в'Ольяр - первый богач королевства, владелец черно-желтого экипажа,
равного которому не было во всем Шеррине. Слева от трона Элистэ увидела
мадам во Бельсандр, сиявшую своей смуглой красотой, которую оттеняло
лимонного цвета парчовое платье. Рядом с красавицей, положив руку ей на
талию, стоял мужчина с крепким торсом борца и слегка наметившимся брюшком.
Его широкое мужественное лицо представляло собой копию лица Дунуласа XIII,
только как бы чуть-чуть закаленную в огне: решительно вздернутый нос,
волевые губы, каменная челюсть. Это несомненно был ветреный брат короля
герцог Феронтский. Он славился чудовищным аппетитом и неутомимостью в
любовных забавах. Если Дунулас XIII был вял и безволен, то герцог
отличался решительностью и непреклонностью. Многие считали, что именно ему
следовало бы стать королем. Популярность герцога была так велика, что
менее доверчивый монарх наверняка постарался бы устранить столь опасного
соперника. Но добродушный Дунулас настолько верил во всеобщее обожание,
что слава младшего брата его лишь радовала. А посему ничто не мешало
герцогу развлекать и эпатировать двор своими похождениями. Элистэ
заметила, что Феронт не сводит с нее взгляда, его темные глаза
беззастенчиво шарили по ее лицу и фигуре. Некоторые кавалеры вели себя
точно так же, но куда менее дерзко. Увидев, что новая фрейлина заметила
его взгляд, герцог Феронтский улыбнулся, оскалив хищные белоснежные зубы.
Будь он хоть десять раз герцог, подобной наглости терпеть было нельзя, и
Элистэ строго сдвинула брови. Затем, вздернув подбородок, отвернулась, но
перед этим успела уловить во взгляде мадам во Бельсандр обиду и изумление.
знак, и оркестр начал играть вижуиль - новый танец, недавно вошедший в
моду. Легкая изящная музыка так и манила пуститься в пляс, но этикет
требовал, чтобы начало празднеству положила королевская чета. Подчиняясь
церемониалу, король неохотно поднялся и предложил королеве руку. Дунулас
отлично знал, что его неуклюжесть более всего бросается в глаза во время
танца. Рядом с полным, нескладным королем - его супруга казалась невесомой
и изящной, словно русалка в морских волнах. Король угрюмо топал ногами,
сосредоточенно сдвинув брови и шевеля губами, отсчитывая такт. Обязанности
монарха и супруга требовали от него подвергнуться этой мучительной, но
необходимой процедуре. Затем, когда с пыткой будет покончено, он сможет в
каком-нибудь укромном уголке побеседовать со своими друзьями во Льё
в'Ольяром и во Брайонаром об охоте, собаках и скачках. Ближе к концу танца
лицо Дунуласа просветлело. Вот музыка стихла, и зал разразился
аплодисментами. Король проводил супругу к трону, неловко поклонился и
ретировался. Музыканты заиграли вновь - на сей раз быстрый, легкий танец,
который назывался лантианское дриннадо. Этикет и обычай позволяли королеве
выбирать партнеров по своему вкусу, поэтому вокруг трона немедленно
собралась целая толпа кавалеров.
предоставленным ей правом. Королеве, супруге монарха, не пристало
танцевать с многочисленными партнерами. Было бы еще полбеды, если бы
Лаллазай выбирала седых стариков с безупречной репутацией и
малопривлекательной наружностью, но королева вела себя иначе, - она
предпочитала танцевать с самыми легкомысленными из придворных красавцев.
Эти молодые люди беззастенчиво флиртовали с ней, шутили, осыпали
комплиментами, словно она была не царственной особой, а какой-нибудь
гризеткой. Вот и сейчас королева стояла, окруженная галдящей толпой
ухажеров, с пылающим лицом и горящими глазами. Она обмахивалась веером и
весело смеялась, запрокидывая голову. Многим в зале такое поведение
казалось недостойным, если не сказать хуже. Подобная вольность, скорее
всего, носила совершенно невинный характер, однако сильно вредила
репутации королевы, в особенности среди мелких буржуа и крестьянства. Эту
антипатию любовно лелеяли многочисленные враги престола, начиная с
иностранных шпионов и кончая смутьянами и профессиональными агитаторами, в
том числе весьма неразборчивыми в средствах - вроде бешеного Уисса
в'Алёра.
из кавалеров. Избранник ее величества отвесил низкий поклон, предложил
руку, и они присоединились к парам, танцевавшим дриннадо. Прочие
претенденты остались стоять возле трона красавицы королевы, славившейся
своим кокетством. Бал только начался, и они надеялись, что у каждого из
них еще будет свой шанс.
целой толпой поклонников! Разумеется, Лаллазай - королева, хоть ведет себя
и не слишком достойно, но ее высокий ранг дает ей несомненные
преимущества. Интересно, если б не ореол монаршего сияния, пользовалась бы
она таким успехом? Еще больше Элистэ занимал вопрос, выпадет ли успех на
долю новой фрейлины Чести? В провинции Фабек Элистэ во Дерриваль считалась
несравненной красавицей, но сумеет ли она подтвердить эту репутацию при
дворе, среди изысканных кавалеров, умников и вершителей судеб?
месте, не замеченная и не приглашенная.
подумают домашние, если я вернусь? Может, сказать, что я заболела? А что,
если прямо сейчас упасть в обморок? Нет, мадам мне провести не удастся. Не
ускользнуть ли тихонько, пока она не смотрит? Хотя нет, у меня еще есть
шанс. Все восхищаются бабушкой, и по праву. Сначала пригласят ее, а потом
меня".
Элистэ разглядела лишь серебристый парик да багрового цвета камзол. Но тут
мужчина распрямился, и брови Элистэ изумленно поползли вверх - такого
красивого старика она в жизни не видывала. Высокий, ростом не ниже Дрефа
сын-Цино, стройный, длинноногий, с мужественной осанкой кавалериста. Ему,
должно быть, лет шестьдесят пять, а то и семьдесят - сеть тонких морщин
вокруг глаз выдавала возраст, в углах рта залегли жесткие складки, руки
покрыты венами; над безупречной белизной жабо виднелась морщинистая шея.
Зато глаза под седыми бровями пронзительно голубые, а лицо загорелое и
моложавое. Элистэ не сводила глаз с этого будто выточенного резцом
скульптора лица, а волосы, которые она приняла за серебряный парик, на
самом деле оказались настоящими, даже не припудренными, собранными сзади в
косичку.
особого внимания. Он смотрел на мадам во Рувиньяк взглядом удачливого
игрока. Выражение лица Цераленн под толстым слоем пудры и румян разобрать
было трудно. Разве что ее карие глаза немного расширились и наполнились
сиянием - других перемен Элистэ не заметила.
Время не властно над вами, вы победили его, - произнес незнакомец.
красоты бывает небрежен, иногда он занят другими делами, но в конце концов
его торжество неизбежно. Перед этой сокрушительной силой не могут устоять
ни красота, ни волшебство, - ответила Цераленн.
изменились. Постойте-ка, сколько же лет прошло?
Нижнем Кренеце. Когда же я превратился в дряхлую развалину, каковое
состояние ошибочно почитается у нас за неопровержимое доказательство
мудрости, меня назначили послом его величества в Стрелле.
подвигах во время Пиларианского мятежа.
безвыходное положение плюс незаслуженная улыбка фортуны.
их носят, пока не померкнет поддельный блеск, а потом выбрасывают и
забывают.
положение занимаете по праву. Полагаю, что вы заслуживаете большего. К
счастью для всего Вонара, ваша скромность не мешает королю оценивать ваши
достоинства. Говорят, его величество вызвал вас на родину, чтобы вручить
маршальский жезл. Могу ли я надеяться, что вы займете у нас в Шеррине
какую-нибудь высокую должность?
этой чести. То есть от маршальского жезла я, конечно, не откажусь, если
мне его предложат, но должности в Шеррине мне не нужно. По известным вам
причинам я предпочитаю жить за границей.
А как поживаете вы, графиня? Неужели пресытились одиночеством, если
наконец решили почтить двор своим присутствием?
последнее время и характеру. Мое сегодняшнее появление при дворе -
исключение. Я привезла сюда внучку, назначенную фрейлиной Чести. Мне
кажется, что у девочки есть будущее. Однако позвольте я представлю ее, и
вы составите собственное мнение. - Цераленн, повернулась к своей протеже:
- Благородная Элистэ во Дерриваль, позвольте вам представить его
превосходительство кавалера Фаренца во Мерея, посланника его величества в
Стрелле. Кавалер, позвольте вам представить мадемуазель во Дерриваль.
глазах царят туманы ранней весны. Ваша молодость и красота поистине радуют
взгляд.
Максимов Альберт
Андреев Николай
Буркатовский Сергей
Контровский Владимир
Посняков Андрей
Афанасьев Роман