Уильямсона оглянуться.
вам, доктор, - произнес капитан. - Вы тут главный.
Отзовите спасателей и верните на корабль людей, всех до единого. Мы должны
взлететь до того, как начнется бомбардировка...
глаза, - и он понял, что его слова неправильно истолкованы. Уильямсон
выглядел разгневанным и полностью сбитым с толку, но через несколько
секунд оправился, повернулся к офицеру рядом, что-то ему приказал и
перевел взгляд обратно на Конвея.
дополнительный противометеоритный щит. Всякий твердый объект диаметром
крупнее дюйма, который будет приближаться к кораблю с любого направления,
немедленно попадет под наблюдение на расстоянии в сто миль, а затем
отражатели переведут его на безопасную для нас траекторию. Поэтому могу
вас уверить, что нам не страшна гипотетическая атака ракет с ядерными
боеголовками. Позвольте сказать также, что ваша идея, доктор, смехотворна.
На Этле попросту нет атомного оружия. Наши приборы... Ну, да вы должны
были прочитать отчет. Я предлагаю, - закончил капитан таким тоном, словно
советовал младшему навигатору подправить курс, - оказать всю возможную
помощь тем, кто выжил после взрыва, который произошел, вероятно, из-за
неисправности реактора на корабле Лонвеллина.
Конвей. - Лонвеллин, подобно прочим долгожителям, панически боялся смерти,
и с прожитыми годами страх этот становился все сильнее. Он завел себе
личного врача, чтобы ни одна болезнь не смогла подточить его организм
изнутри, а звездолет его, по моему глубокому убеждению, был надежнейшим
чудом техники. Лонвеллина убили, - подытожил он угрюмо, - а причина, по
которой они подорвали первым его корабль, а не наш, состоит, должно быть,
в том, что они ненавидят инопланетян. Приятно сознавать, что крейсер
защищен, но если мы стартуем прямо сейчас, они, может статься, не повторят
залп, а следовательно, останутся в живых и наши люди и этлане...
злится на очевидно бессмысленные приказы, недоумевает, ибо Конвей, по его
мнению, ведет себя как перепугавшаяся старуха, артачится, потому что
считает правым себя, а никак не Конвея. Да соберись ты с мыслями,
полоумный осел! - мысленно прикрикнул Конвей на капитана. Вслух он эту
фразу произнести не решился: все-таки перед ним был монитор в чине
полковника, окруженный вдобавок младшими офицерами. И потом, уж кем-кем, а
ослом Уильямсон не был. Он был рассудительным, толковым боевым офицером, у
которого просто не было времени правильно оценить ситуацию. Он не имел ни
медицинского образования, ни присущей Конвею подозрительности...
него взглянуть?
кипела бурная деятельность: один вертолет собирался взлететь, второй, явно
перегруженный, едва оторвался от площадки, к шлюзу курьерского бота
цепочкой тянулись люди со средствами дезактивации.
До того он безуспешно старался вынудить Уильямсона к старту, оставляя
объяснения на потом, а теперь вдруг сообразил, что ему лучше объясниться,
и поскорее. - У меня есть теория, которую должен подтвердить ваш отчет. Но
если я перескажу вам, не читая, содержание отчета, поверите ли вы мне
настолько, чтобы послушаться меня и улететь?
закрывали шлюз, вдоль периметра сновали наземные транспортные средства -
как мониторов, так и этлан. Конвей знал, что добрая половина экипажа
"Веспасиана" там, снаружи, вместе с мониторами с базы, и что все они
направляются к месту взрыва и расстояние между ними и крейсером
увеличивается с каждой секундой.
свободной федерацией вроде нашей собственной. Это подразумевает наличие
многочисленного войска для удержания покоренных в повиновении;
правительства на отдельных мирах по необходимости также будут составлены
из военных. Все подданные Империи - ДБДГ, как этлане, так и мы сами, - по
большому счету, ничем особым не отличаются, за исключением вражды к
инопланетянам, с которыми до сих пор встречались очень редко. - Он глубоко
вздохнул. - Жилищные условия и технологический уровень развития, вероятно,
соответствуют нашим. Налоги, скорее всего, высокие, но правительство
наверняка контролирует средства массовой информации, а значит, убеждает
людей в обратном. Я полагаю, Империя достигла порядочных размеров и
включает в себя от сорока до пятидесяти населенных миров...
сочувствуют этланам. Быть может, они наложили на планету постоянный
карантин, но пожертвуют всем, чтобы помочь ей...
окраинных планет, прежде чем его отправили в метрополию на встречу с
главным заправилой, всего два дня. Но этого времени ему вполне хватило,
чтобы узнать отношение людей к Этле. Куда бы он ни посмотрел, всюду висели
фотографии страдающих этлан. Порой их количество превышало даже число
рекламных щитов. Словом, имперское правительство на деле проявляет
милосердие. Судя по всему, доктор, они приличные ребята.
немного странным подобное милосердие: сорок три обитаемых планеты - и один
корабль раз в десять лет?
установилась тишина, которую нарушали лишь поступавшие по радио доклады.
Внезапно стоявший за спиной Конвея Стиллмен выругался и буркнул:
пробормотал:
борт. Срочность распоряжения удостоверялась ревом сирены общей тревоги.
Отозвав все свои приказы, отданные какие-то минуты назад, Уильямсон вновь
повернулся к Конвею.
на что вы намекаете.
чтобы принимать оборудование и колонистов, затем на ней выросли поселения,
а жителей заметно прибавилось. А следом, должно быть, нахлынула первая
волна болезней, угрожавшая уничтожить все живое. Прослышав о беде, Империя
встрепенулась, как то бывает с людьми, когда их друзья страдают от
невзгод, и вскоре Этла получила помощь.
постепенно возрастала в объеме по мере того, как вести о постигшем этлан
несчастье достигали окраин Империи. Впрочем, этланам-то как раз из нее
доставались сущие крохи. Сумма пожертвований была настолько внушительной,
что от этого дела не могли отмахнуться ни имперское правительство, ни сам
император. Но они и не стали отмахиваться. Уже в те дни могучая
галактическая Империя потихоньку гнила изнутри. Требовалось все больше и
больше денег на содержание императора и его двора и на управление
бесчисленными провинциями. Естественно, правительство присвоило себе
львиную долю пожертвований, а впоследствии широко разрекламированная
помощь Этле сделалась одним из важнейших источником государственного
дохода.
того полететь на нее соглашались разве что умалишенные. И тут, видимо,
этлане стали выздоравливать сами по себе. Источник доходов грозил
высохнуть, поэтому следовало незамедлительно принять меры. Чиновники без
зазрения совести обрекли население Этлы на вымирание: сперва отнимали
деньги, а теперь додумались до того, что время от времени принялись
заражать этлан сравнительно неопасными болезнями - естественно, такими,
какие должны были еще сильнее разжалобить мягкосердечных простаков на
остальных мирах, например, теми, которые делали человека уродом или
инвалидом. Но прирост населения не должен был уменьшиться ни в коем
случае, поэтому-то на Этле были так хорошо поставлены гинекология и забота
о детях. Для наблюдения за положением дел на планете на нее был назначен
специальный представитель с характером, вполне соответствовавшим столь
ответственной должности. Этлане перестали быть людьми и превратились в
ценных своими болячками животных. Похоже, представитель императора
относился к ним именно так.
внезапно захворали. Конвей и сам чувствовал себя не в своей тарелке с
момента взрыва Лонвеллинова звездолета - момента, который расставил все по
своим местам.
планеты или уничтожить случайных гостей, - сказал он. - Из-за карантина
всякий гость почти наверняка окажется инопланетянином, отсюда та
ненависть: аборигенов научили ненавидеть инопланетян вне зависимости от
размеров, количества или намерений.
Уильямсон.
Елманов Валерий
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Сапковский Анджей
Каменистый Артем
Орлов Алекс