что какой-то месяц назад прием, оказанный им, был бы совершенно иным.
Однако теперь они были героями. Трех столетий всеобщей ненависти и
беспочвенных обвинений как не бывало: народ видел в них избавителей,
спасших Каламан он ужасов драконидского нашествия.
к вящему восторгу горожан, в небе над Каламаном появились драконы. И это
были вовсе не те жуткие алые и синие стаи, которые всю зиму наводили страх
на округу. Солнце сияло на благородных крыльях серебряных, бронзовых и
золотых Драконов Белокамня. Великолепные создания кружились, ныряли и
взвивались в полуденное небо, и стаи ровным строем следовали за вожаками.
А на спинах драконов восседали гордые Рыцари, и зазубренные наконечники
серебряных Копий ярко горели на солнце.
ко дворцу своего Государя послушать его речь во славу героев. Нельзя
передать, как краснела и смущалась Лорана, когда ей начали приписывать и
чудесное обретение Копий, и возвращение благородных драконов, и
бесподобные победы. Она пыталась возражать, указывала на своего брата, на
Рыцарей... Мало кто слышал ее за восторженным ревом толпы. Лорана
беспомощно оглядывалась на государя Микаэла, недавно прибывшего с
Санкриста в качестве полномочного представителя Великого Магистра Гунтара
Ут-Вистана. Микаэл лишь улыбался.
шум. - Или, лучше сказать, героиня. Они это заслужили. Они всю зиму
тряслись от страха, со дня на день ожидая появления в небе драконов. И вот
к ним прямиком из детской сказки приезжает прекрасная героиня... и всех
выручает...
Лорана. Она тянулась к Микаэлу, чтобы быть услышанной. В руках у нее была
целая охапка зимних роз; от их приторного аромата кружилась голова, но
Лорана не смела отложить цветы, чтобы ненароком кого-нибудь не обидеть. -
Я приехала не из сказки! Там, за мной, - тьма, кровь и огонь! А то, что я
оказалась полководцем, - лишь политический ход государя Гунтара, и ты это
знаешь не хуже меня. И если бы Сильвара с моим братом не пошли на муки и
жертвы, чтобы привести сюда добрых драконов... мы бы, скорее всего, шли
сегодня по этим улицам в цепях за колесницей Темной Госпожи!
искоса посмотрел на Лорану и вновь вскинул руку, приветствуя горожан. -
Подумай: всего несколько недель назад мы вряд ли вымолили бы у этого
самого Государя и корочку черствого хлеба. А теперь - и все благодаря
тебе. Золотой Полководец! - Он с радостью согласился разместить армию в
городе, снабдить нас провизией, лошадьми и всем необходимым. Юноши рады
влиться в наши ряды. Когда мы выступим отсюда на Даргаард, нас будет на
добрую тысячу больше сегодняшнего. А боевой дух? Ты же помнишь, как
выглядели Рыцари в Башне Верховного Жреца. А погляди-ка на них теперь!
непримиримой враждой, впавших в бесчестье, озабоченных бесконечными
заговорами друг против друга... Потребовалась гибель прекрасного,
благородного человека, чтобы привести их в чувство. Лорана закрыла
глаза... Этот шум, этот запах роз, неизменно напоминавший о Стурме,
застарелая усталость и жар полуденного солнца - все вместе обрушилось на
нее удушающей волной. Лорана почувствовала головокружение и испугалась,
как бы не упасть в обморок. Вместе с тем эта мысль насмешила ее. Ничего
себе зрелище - Золотой Полководец падает, как увядший цветочек...
розы. Вздохнув, Лорана открыла глаза и слабо улыбнулась Государю, который
под бешеные аплодисменты кончал уже вторую речь.
до вечера, улыбаясь, помахивая рукой и выслушивая речь за речью во славу
своего героизма. И это вместо того, чтобы заползти под одеяло где-нибудь в
тихом, темном уголке - и уснуть. И добро еще была бы в этих речах хоть
толика правды. Если бы они знали, как все было на самом деле!.. Что, если
она вот сейчас встанет и скажет им, до чего страшно ей было в сражениях?
Так страшно, что она потом не могла вспомнить подробностей и только по
ночам видела кошмарные сны! Если она скажет им, что была лишь шахматной
фигурой в игре, которую вели Рыцари. Скажет им, что она вообще оказалась
здесь потому, что убежала в свое время из дому - глупая, избалованная
девчонка, вздумавшая последовать за мужчиной-полуэльфом, который, ко всему
прочему, ее не любил?.. Интересно, как им это понравится?..
запруженной площадью, - а теперь я имею честь - поистине величайшую честь!
- представить вам женщину, которой мы обязаны переломом в ходе этой войны,
женщину, перед которой в ужасе бегут армии драконидов, женщину, очистившую
небо от драконов Тьмы, женщину, чьи воины пленили злокозненного Бакариса,
женщину, чье имя ныне приравнено к имени самого Хумы и произносится в ряду
величайших воинов Кринна. Ибо не позже чем через неделю она отправится к
Даргаардской Башне требовать капитуляции Повелителя Драконов, известного
как Темная Госпожа...
паузу, потом, заведя руку, подхватил Лорану и едва ли не силой вытащил ее
вперед:
Квалинести!
Перед Лораной мелькали праздничные знамена и бушевало сплошное море
народа, уйма ртов, разинутых в приветственном крике. "На что им мои
страхи, - подумала она устало. - Они не захотят слышать о них, да и
правильно сделают. У них своих хватает. Зачем рассказывать им о мраке и
смерти?.. Они хотят сказку о любви, о возрождении и о серебряных драконах.
высоко подняла их над головой, приветствуя ликующий народ... И начала
ответную речь.
составило большого труда избегнуть бдительного ока Флинта и потихоньку
смыться с помоста, где ему велено было торчать среди сановников и разных
там почетных гостей. Незаметно растворившись в толпе, кендер отправился
исследовать город. Он был здесь не впервые. Когда-то, давным-давно, он
бывал в Каламане с родителями и сохранил бесподобные воспоминания о
базарной площади, о гавани с белокрылыми кораблями, стоявшими на якорях...
и о тысяче иных чудес.
замечали, а ловкие руки без устали запихивали в сумочки и карманы разные
разности. Ну до чего небрежны эти каламанцы, думал про себя Тас. Их
кошельки сами собой отвязывались от поясов и - надо же! - падали ему
прямехонько в руки. Что же касается колец и иных безделушек - воистину,
если бы он их не подбирал, мостовые города были бы просто завалены
драгоценными украшениями!
впереди лавочку картографа. Магазинчик был заперт, витрины забраны
ставнями, а на крючке висела большая табличка, гласившая: "ЗАКРЫТО".
Судьба распорядилась так, что хозяин лавки ушел посмотреть шествие войск.
деле, если я одним глазком погляжу на его карты! - Тут он многоопытной
рукою подергал замок и счастливо улыбнулся. Одно-два легких прикосновения
- и замок тут же откроется. - Должно быть, хозяин знает, что делает, вешая
на дверь такой простенький замочек. Наверное, он не возражает, когда в его
отсутствие кто-нибудь заглядывает внутрь. Дай-ка срисую парочку карт.
Пополню коллекцию..."
за манеры в праздничный день! - кендер обернулся... и увидел перед собой
фигуру, показавшуюся ему смутно знакомой. Несмотря на теплый, почти жаркий
день, незнакомец был облачен в плотные, тяжелые одеяния, и даже руки,
подобно повязкам, прикрывали полоски намотанной ткани. "Жрец, - сказал
себе Тас. - Вот незадача!"
держал его за плечо. - Я никого не хотел обидеть. Я просто...
Кендер, спутник Золотого Полководца?
кто-то узнал. - Он самый и есть. Я уже давно состою при Лора... то есть
при Золотом Полководце. С самого начала! Дай-ка подумаю... ну да, все
началось поздней осенью. Мы повстречали ее в Квалинести - после того, как
удрали из клетки, в которой вез нас хобгоблин, а случилось это спустя
некоторое время после того, как мы убили черную драконицу в Кзак Цароте.
Там вообще обалденная история вышла! - Тас успел начисто позабыть и про
лавочку, и про карты. - Кзак Царот - это такой древний, очень древний
город, который провалился в подземную пещеру, и его заселили овражные
гномы. Там еще была одна малявка по имени Бупу, так вот, Рейстлин ее
заколдовал...
взяла его за шиворот. Неожиданный рывок - и ноги Таса оторвались от земли.
Как уже говорилось, кендеры не подвержены страху; тем не менее
невозможность дышать не доставила Тасу особого удовольствия. - Слушай
внимательно, - прошипел жрец, встряхивая лягающегося кендера, как волк
трясет попавшуюся птицу. - Вот так: замри - и больно не будет. У меня тут
письмецо для Золотого Полководца... - Тихий голос жреца дышал смертью. -
Панов Вадим
Пехов Алексей
Мацумото Сэйте
Никитин Юрий
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей