хотели, все получилось как бы само собой. Мы же, вмешавшись, чуть было не
покончили с весьма выгодным имперским рэкетом. Поэтому теперь Империя
постарается покончить с нами.
вертолетов возвратились на борт вместе со всеми, кто находился в пределах
слышимости сирены - то есть в городе не осталось практически никого из
землян. Тем, кто не успевал, приказано было уйти в укрытие и дожидаться
прибытия корабля-разведчика, который чуть позже заберет их с Этлы. Едва
дослушав офицера, капитан отдал команду на взлет, и Конвей ощутил
секундное головокружение - это заработали антигравитационные установки,
сохраняя нормальную силу тяжести при старте с максимальным ускорением.
"Веспасиан" стрелой рванулся в небо, а следом, десять секунд спустя,
стартовал курьерский бот.
Продолжить ему помешали руководители спасательных партий, который явились
к капитану с докладами. Один из вертолетов был обстрелян, людям, которые
работали в городе, велено было не покидать его. Приказ исходил лично от
имперского представителя и предписывал убивать всех, кто попытается
бежать. Однако между этланскими полицейскими и мониторами существовала
если не дружба, то уважение, и потому этлане нарочно целились поверх
голов.
произошло с кораблем Лонвеллина, а также во всех смертях и разрушениях
обвинят не кого-нибудь, а нас. Наши поступки будут намеренно искажены и
нас назовут злодеями. И готов поспорить, после нашего отлета на Этле
вспыхнут новые эпидемии, что, разумеется, поставят в вину тоже нам! - Он
выругался и прибавил: - Вы знаете, как в Империи смотрят на Этлу. Бедная,
несчастная сестра-горемыка и гадкие чужаки, которые осмелились причинить
ей зло...
обобщив все известные медицинские сведения, и занимал его только
медицинский аспект, поэтому ни о чем другом он какое-то время просто не
мог думать. Но теперь...
правительству именно того и надо. Судя по тому, что они творят с Этлой,
Империя прогнила до основания. Через несколько десятилетий она, возможно,
распадется, и вряд ли кто о том пожалеет. А чтобы объединить
разваливающуюся Империю, нет ничего лучше войны, причем войны якобы за
справедливость. Если они не напортачат, то их Империя просуществует еще
сотню лет.
этланам...
пор торчали на той планете. А открывать глаза нужно не только этланам, но
и всем остальным, иначе это гиблая затея...
мы засекли след в секторе двенадцать-тридцать один. Сейчас передадим
изображение на экран пять. Судя по излучению, объект прикрывается
противоракетным щитом и использует радар. Распоряжения, сэр?
с Конвеем. Его твердый, спокойный голос был голосом старшего офицера,
который принимает на себя и несет полную ответственность, который советует
подчиненным не волноваться, ибо он - с ними.
галактической войны существовала всегда, и к отражению ее готовились. По
счастью, у нас достаточно времени, чтобы развернуть наши боевые порядки. С
пространственной точки зрения Империя - этакий крошечный сгусток миров, а
Федерация охватывает половину галактики. Наша задача - обшарить звездное
скопление, где обитаемые планеты имеются у одного солнца из пяти. По
сравнению с Империей мы в выигрышном положении, ибо они могут найти нас не
раньше, чем года через три, и то, если им повезет, а если нет - то лет
через двадцать. Повторяю, времени у нас достаточно.
это и принялся отвечать на еще не прозвучавшие вопросы.
не знает о конфликте, поведать им о Федерации, об организации и силе
Корпуса мониторов. Но ведь он медик, следовательно, его сведения заведомо
будут неполными или неточными, и Империя, сделав ставку на него, здорово
просчитается. Узнать же наше местонахождение они смогут, лишь захватив в
плен навигатора или звездолет, на котором не позаботились уничтожить
карты, а против подобного исхода мы, уверяю вас, примем все меры
предосторожности. Наши агенты имеют гуманитарное или медицинское
образование. Их познания в астронавигации равны нулю. Разведочные корабли,
которые доставляют их к месту назначения, немедленно возвращаются на базу,
как того требуют правила безопасности. Так что проблема, конечно,
серьезная, но с решением ее можно не торопиться.
словно он был бомбой, которая, взорвавшись полчаса назад, похоже,
собирается повторить свое выступление. Конвей даже пожалел их за то, что
им предстояло разделить с ним страх и беспокойство, которые пока снедали
только его одного. Он облизал губы и произнес негромко, но внятно:
Земли или той земной колонии, где родился. Однако есть такой набор цифр,
который известен и мне, и любому другому врачу в нашем секторе. Координаты
госпиталя! По-моему, у нас совсем нет времени.
госпиталю, это то, что он налег на сон. Правда, сны его настолько часто
омрачались кошмарными видениями грядущей войны, что приятнее было бы не
спать вообще. Периоды, когда бодрствовал, он проводил к дискуссиях с
Уильямсоном, Стиллменом и прочими старшими офицерами "Веспасиана".
Уильямсон, судя по всему, пребывал под впечатлением событий последнего
получаса на Этле и обращался к Конвею за советом по всякому поводу, хотя
что мог понимать врач, даже такой опытный, в разведке, тыловом обеспечении
и маневрах космофлота?
какими угодно, но только не приятными.
- сущий бред, а вот обыкновенная война на уничтожение - штука несложная и
в ней могут участвовать все, у кого в достатке сил и кого не пугает мысль
об убийстве разумных существ. Сил у Империи хватает, а что до страха, то
Корпусу мониторов еще предстоит вселить его в сердца обитателей сорока
трех имперских миров.
Империю. Мониторам известно было местонахождение одной из планет, а
поскольку между ней и остальными поддерживалась постоянная связь, они
быстро определили бы координаты других. Собрали бы необходимые сведения
и... Работа подразделения пропаганды Корпуса никогда не вызывала
нареканий. В подобной ситуации, когда противник не стесняется прибегать к
откровенной лжи, мониторы наверняка позаимствовали бы его уловки. По своей
сути Корпус являлся полицейским формированием, в обязанности которого
входило не столько ведение войны, сколько обеспечение мира. А раз он был
полицейским формированием, свобода его действий ограничивалась темы
последствиями, которые могли затронуть невиновных - в данном случае
подданных Империи наравне с населением Федерации.
он вряд ли мог принести какие-либо результаты до первой стычки. Уильямсон
искренне надеялся - точнее, молился, чтобы было так, - что агент,
угодивший в руки Империи, не знает, а потому не сможет раскрыть врагу
координат госпиталя. Полковник был реалистом и отдавал себе отчет в том,
что если агенту что-либо известно, это "что-либо" рано или поздно из него
извлекут. Однако даже при самом неблагоприятном исходе Империя узнает лишь
местоположение госпиталя, а значит, оборонять придется только его, если,
правда, императору не взбредет в голову разослать свой флот по галактике в
поисках миров Федерации - на что мониторы в определенной степени
рассчитывали.
появятся мобильные вражеские силы.
который сейчас находился в имперской столице. Первому на то, чтобы достичь
Этлы, понадобилось девять дней, зато второй, с пометкой "Совершенно
секретно", дошел за восемнадцать часов.
чем на Этле и на прочих планетах. Жители столицы считают себя
космополитами, и порой на улице можно нос к носу столкнуться с
инопланетянином. Однако по целому ряду признаков можно заключить, что эти
существа имеют дипломатический статус и являются уроженцами миров, с
которыми у Империи имеются мирные договоры - видимо, она намерена в
будущем присоединить вышеназванные миры к себе. Лично с ним, продолжал
агент, обращаются просто наилучшим образом, через несколько дней его
обещал принять сам император. Однако, как следовало из отчета, он пребывал
в некоторой растерянности. Конкретных фактов он привести не мог, ибо был
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Майер Стефани
Орлов Алекс
Никитин Юрий