упрямо твердил себе, что вся эта усталость и нервные срывы существуют
только в его воображении и что день-другой без сна - сущая безделица для
его могучего организма, даже после того стресса, какой он получил при
аварии. Да и вообще все отчаянно плохо, так что положение вот-вот должно
улучшиться. Он им еще покажет! Какстону не по зубам сделать его психом или
хотя бы заставить взмолиться о помощи.
соответствовала его знаниям и способностям. Теперь ему понадобится вся его
выносливость и сообразительность. Ему поручен детеныш, и он будет
заботиться о нем независимо от того, сколько это продлится - два дня или
два месяца. Более того, он сделает так, что это ему поставят в заслугу,
когда за малышом явятся опекуны...
компании младенца ФРОБа, О'Мара не находил ничего странного в этих не
всегда логичных и несколько сентиментальных мыслях.
должное, дал трещину. После очередного рева он, как обычно, накормил
ФРОБа, однако тот отказался замолчать.
всяких правил. Обычно младенцы кричат, их кормят, и они замолкают - по
крайней мере на некоторое время. ФРОБ же вел себя настолько необычно, что
О'Мара пришел в замешательство.
нестройные шквалы воплей. Временами высота и громкость звука изменялись
самым диким и беспорядочным образом, потом рев переходил в скрежещущее
дребезжание, словно голосовые связки младенца были забиты толченым
стеклом. Время от времени наступали паузы от двух секунд до полуминуты, и
тогда О'Мара съеживался в ожидании очередного шквала. Он держался сколько
мог - минут десять, не больше, - потом, в который раз, поднял с диванчика
свое налитое свинцовой тяжестью тело.
был с ног до головы покрыт питательной смесью, так что не мог быть
голодным.
Похожий на кузнечные мехи мускульный клапан на спине младенца, который
ФРОБы используют для подачи звуковых сигналов, вздувался и опадал с
невообразимой быстротой. О'Мара зажал уши - что едва ли помогло - и
пронзительно завопил:
растерян и напуган и одна лишь кормежка не может компенсировать его
эмоциональных потребностей, а потому ощущал глубокую жалость к несчастному
существу. Но это ощущение было в полном разладе с болью, усталостью и
чудовищным испытанием от звуков, терзавших его тело.
стал пинать его ногами и молотить кулаками.
неожиданно перестал вопить.
им владел слепой звериный гнев, а теперь полнейшая бессмысленность своего
поступка вызывала у него ужас и отвращение.
толстокожее и, быть может, даже не почувствовал взбучки; ведь раз малыш
перестал кричать - значит, так или иначе его проняло. Худлариане -
существа крепкие и выносливые, но ведь этот - младенец, а у человеческих
младенцев, например, есть особо ранимое место - темечко...
мыслью было, что, наверно, таких мерзавцев, как он, свет не видывал.
процесс пробуждения плавно вынес его из пучины беспамятства. Едва успев
удивиться, что своим пробуждением обязан вовсе не малышу, он тут же снова
погрузился в сон. В следующий раз он проснулся уже через пять часов, и это
пробуждение вызвало появление Уоринга.
О'Маре маленькую книжонку. - Это я не для тебя делаю, п-п-понял? Просто он
сказал, что это нужно малышу. К-к-как он тут?
весьма обидчив и не очень силен. С первого же дня О'Мара только и слышал
рассказы об этом лучевом операторе. Случилось так, что во время заполнения
реактора горючим произошла авария, и Уоринг застрял в отсеке, недостаточно
защищенном от радиации. Но он не потерял головы и, следуя инструкциям, что
передавал ему по радио инженер, сумел предотвратить ядерный взрыв,
угрожавший жизни всех, кто находился поблизости. Он отчетливо сознавал,
что такого уровня радиации достаточно, чтобы убить его за считанные часы.
погиб. Тем не менее этот случай для него не прошел бесследно. Он нередко
терял сознание, стал заикаться, начала пошаливать нервная система, и
вообще поговаривали, что у лучевого оператора появились кое-какие
странности, О'Мару предупредили, что он сам их увидит и не ошибется, если
постарается не обращать на них внимания. Ведь в конце концов именно Уоринг
спас их всех, и только за одно это заслуживает особого отношения. Вот
почему перед Уорингом все расступались, куда бы он ни шел; ему поддавались
во всех стычках, спорах и даже играх независимо от чего зависел их исход -
от умения или от слепой удачи, и вообще его старательно укутали в вату
сентиментальной заботливости.
О'Мара улыбался. Он не давал оператору никаких послаблений.
повелел Какстон.
и тут же повернули назад. Уоринг, заикаясь, объявил, что ему пора, и
направился к шлюзу. Вообще-то он меньше заикался в последнее время, и
О'Мара отлично это знал. Похоже, Уоринг боялся, как бы не зашел разговор о
последней аварии.
смесь. Ты не смог бы...
О'Мара спокойно сказал:
нельзя спускать глаз, нельзя выводить его наружу даже для кормежки, то
было бы преступлением с моей стороны оставить его на несколько часов. Ты
должен это понимать. Одному Богу известно, что тут с ним случится, если
его оставить одного. Я отвечаю за него, и поэтому настаиваю...
каждый день, - резко сказал О'Мара. - Кончай хныкать. И перестань брызгать
слюной, ты давно уже вырос из штанишек и пора тебе разговаривать
нормально.
выдохнул.
он. - Секцию ФРОБов, где хранится их пища... послезавтра должны
подсоединить к главному корпусу. Питательную смесь придется вывезти до
этого.
речью, - ухмыльнулся О'Мара. - Ты делаешь успехи. Да, и вот еще что:
будешь сваливать питательные резервуары возле шлюза, постарайся не очень
шуметь, чтобы не разбудить малыша.
разными словами, и при этом ни разу не повторился и не запнулся.
покачал головой О'Мара. - Стоит ли лишний раз демонстрировать свои
подвиги.
худларианских секций. ФРОБы жили в одном из центральных отсеков,
гравитационные решетки там были рассчитаны на четыре "же", имелись и
другие удобства. Если уж этот отсек вот-вот станут монтировать с главным
корпусом, значит, до полного завершения работ остается каких-нибудь
пять-шесть недель. О'Мара знал, что на этих последних стадиях сборки
больше всего волнений. Осунувшиеся от усталости операторы будут
перебрасывать в пустоте тысячетонные громады и осторожно совмещать их друг
с другом, а монтажники тем временем проверят параллельность сближающихся
поверхностей, подгонят их, подготовят для стыковки. Пренебрегая
предупредительными сигналами, многие пойдут на риск, лишь бы сэкономить
время и потом обойтись без переделок.
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий
Белоусов Валерий
Посняков Андрей