"Веспасиан" успел покинуть Этлу, - начал Дермод. - Нам удалось забросить
восемь групп, в том числе одну - на центральный мир. Поэтому наши сведения
относительно общественного мнения Империи и формирующих его
пропагандистских уловок вполне заслуживают доверия. Мы знаем, что события
на Этле - то, что мы якобы сделали с несчастными этлантами - разожгли
пламя всеобщей ненависти к нам, знаем и кое-что еще...
во вторжении на Этлу. Оно заявило, что местных жителей под видом оказания
им медицинской помощи безжалостно использовали в качестве подопытных
кроликов, проверяли на них различные типы бактериологического оружия. В
доказательство приводился тот факт, что буквально через несколько дней
после отлета мониторов на Этле вспыхнули новые эпидемии. Подобную
бесчеловечность невозможно было оставить безнаказанной, и император
выразил уверенность, что народ поддержит решение, которое ему пришлось
принять. А от разоблаченного агента захватчиков стало известно, что
жестокость врагов не имеет предела. Их появлению на Этле предшествовало
прибытие туда инопланетянина - глуповатого и безвредного существа, задачей
которого было изучить оборонительную систему планеты, безвольного
инструмента в руках свирепых мониторов, причем последние в переговорах с
властями Этлы отрицали, что он послан ими и как-то связан с их гнусной
деятельностью. Отсюда можно заключить, что они вовсю пользуются услугами
инопланетных форм жизни, эксплуатируют их, ставят на них эксперименты,
быть может, употребляют в пищу...
исследовательская лаборатория, где творятся ужасы, подобные и даже
превосходящие этланские. Агент захватчиков, у которого служба безопасности
хитростью выудила пространственные координаты базы, признался, что его
товарищи держат в плену значительное число инопланетян и разрабатывают все
новые и новые способы устрашения и подчинения себе непокорных. Император
объявил, что считает своей обязанностью покончить с омерзительной
тиранией, однако оговорился, что вынужден полагаться только на имперские
войска, ибо, к сожалению, между империей и теми инопланетянами, которые
попадают под ее влияние, не раз происходили стычки. Но если кто-нибудь
вызовется добровольцем, он с радостью примет его услуги.
химическим оружием потому, что в их задачу входит не уничтожить госпиталь,
а сделать его полновластными хозяевами. Император должен узнать
местонахождение планет Федерации. А упорство, с каким они сражаются,
вызвано, очевидно, страхом попасть в плен, ибо для них госпиталь -
космическая камера пыток. Последнее же бестолковое нападение было,
вероятно, организовано инопланетными дружками Империи - сорвиголовами,
которых, скорее всего, не предупредили о наших средствах обороны.
Естественно, их гибель на руку Империи: теперь те, кто колебался, воевать
или нет, отбросят всякие сомнения. И пойдут в союзники Империи, -
подытожил он мрачно.
читал имперские материалы, которые посылались Уильямсону, и знал, что
Дермод ничуть не преувеличивает. О'Мара, обладавший доступом к той же
информации, тоже хранил угрюмое молчание. Но доктора Маннона как прорвало:
госпиталь вовсе не камера пыток! Они обвиняют нас в том, в чем виноваты
сами...
мы могли бы сменить нынешнее правительство на более лояльное к нам. Я
думаю, население рано или поздно так и поступит. Но времени у нас нет. К
тому же нам нужно предотвратить распространение войны вширь и вглубь. Если
к Империи присоединятся инопланетяне, положение станет чересчур
запутанным, чтобы можно было с ним справиться, а истинные причины
развязывания военных действий утратят всякое значение. Время мы можем
выкроить, если продержимся тут достаточно долго, а вот что касается второй
задачи - будем надеяться.
опускал. Маннон задал вопрос, который давно вертелся у Конвея на языке, но
он помалкивал из опасения, что его сочтут трусом:
ложью и правдой.
тактической точки зрения идеальной для обороны. И потом, если враг
проникнет внутрь, ее легко превратить в ловушку...
тралтанину-диагносту и заведующему отделением патологии, который с жаром
взялся за их изучение. Главный психолог отправился приводить в чувство
тех, кто впал во временное безумие, а Маннон с Конвеем вернулись в свои
палаты. Медицинский персонал откликнулся на сообщение о возможности
нападения на госпиталь инопланетян двояко: здесь присутствовали и
озабоченность тем, что война перестанет быть пустяковым конфликтом, и
любопытство по поводу методов лечения раненых, принадлежащих к неизвестным
опока видам.
К госпиталю подоспела подмога: новые корабли мониторов выстреливали своих
навигаторов в спасательных капсулах, которые должны были возвратить их
домой, и занимали отведенные позиции. При взгляде через госпитальные
иллюминаторы складывалось впечатление, что флот заслоняет небо, что
госпиталь - центр огромного звездного скопления, где вместо звезд боевые
звездолеты. Зрелище было впечатляющее и успокаивало даже маловеров, а
потому Конвей старался смотреть в иллюминатор по крайней мере раз на дню.
он столкнулся в коридоре с группой келгиан. Столкнулся - и поначалу не
поверил своим глазам. Ведь все келгиане-ДБЛФ эвакуированы, он лично
проводил последнего из них, и на тебе - около двадцати
гусениц-переростков! Он пригляделся к ним повнимательнее и заметил, что ни
у кого из них нет обычных нарукавных повязок с эмблемой медицинского или
обслуживающего персонала. Серебристый мех келгиан испещряли круглые и
ромбовидные пятна красного, синего и черного цветов, то есть ДБЛФ были
солдатами. Конвей помчался в кабинет О'Мары.
показывая на экран видеофона, - только не в столь оскорбительных
выражениях. Сейчас попытаюсь связаться с Дермодом, так что усмирите свой
пыл и сядьте!
но в нем сквозило нетерпение. - Мы не могли не сообщить правительству
Федерации о том, что у нас происходит, хотя о нападении инопланетян сочли
возможным не упоминать. Но почему вы отказываете нашим инопланетянам в
патриотических чувствах? Те, кто находится в госпитале, и те, которые
улетели, поняли, что должны нам помочь. Что вас так встревожило?
воскликнул Конвей.
поскольку они здесь, я охотно воспользуюсь их услугами. По сообщениям
разведки, следующая атака может быть решительной...
флотом, потемнел лицом. Увы, сказал он Конвею, все хорошее быстро
кончается; теперь ввиду очевидности поступления инопланетных пациентов
придется снова вспомнить о мнемограммах. Приликла, который поглощал
спагетти, заметил, как удачно, что медики-инопланетяне все же не покинули
госпиталь, причем на Конвея он в этот момент не смотрел. Сам же Конвей
отмалчивался.
ровным счетом ничего, за исключением прибытия в госпиталь добровольческого
отряда тралтанов и прилета корабля с планеты, о которой Конвей никогда
раньше не слышал и на которой обитали существа класса ХЦХЛ. Постепенно
выяснилось, что в госпитале они впервые, поскольку лишь недавно вступили в
Федерацию. Конвей на всякий случай приготовил для них маленькую палату,
наполнил ее ядовитым туманом, который они именовали воздухом, и
распорядился установить лампы, светившие ослепительно голубым светом, от
которого ХЦХЛ были в полном восторге.
видеопанели. Враги наступали тремя клиньями, которые были перехвачены на
дальних подступах к госпиталю. На экране видны были лишь три сверкающих
пятнышка, из которых вырывались порой отдельные искорки - корабли, ракеты,
торпеды и вспышки взрывов. Все перестроения совершались как будто бы
медленно, но эта медлительность была обманчивой, ибо звездолеты
маневрировали при минимум пяти "g", и только антигравитаторы спасали
экипажи от участи быть размазанными по стенкам отсеков чудовищным
ускорением, а ракеты набирали разгон до пятидесяти "g". Огромные
отражательные экраны, отводившие от кораблей известное число ракет и
торпед, были невидимы, так же, как и захватные лучи, которые останавливали
практически все реактивные снаряды, что сумели миновать защитные экраны.
Впрочем, схватка была всего-навсего пробой сил, столкновением патрулей,
прелюдией, увертюрой...
Акунин Борис
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Аникина Наталья
Шекли Роберт
Сертаков Виталий