Чтение 10–й страницы книги ~Черное пламя~

кто не доказал себя достойным его.

Нотка сарказма зазвучала в его голосе.

- Докажи, что ты достоин его, старик, за те немногие годы, что тебе
остались.

Хелл пренебрежительно хмыкнул. Было что-то мерзкое в настойчивых
мольбах старика перед своим завоевателем.

- Принцесса Маргарет? - спросил Хелл и последовал согласно жесту
охранника.

Наверху был ярко освещенный коридор, где стоял еще один охранник.
Хелл повторил свой вопрос, но вместо ответа он услышал сочный голос самой
Маргарет.

- Позволь ему войти, Корлин.

Экран перед дверью блокировал внешний вид комнаты. Хелл миновал его,
сражаясь против памяти о сжигающей душу красоте, которую он помнил. Но его
оборона пошатнулась. Его ожидал шок.

Экран, действительно, закрывал Принцессу от взгляда охранника в
коридоре, но не от глаз Хелла. Он неподвижно застыл, при виде ее лежащей
совершенно спокойно в большой ванне, в то время как толстая женщина
старательно растирала ее тело. Хелл не мог отвести взгляда от точеных
форм, но наконец отвернулся и уставился в восточное окно, зная, что он
багровый от смущения даже на спине.

- Садись, - спокойно сказала Принцесса. - Я скоро закончу.

Он не поднимал глаз, пока плескалась вода и шуршало полотенце. Затем
он услышал ее шаги рядом и посмотрел, все еще опасаясь того, что может
увидеть, но она была одета в халат из черного, блестящего с золотом,
материала, который делал ее выше. Тонкая ткань совершенно не скрывала то,
что находилось под ней. Вместо котурнов, которые она носила в походах,
Марго одела на ноги сандалии на высоких каблуках, походившие на обувь,
которую он видел на старых картинах. Черный халат и свободная прическа ее
эбеновых волос придавала ей вид почти монашеской чистоты, за исключением
зеленых адских огней, горевших в ее глазах.

В сердцах, Хелл проклял фальшивую ауру невинности, которую он
чувствовал и восхищение, с которым он так упорно боролся, вспыхнуло с
новой силой.

- Ну, - сказала она, - ты можешь снова сесть. Я не требую придворного
этикета в полевых условиях.

Она села напротив и достала черную сигарету, прикурила ее от лампы,
стоящей на столе. Хелл смотрел не отрываясь. Не потому, что не видел
курящих женщин - почти каждая горная жительница имела трубку, а в каждом
доме хранился кисет с табаком - сигареты были ему в новинку.

- А теперь, - сказала она, легко иронично улыбнувшись, - скажи, что
говорят обо мне здесь.

- Тебя называют ведьмой.

- И меня ненавидят?

- Ненавидеть тебя? - повторил он задумчиво. - По меньшей мере, они
будут сражаться с тобой и Повелителем до последней стрелы в колчане.

- Конечно. Молодые люди будут сражаться - за исключением тех, кого
Хоакин купил землями владыки - потому что знают, что внутри Империи больше
не будет стычек. Не будет больше веселых, будоражащих кровь, небольших
войн между городами, не будет больше стычек и гордого вышагивания перед
симпатичными провинциалочками...

Она замолчала.

- А ты Хелл Тарвиш, что ты думаешь обо мне?

- Я бы назвал тебя ведьмой по другим причинам.

- Другим причинам?

- Нет такой штуки, как магия, - сказал Хелл, повторяя слова старого
Эйнара из Селуи. - Есть только знания.

Принцесса пристально посмотрела на него.

- Толковая мысль, для такого как ты, - пробормотала она и добавила. -
Ты пришел безоружным.

- Я держу свое слово.

- Ты ведь и должен держать его. Я спасла твою жизнь.

- Как и я, - ответил Хелл серьезно, - пощадил тебя. Я мог бы послать
стрелу в твое белое горло, сидя на крыше церкви. Я ведь прицелился.

Она улыбнулась.

- И что же удержало тебя?

- Я не сражаюсь с женщинами.

Он вздрогнул, вспомнив о своей миссии и засомневался в собственных
словах.

- Скажи мне, - сказала Марго, - это дочь Владыки плакала так
жалостно, когда тебя схватили перед церковью?

- Да.

- А ты любишь ее?

- Да.

Это казалось спасением, но слова Хелла прозвучали горько, когда он
смотрел на Марго. Он решил использовать возможность.

- Я хотел бы просить об одном одолжении.

- Проси.

- Я хотел увидеть... - ему трудно было выговорить ложь, но ведь это
была не совсем ложь, - комнату, которая была комнатой моей невесты. В
западном крыле.

Это ведь могло быть правдой.

Принцесса весело рассмеялась.

- Тогда пошли, посмотрим ее.

На мгновение он боялся или надеялся, что она отпустит его одного. Но
она поднялась и последовала за ним в коридор, к двери в бывшую комнату
Вейл.

7. ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Хелл остановился возле двери комнаты, пропуская вперед Принцессу. На
бесконечно малое мгновение ее удивительные зеленые глаза сверкнули
вопросительно, всматриваясь в его лицо, и она отступила на шаг.

- Ты первый, Сорняк, - заявила Марго.

Он не колебался. Он повернулся и вошел в комнату, надеясь, что
стрелки харриеров, если они действительно заняли позиции, могут отличить
его могучую фигуру и удержать пальцы от нажатия на спусковой крючок.
Волосы на голове зашевелились, когда он направился к окну, но ничего не
произошло.

Сзади за его спиной Принцесса рассмеялась.

- Я прожила слишком долго в атмосфере заговоров и контрзаговоров в
Н'Орлеане, - сказала она. - Я не поверила тебе почему-то, мой милый Хелл
Тарвиш.

Ее слова были пыткой для него. Он повернулся и увидел, как ткань
халата на спине прижимается к ее коже, когда Марго движется, и как часто
случается во время стресса, он навсегда запомнил эту картинку, словно мир
был заморожен в неподвижности. Он запомнит навсегда ее такой, какой она
была тогда, все ее члены в движении, ее зеленые глаза стали мягкими в
свете лампы и ее прекрасные губы ласково улыбались. Может быть, она была
ведьмой и дьяволом, но сейчас она была темноволосым ангелом и в этот
момент его дух восстал.

- Нет! - крикнул он и бросился к Марго, схватил ее за точеные плечи и
толкнул с такой силой, что она снова оказалась в коридоре, где растянулась
на полу перед изумленным часовым.

Она резко вскочила на ноги и в ее лице не осталось ничего
ангельского.

- Ты... сделал мне... больно! - прошипела она. - Мне! Сейчас я...

Она выхватила из-за пояса охранника оружие, вытянула его в
направлении Хелла, и голубой луч ударил его.

Боль была намного сильнее, чем у Ручья Орлиной Лапы. Он пошатнулся,
подавляя в себе крик, готовый вырваться из горла и на мгновение она
застыла, повернулась и резко вложила оружие в кобуру охранника.

- Снова предательство! - воскликнула она. - Я не буду убивать тебя,
Хелл Тарвиш. Я придумала нечто получше.

Она повернулась лицом к лестнице.

- Либо! - крикнула она. - Либо! Здесь...

Она резко взглянула на Хелла и продолжала.

- Il y a des tirailleurs dans le bois. Je vais les tireer en avant!
[Здесь снайперы в рощице. Я привлеку их внимание к себе!]

Это был французский язык Н'Орлеана, столь же непонятный Тарвишу, как
арамейский.

Она снова обернулась.

- Сора! - буркнула она и когда толстая женщина появилась, она
добавила. - Неважно. Ты слишком толста для этого.

И затем она снова обратилась к Хеллу.

- Я кое-что придумала, - сказала она. - Содрать одежду Сорняка с
дочери Владыки и заставить ее прохаживаться рядом с окном!

Хелл был действительно напуган.

- Она... она... в городе, - выдавил он из себя, и затем замолчал,
прислушиваясь к шагам внизу.

- Ладно, к сожалению нет времени, - сказала Марго. - Ну, раз я
должна... - она решительно вошла в комнату, на мгновение остановилась и
затем сама остановилась перед окном!

Хелл был в ужасе. Он видел, как она стоит, залитая светом лампы,
представляя из себя отличную мишень, стоя неподвижно в течении секунды.
Затем Марго отскочила назад так резко, что халат распахнулся.

Она все отлично рассчитала. Два выстрела слились почти в одну.
Зазвенело разбитое стекло. Затем из ночи вспыхнула, пересекаясь, дюжина