Чтение 19–й страницы книги ~Черный трон~

кивнул.

- В этом плане мне предоставлена полная свобода действий, - сказал я,
- и суммы, которыми я располагаю, позволяют сделать такую попытку. Что вы
думаете?

- Я знаю наверняка, что Ван Кемпелен несколько раз встречался с тремя
иностранцами, скорее всего - американцами. Берусь предположить, что они
ведут деловые переговоры. С другой стороны, я бы сказал, что он не
очень-то им доверяет, хотя так, наверное, вел бы себя каждый в подобных
обстоятельствах.

- Полагаю, что да.

- Есть способ сыграть на этом... Он задумался. - Но скажите мне, что
вы имели в виду, говоря, что у вас другая задача?

- Мистер Элисон хочет защитить свои финансовые интересы. Мои интересы
касаются леди, которую похитил Грисуолд и сейчас держит у себя. Она
обладает способностями, которые он использовал, чтобы вычислить Ван
Кемпелена. И у него есть другие, еще более ужасные планы на ее счет.

- О! Так здесь замешана женщина!

Он склонился в поклоне и сжал мне локоть.

- Понимаю.

- Думаю, что только отчасти, - ответил я. - Но я был бы очень
удивлен, если бы даже француз сумел бы легко разгадать эту странную связь.

- Не испытывайте, пожалуйста, больше моего любопытства. Прошу,
расскажите мне все.

И я рассказал. Совершенно забывшись, я выпил во время рассказа четыре
крохотных бокала шерри. Разумеется, от этого я не впал в белую горячку, а
только с большей убедительностью пытался доказать ему, что говорю правду.

- Да, - сказал он, кивая головой, - это кажется простым и достоверным
для того, кто знаком с немецкими философами, особенно, с Лейбницем.
Понятие множественности экзистенций...

- Дрэк! Дрэк! - закричал Грин, вспорхнув со своего насеста и
устремившись к левому плечу Дупина. - Говно! Морда! Шваль!

- Тихо, Грин! - приказал Дупин. - Различные уровни бытия, как я
говорил, модифицируются в рамках абструктивной теории...

Мари Роже откашлялась и встала.

- Извините, - сказала она, - но я думала, вы дадите мне дальнейшие
инструкции. Если нет, я постараюсь что-нибудь узнать о попытке убийства
мистера Перри.

- Да, я хотел предложить навести кое-какие справки.

Она что-то сказала по-французски и Дупин встал. Он взглянул на меня и
Петерса, сказал:

- Извините, джентльмены, я должен проводить леди.

И удалился с ней, продолжая говорить по-французски.

- Вы поняли, о чем он говорил, босс? - спросил Петерс. - О каких-то
немецких философах и все такое?

Я поежился.

- Похоже, он слишком далеко углубился в теорию.

- Постарайтесь перевести разговор на другое, когда он вернется.
По-моему, птица тоже не будет против такой идеи.

Несколько минут спустя, когда Дупин вернулся, а Грин сел ему на
правое плечо, он перевел свой взгляд с меня на Петерса, потом снова - на
меня и спросил:

- На чем я остановился?

- Что касается дела Ван Кемпелена... - предложил я.

- О, да, - сказал он, - создателя так называемого автоматического
шахматиста. Конечно, это обман, так как никакая машина не может научиться
играть в шахматы. Ведь это не механический, а творческий процесс.

- Предполагаю, - сказал я.

- Более того, если кто-то может создать такое устройство, - продолжал
он, - оно должно неизбежно выигрывать все партии. Если найден принцип, с
помощью которого можно сделать машину, умеющую играть в шахматы,
разрабатывая этот принцип, можно заставить ее выиграть партию. Дальнейшее
развитие заставит ее выигрывать все партии...

- Кхе, - прервал я, - мы, в основном, имели дело с его алхимическими
экспериментами.

- Конечно. Простите, - согласился он. - Захватывающий предмет -
алхимия. Я...

- Как вы думаете, мы могли бы войти к нему в доверие, чтобы он, по
крайней мере, захотел признать существование такого способа?

- Хм. Есть несколько возможных вариантов. Обычно, простейший обман -
самый легкий способ достичь и добиться. Минутку... Я знаю. Вы - два
путешествующих американца, которые случайно узнали его на улице. Вы
представляетесь ему в его квартире, выражая желание встретиться с
изобретателем механического шахматиста. Чтобы он вас впустил, вы можете
даже предложить ему держать пари на большую сумму денег, что один из вас
выиграет у автомата. По этому поводу беспокоиться не стоит, так как даже
если игра и начнется, она никогда не будет закончена.

- Почему? - спросил я.

- Вы появляетесь у него сегодня вечером, в восемь. Перед этим я
поговорю с Генри-Жозефом Гискетом, нашим префектом полиции, который мне
кое-чем обязан. Он проследит, чтобы в этот час по-соседству не оказалось
полицейских, и пошлет мне несколько человек с подмоченной репутацией,
которые обязаны ему. Я дам указание этим людям ворваться в девять часов
словно бы с целью разбойного нападения и грабежа. А вы вдвоем дадите им
отпор и они убегут. Это должно помочь вам полностью расположить к себе Ван
Кемпелена, и он в целях безопасности возьмет вас в свою компанию.
Продолжайте восхищаться его творением и подружитесь с ним. Через день или
два расскажите все, как есть. Если возникнет необходимость, поставьте под
сомнение репутацию Грисуолда и Компании и предложите более высокую цену.

Я взглянул на Петерса, который кивал.

- Неплохо, - сказал он, - короче говоря... у меня такое чувство, что
нам надо торопиться.

- В крайнем случае, - продолжал Дупин, - есть министр Дупин, -
странное совпадение, не так ли? Однако, только именем оно и заканчивается;
он неисправимый позер - который, возможно, знает, делал ли Ван Кемпелен
реальные шаги, чтобы вывести наше правительство из последнего кризиса с
помощью большого количества золота. Может быть, мне удастся узнать, что,
на всякий случай, министр знает о деле. Может быть, это прольет свет на
ваши планы.

- Будем безмерно благодарны за помощь.

Он махнул рукой, отчего Грин поднял крылья и зашипел.

- Поберегите ваши благодарности до другого случая, - сказал Дупин. -
В связи с этим мне нужно подготовить чек для оплаты непредвиденных
расходов.

- Между прочим, не мог бы я получить часть суммы сегодня? - добавил
он.

- Конечно, - сказал я. - Я как раз собирался сегодня зайти в один из
банков, так как могут понадобиться большие суммы наличными. Дайте мне,
пожалуйста, адрес Ван Кемпелена - может быть, даже набросайте план - и
скажите, сколько вам нужно, я сделаю все по пути.

Он удалился к маленькому письменному столу, где написал и указал все
необходимое.

- Если вы собираетесь вернуться на "Эйдолон", когда закончите дела в
городе, - сказал он, - я найду вас там и дам знать, что для вечера все
приготовлено, а заодно и заберу свой аванс.

- Отлично, - сказал я, и он проводил нас до двери. - Мы вернемся на
борт корабля через несколько часов. Большое вам спасибо.

- Нет проблем, - ответил он. - Кстати, не могли бы вы пока дать мне
взаймы двадцать франков?

- Конечно, - сказал я, вынимая банкноту из пачки денег, которую я
нашел в сейфе Элисона, и протягивая ему.

- Отдам позднее, - сказал он.

- Прекрати, - услышали мы голос ворона, когда за нами закрывалась
дверь.

В этот вечер, одевшись потеплее, так как дул сырой холодный ветер, мы
с Петерсом отправились на поиск жилища Ван Кемпелена. На этот раз Петерс
не хотел отказываться от услуг Эмерсон в случае, если события примут
непредвиденный оборот. Обезьяна следовала за нами всю дорогу. Горожане
были в совершенном неведении относительно того, что в темноте по их крышам
кто-то совершает прогулку. Однако собаки Парижа обратили на это внимание.
Их лай и вой провожали нас от улицы к улице.

Во время нашей прогулки Петерс вдруг присвистнул и захохотал, как
помешанный, когда собаки разразились особенно дикими руладами. Причиной
тому была женщина, которая, проходя мимо нас, перекрестилась и поспешила
удалиться.

Наконец, мы нашли то, что искали. В окне верхнего этажа горел свет.

- Неужели ему нравится жить на этом чертовом чердаке? - проворчал
Петерс. - Не мог найти ничего получше.

- Он старается быть незаметным, - сказал я.

- Он мог бы делать это этажом ниже, - прорычал Петерс.

Выпалив скороговоркой фразу на своем уличном французском консьержу,
который открыл на стук, Петерс добился, чтобы нас впустили. Испуганный
консьерж с удивлением смотрел на улицу, где за нашей спиной стая собак
образовала кольцо.

- Porgui les chiens aboient-ils? - спросил он.

- Je suis loup-garou, - Je veux Von Rempelen.

Человек воззрился на нас, тогда Петерс снова разразился своим
сумасшедшим смехом. Натянуто улыбаясь, консьерж пропустил нас.

- Trois? - спросил Петерс.