Чтение 32–й страницы книги ~Витки~

- А что случилось?

Он пожал плечами.

- Видимо, какие-то испытания.

- Ладно. Спасибо.

- Вход вон там, - сказал он, указывая рукой. - Вылет через сорок
минут.

Дожидаясь посадки, я решил выпить стакан кофе из автомата, стоявшего
у противоположной стены. Но когда подошел ближе и начал рыться в карманах,
обнаружил, что у меня нет мелочи. Неожиданно автомат загудел, защелкал, и
на подставку опустился пластиковый стакан, который тут же начал
заполняться кофе. Черным, как я и люблю.

Я почувствовал запах фиалок и услышал голос Энн, словно она стояла
рядом:

- Подкрепись. Я угощаю.

Но запах фиалок и ощущение ее присутствия исчезли еще до того, как
стаканчик наполнился. Я не знал, что думать, но все равно пробормотал:
"Спасибо", открыл пластиковую дверцу и достал кофе. Чуть позже я решил,
что происшедшее даже нельзя назвать преступлением, поскольку брать деньги
за такой плохой кофе - еще большее преступление.

По мере того как зал ожидания заполнялся пассажирами, я продолжал
рассматривать вновь прибывших. До меня не сразу дошло, что здесь может
встретиться кто-нибудь из тех, кого я знал по работе. Барбье держал нашу
маленькую группу "специалистов" несколько в стороне от остальных
сотрудников компании, но кое-кого в "Ангро" мы все же знали. Однако
большинство моих знакомых работали с компьютерами, и никого из них на этом
рейсе не оказалось. Определить, кто их пассажиров работает в "Ангро",
большого труда не составляло. Достаточно было только прислушаться к
разговорам: в "Ангро" работали те, кто возмущался необходимостью
высаживаться в Карлсбаде и ждать там, закусывая, выпивая и прохлаждаясь за
счет компании.

В конце концов мы сели в самолет, и я укрылся за обложкой журнала.
Взлет на автопилоте прошел без неожиданностей, как и первые полчаса
полета. Затем без предупреждения заговорила со мной Энн. Я закрыл глаза и
увидел ее под отполированным до зеркального блеска деревом в окружении
металлических цветов, сверкающих каплями машинного масла и приклепанных к
поверхности, на которой она стояла. Стояла, словно замерев по стойке
смирно: пятки вместе, руки вдоль туловища, взгляд устремлен вперед.

- Оно есть, оно есть, оно есть, - сказала Энн. - Оно тебя знает.

- Кто меня знает? - спросил я мысленно.

- Оно, которое есть. Оно посадило меня в этом саду и будет ухаживать.

- Но что это такое?

- Это... Оно тебя знает.

- Но я его не знаю.

- Знаешь.

- Расскажи мне о нем.

- ...Снова ухожу, - услышал я ее голос. - Вернусь, когда окрепну...

И она снова исчезла.

Наконец вдали появился Карлсбад. Мне он показался оазисом на берегу
маленькой коричневой реки посреди раскаленного солнцем и похожего на
лунный ландшафта. Когда мы подлетели ближе, я заметил многочисленные
стройки на окраинах города, означающие, что он быстро растет.

Затем самолет пошел на посадку к аэродрому километрах в двадцати от
города. Кое-кто из пассажиров снова начал жаловаться. Я мог бы подчинить
себе автопилот и заставить машину приземлиться на аэродроме "Ангро", но
подумал, что в таком случае они забеспокоятся гораздо больше.

Впрочем, этот поворот мыслей подсказал мне новую идею. Когда мы зашли
на посадку, я без особого труда проник в бортовой компьютер и привел в
действие временно запрещенный участок готовой программы.

Едва мы вышли из самолета и освободили поле, он быстро поднялся в
воздух и взял курс к аэродрому "Ангро". "Интересно, - подумалось мне, -
вдруг они действительно считают, что я настолько глуп и могу направиться
самолетом прямо туда? Посмотрим-посмотрим... По крайней мере узнаю, как
сильно они меня боятся..." Мысленно следуя за полетом пустой машины, я
прислушивался к собственным ощущениям.

Позже, когда автобус уже привез нас в город, я почувствовал, что при
заходе на посадку самолет вдруг перестал существовать. Чем они его сбили -
лазерным лучом или солнечными зеркалами, - я определить не мог, но
произошло это действительно быстро.

Нервничают, похоже.

Хорошо.

Я решил не заставлять их ждать слишком долго. Узнав все, что было
нужно, из телефонного справочника и путеводителя по городу, я взял
напрокат велосипед и направился к юго-востоку от Карлсбада. Дальше,
вперед.

Послеполуденное солнце палило нещадно, и я пожалел, что не догадался
купить шляпу. Крутить педали на такой жаре тоже оказалось не очень легко.

Дорожные указатели надежно вели меня к цели, и, оказавшись всего в
нескольких километрах от полигона, я съехал на обочину в первый же
попавшийся тенистый участок рядом с высоким желто-оранжевым ограждением у
подножья холма. Подождал, пока перестанет литься пот, и наконец задышал
нормально. Затем потянул еще немного.

К сожалению, за время работы в "Ангро" мне так и не удалось побывать
на этой исследовательской станции, и о ее планировке я не имел ни
малейшего представления. Знал только, что она занимает довольно большую
площадь. Интересно, сколько там сейчас людей? Видимо, не очень много.
Когда готовишь смертоносную ловушку с живой приманкой, важно не привлекать
к делу много народа. В такой ситуации лишние свидетели ни к чему. Но с
другой стороны, это означало, что все, кто сейчас на полигоне, в равной
степени опасны. Дерьмовая ситуация, как любил говорить Малыш Уилли.

Я пешком потащил велосипед вверх по склону, потом снова сел за руль.

Вдали уже показалась территория полигона, отгороженная от всего
остального мира высокой металлической стеной, словно отдельная страна. У
ворот, к которым я приближался, стоял небольшой домик для охраны, но ни
внутри, ни снаружи я никого не заметил. Ничего похожего на оружие,
направленное в мою сторону, тоже. Да и за оградой все выглядело спокойно.
Создавалось впечатление, что полигон безлюден.

Приблизившись, я мысленно подался вперед и обнаружил где-то вдалеке
работающие компьютеры. Но расстояние оказалось слишком большим, и я не
смог ничего разобрать.

Вдоль дороги почти негде было спрятаться, но я запомнил даже самые
незначительные укрытия. Как выяснилось, напрасно, потому что мне ничто не
угрожало. Я подъехал к самому домику, прислонил велосипед к стене и
заглянул внутрь. Никого.

Ворота стояли чуть приоткрытые, словно приглашали войти: между
створками оставалось ровно столько места, сколько нужно человеку, чтобы
пройти боком, ничего не задев.

Футах в ста за оградой стояло одноэтажное административное здание,
достаточно строгое, функциональное и относительно новое. Перед зданием
раскинулась небольшая лужайка с деревьями и кустарником, а у стены с обеих
сторон выбрасывали вверх воду два фонтана - маленькая, но заметная
демонстрация энергетического расточительства. В мягком шелесте воды
слышалось то, что "Ангро" и хотела сообщить миру: проблем с энергией
больше не будет никогда; у нас ее более чем достаточно; покупайте - мы
продаем.

Ворота мне не понравились. Слишком уж явно и просто... Я мысленно
скользнул вперед, отыскивая что-нибудь похожее на ловушку, и обнаружил
электрические датчики, к которым было подведено смертельно опасное
напряжение. Датчики, срабатывающие, когда в промежутке между створками
ворот окажется человек, и реле, которое одновременно должно сдвинуть
створки на несколько дюймов ближе.

Куда уж проще... Ловушка в ловушке, колесо в колесе... Ладно.
Попробуем что-нибудь другое.

В домике для охраны я заметил несколько летающих платформ - неуклюжие
маленькие машины с лопастями, как у вертолета, и маховиками, как у
последних моделей мотоциклов. Маховики одновременно вращали пропеллер и
придавали машине некоторое подобие устойчивости в полете. Вернувшись, я
внимательно их обследовал, но не нашел ничего подозрительного. Разумеется,
я не собирался лететь сам: Барбье, как я знал, увлекался стрельбой по
тарелкам...

Пощелкав переключателями, чтобы платформа катилась сама, я вытащил
одну из них на улицу, оставил висеть в воздухе и пошел за второй. Потом
решил вытащить еще одну. Управлять одновременно большим числом машин мне
вряд ли бы удалось. И так получилось что-то вроде жонглирования.

Двинувшись чуть ближе к воротам, я приготовился, затем запустил одну
платформу высоко над стеной, вторую с разгону вогнал прямо в ограду
недалеко от ворот и подозвал третью поближе, как-будто собирался ею
воспользоваться.

Зрелище получилось весьма впечатляющее.

От ограды донесся звук, напоминающий шкворчание бекона на сковородке,
и платформа вдруг стала удивительно похожа на какое-то экзотическое
насекомое, запутавшееся в горящей паутине. Одновременно откуда-то из-за
административного корпуса полыхнула жаром молния, и я услышал, как
рухнула, сбитая, вторая платформа.

В этот момент, ощущая резкие металлические запахи, я заблокировал
реле на воротах и бросился туда сам. Только проходя между створками, я