мрачно обедал, едва касаясь каждого блюда, пока наконец не
почувствовал себя в состоянии перейти к делам дня.

Вилнис Теробон, в одеянии цвета пурпура и охры, обычном для службы
Социального Благополучия, поднялся и предстал перед Панархом. Он кратко
изложил свое дело: фермеры-хлеборобы из саванн Южного Импланда страдают от
засухи. Со своей стороны он, Теробон, хотел распорядиться провести воду из
центральных областей континента, где располагалось водохранилище, но не
достиг соглашения с Министром Ирригации.

Аэлло выслушал, задал пару вопросов, затем очень кратко постановил,
что водопроводное сооружение на перешейке Корои-Шерифт может брать воду,
где это представляется необходимым.

Следующим выступил Министр Здравоохранения. Его дело состояло в
следующем: население центральной равнины Дронаманда выросло настолько, что
стало не хватать жилищ. Строить новые - значит вторгнуться в земли,
предназначенные для выращивания полезных культур, что ускорит наступление
и так уже грозящего голода. Аэлло, жуя ломтик маринованной дыни,
санкционировал перемещение миллиона человек еженедельно на Нонаманд,
суровый южный континент. Вдобавок все младенцы, рождающиеся в семьях, где
уже более двух детей, подлежали утоплению. Это были проверенные меры
контроля за ростом народонаселения, и подчиняться им следовало
безоговорочно.

Молодой Беран следил за церемонией с восторгом, охваченный
благоговейным трепетом перед безграничной властью отца. Прежде его редко
допускали наблюдать за государственными делами - Аэлло не любил детей и
проявлял мало заботы о воспитании сына. Но с недавних пор Аюдор Бустамонте
заинтересовался Бераном, беседовал с ним часами, пока у мальчика не
тяжелела голова и не начинали слипаться глаза. Они играли в странные игры,
сбивавшие мальчика с толку и оставлявшие после себя чувство неловкости. К
тому же в последнее время у него появились провалы в памяти...

И вот Беран сидел за резным костяным столом в павильоне и держал в
руках маленький незнакомый ему предмет. Он не мог вспомнить, где нашел
его, но ему казалось, что он должен что-то сделать... Он посмотрел на отца
- и волна ужаса обожгла его. Бустамонте глядел на него, неодобрительно
насупясь. Беран почувствовал себя неловко и выпрямился на своем стуле. Он
должен наблюдать и слушать - так учил его Бустамонте. Украдкой он
рассматривал предмет, который сжимал в руке. Вещь была одновременно
знакомая и странная. Как бы вспоминая давний сон, Беран догадывался о
назначении этой вещи. И вдруг снова волна ужаса...

Мальчик отведал хвостик жареной рыбки - как всегда, без аппетита.
Кто-то следил за ним - Беран почувствовал на себе взгляд. Повернувшись, он
встретился глазами с незнакомцем в серо-коричневом платье. Лицо его
привлекало внимание - длинное и худое, с высоким лбом, кустиком усов и
острым носом. Черные волосы, густые и короткие, блестели словно звериный
мех. Глаза глубоко посажены, взгляд, мрачный и притягивающий, усиливал
неловкость Берана.

Предмет, зажатый в руке юноши, был тяжел и горяч, Беран хотел уронить