Чтение 19–й страницы книги ~Черное пламя~

- В Сент Луисе, в банке.

- О! - воскликнула она. - Н-н-н! Селуи! Н'безопасно!

- Почему нет? - спросил он. - Неужели началась новая волна ограблений
банков?

Девушка выглядела удивленной.

- Н'безопасно, - повторила она. - Урбс - лучче. Давно уже, Урбс -
лучче.

Она замолчала.

- Когдат спал?

- Прошлой ночью?

- Н-н-н. Длинный сон.

Длинный сон! Воспоминание ударило с невероятной силой. Его последние
мысли перед ужасным пробуждением были о сентябре - а сейчас середина лета!
Ужас охватил его. Как долго... как долго он лежал в своей... могиле?
Недели? Нет, по меньшей мере, месяцы.

Он пожал плечами и девушка мягко спросила:

- Когда?

Его охватило изумление.

- В каком году? Конечно, в 1938-м.

Она внезапно вскочила.

- Н-н-н 1938. Счас только восемьсот сорок шестой год!

Затем она ушла и после возвращения запретила ему говорить. День
прошел. Коннор заснул, и следующий день родился и прошел. Но Эвани Сейр
снова запрещала ему говорить и череда дней застала его задумчивым и
несколько обескураженным. Мало-помалу ее странный английский стал
совершенно понятен ему.

Пока он лежал, обдумывая ситуацию, размышляя о своем чудесном
спасении, чуде, которое вызвало какую-то помеху в генераторах Миссури. К
нему возвращалась сила. Настал день, когда Эвани снова позволила ему
говорить, пока он смотрел, как она готовит еду.

- Т глден, Том? Й скро сгвлю.

Он понял, она говорит: "Ты голоден, Том? Я скоро сготовлю".

Он ответил ей небрежным "да" и смотрел, как она вертится у
чудо-печки, которая готовила еду, не давая ей пригореть.

- Эвани, - начал он, - как долго я пробыл здесь?

- Три месяца, - ответила Эвани. - Ты был очень болен.

- Но как долго я спал?

- Ты должен знать, - сказала Эвани. - Я говорю, что сейчас восемьсот
сорок шестой год.

Коннор вздохнул.

- Восемьсот сорок шестой год чего?

- Просвещения, конечно. В каком году ты заснул?

- Я же говорил тебе, в тысяча девятьсот тридцать восьмом, -
настойчиво повторил Коннор. - Тысяча девятьсот тридцать восьмом A.D.

- Ох, - сказала Эвани укоризненно, словно он был ребенком,
занимающимся шалостями.

И затем:

- A.D.? - повторила она. - Это означает "Anno Domini" - год рождения
Повелителя. Но Повелителю только около девятисот лет.

Коннор был недоволен. Они с Эвани говорили совершенно о разных вещах.
Он рассудительно начал снова.

- Послушай меня, - сказал он спокойно. - Предположим, ты расскажешь
мне все, что происходило. Предположим, я - марсианин. Простыми словами.

- Я знаю, кто ты такой. Ты - Спящий. Часто они просыпаются с
перепутавшимся сознанием.

- А что такое? - настойчиво допытывался он. - Спящий?

К его удивлению, Эвани ответила вполне понятно - и страшно
удивительным образом. Столь удивительным, что Коннор не смог получить
ответа на свой вопрос.

- Спящий, - сказала она просто, Коннор сейчас мог понимать ее
странный, словно сплюснутый язык - язык всех окружающих, с относительной
простотой. - Это один из тех, кто получает электролептики. И это делается
для того, чтобы через долгое время сделать деньги.

- Как? Выставляя себя напоказ?

- Нет, - сказала она. - Я имею в виду, те, кто очень сильно хотят
разбогатеть, но не хотят положить годы, работая, выбирают Сон. Они
помещают свои деньги в банк, организованный для Спящих. Ты должен помнить
это - даже если ты забыл все остальное. Банк гарантирует шесть процентов.
Ты все понял, не так ли? И таким образом, деньги спящего увеличиваются в
триста раз за столетье. Шесть процентов удваивают их деньги каждые
двадцать лет. Тысяча станет тремя сотнями тысяч, когда Спящий проспит
столетье и проснется.

- Сказки! - нетерпеливо буркнул Коннор.

Сейчас он понял вопрос о том, куда он поместил свои деньги, который
задала ему девушка, когда он впервые проснулся.

- Какой институт может гарантировать шесть процентов? Во что они
могут быть вложены?

- Они вкладывают в боны Урба.

- И несут колоссальные потери.

- Нет. Их доходы огромны. Они получают их из фондов каждых девяти
Спящих из десяти, которые не проснулись!

- Значит, я - Спящий? - резко спросил Коннор. - А теперь скажи мне
правду.

Эвани изумленно воззрилась на него.

- Электролептики часто повреждают разум.

- Я еще не свихнулся! - закричал он. - Я хочу знать правду. Хочу
знать дату, вот и все.

- Середина июля. Восемьсот сорок шестой год, - терпеливо сказала
Эвани.

- Дьявол тебя побери! Это значит, я спал в обратном течении времени.
Я хочу знать, что случилось со мной.

- Предположим, ты расскажешь сам, - сказала мягко Эвани.

- Я расскажу! - заорал он изо всех сил. - Я - Томас Маршалл Коннор из
газет - ты разве не читала их? Я человек, осужденный за убийство, и
казненный на электрическом стуле. Томас Коннор из Сент Луиса. Сент Луиса!
Понятно?

Внезапно деликатное лицо Эвани побледнело.

- Сент Луис! - прошептала она. - Сент Луис - древнее название Селуи.
До Темных веков - невозможно!

- Не невозможно. Правда, - мрачно сказал Коннор. - Слишком
болезненная правда.

- Электрический стул! - испуганно прошептала Эвани. - Наказание
Древних!

Она смотрела словно зачарованная, и затем воскликнула восторженно:

- Неужели можно получить электролептик случайно? Но нет! Миллиампером
больше и мозг разрушен; милливольтом меньше - и асепсис ликвидирован. В
любом случае - смерть! А если так случилось, и ты говоришь правду Том
Коннор! Ты пережил невероятное!

- А что такое электролептик? - спросил Коннор, в отчаянии взяв себя в
руки.

- Это - это Сон! - прошептала смятенная девушка. - Электрический
паралич части мозга до извилины Роландо. То, что используют Спящие, но
только сто лет или чуть больше. Это - это фантастика! Ты спал с Темных
веков! Не меньше тысячи лет!

3. ЛЕСНАЯ ВСТРЕЧА

Неделя, третья после прихода в чувство Коннора, закончилась. Он сидел
на изогнутом камне, рядом с коттеджем Эвани и смотрел на пылающий потолок
звезд и медную луну. Он жил - и если то, что он услышал было правда, а
ничего другого, кроме как поверить в это, не оставалось - после того, как
множество миллиардов людей канули в вечность.

Эвани, должно быть, права. Он был переубежден ее мягкими словами на
искаженном английском и некоторыми изменениями в мире, окружавшем его. Это
был не тот мир, который он оставил.

Коннор глубоко вдыхал прохладный ночной воздух. Он плохо понял
большую часть рассказов Эвани о новом Веке, хотя кое-что от него было
сокрыто тайной. Эвани рассказывала о городе Урбс и Повелителе, но только
мельком.

- Потому что, - она заколебалась. - Ладно, потому что будет лучше,
если ты сам сформируешь свои собственные суждения. Мы, люди живущие здесь,
не находим Урбс и Бессмертных, живущих в нем, хорошими, но я не хотела бы
переубеждать тебя и рассказывать, как подручные Повелителя, создавшие все
лучшее, что есть в этом мире, не являются его врагами. Они правят в Урбсе
и, наверное, долго останутся при власти после нашей смерти, хотя они
правят всего семь веков.

Внезапно она вытащила нечто из кармана и протянула ему. Он взял
предмет - золотой диск - монета. На нем было отчеканено 10-единств и
фигура змеи, опоясывающей земной шар, вцепившись зубами в хвост.

- Змея Мидгард, - сказала Эвани. - Я не знаю почему, но она так
зовется.

Коннор перевернул монету. На другой стороне был отчеканен профиль
мужского лица, чьи черты, даже в миниатюре выглядели холодными, мрачными,
властными. Коннор прочел:

- Orbis Terrarum Imperator Dominusque Urbis. "Император Мира и
Повелитель Города", - перевел он.

- Да. Это - Повелитель, - голос Эвани был серьезен и она отобрала
монету. - Это деньги Урбса. Для понимания Урбса и Повелителя, ты должен