кто отважится лететь на такую далекую и опасную планету, как Фридония,
чтобы выхаживать раненного. - С удовольствием, - тихо сказал он. - Мне
будет приятно путешествовать в вашей компании.
отправляетесь?
серые глаза пытливо всматривались в лицо молодого офицера. - Может, это
просто мое предубеждение, потому что вы землянин. Может, вы не... - Она
покраснела смутившись, но когда он улыбнулся, она выпалила:
Анна ждала его в своей машине. Они поехали к югу города, туда, где
нависала низкая крыша горизонта. При всем своем кустарном виде машина шла
плавно, повинуясь умелым рукам смуглянки. Глядя на грациозные движения ее
оголенных рук, на ее загорелое лицо, выражающее одновременно и упорство, и
отвагу, и открытость, и жизнерадостность, Андерс не переставал задаваться
вопросом, кто же она на самом деле.
заброшенной шахтой. Над ним висела выцветшая вывеска:
сюда мистера Дрейка, чтобы создать искусственную атмосферу и установить
небольшой парагравитационный сепаратор для очистки руды. Рудник никогда не
был особенно богат, но он давал небольшие доходы, и отец держал
сепараторный завод для нужд населения. Но Мандат запретил все рудные
разработки расщепляющихся пород, и мы разорились.
факты. - Мы с Риком Дрейком вместе росли. Рику всегда было мало. Он хотел,
чтобы и я поехала на Землю и завершила там свое образование. Когда он
вернулся туда, чтобы получить диплом инженера. Отец согласен был собрать
немного денег на это, но я не поехала. Мне нравится здесь. Последние два
года я работаю в компании Дрейка и Мак-Джи. Капитан Роб научил меня
управлять кораблем. Я водила суда с мистером Дрейком, но моя основная
работа здесь в офисе.
была тихая улочка с шаткими строениями, половина которых была давно
заброшена. На фальшивом фасаде, прикрывающем вход в какой-то длинный
жестяной сарай Андерс прочел выгоревшую надпись:
утонченная красота, такая непохожая на суровую загорелую простоту этой
неискушенной провинциалки. Сам не зная почему, он улыбнулся.
так резко, что Андерс чуть не схватился за сидение. Анна резко затормозила
перед особняком О'Банионов. Массивный угловатый старый дом одиноко стоял
на темной железной скале. Его хромированная мишура, вышедшая из моды сорок
лет назад, была покрыта пятнами и изъедена ржавчиной.
высвободить свое длинное туловище. Он последовал за ней по широкой
лестнице, огражденной с обеих сторон статными колоннами, испещренными
полосами ржавчины. Она немного запыхалась. Легкой улыбкой она пригласила
его войти.
человеком, продолжающим жить воспоминаниями о давно минувших временах. Его
губы сохраняли печальную кладку разочарования, белки глаз прорезаны
красными прожилками, нос и виски испещрены голубыми бороздками кровеносных
сосудов, как у пьющих людей.
надеялся услышать случайно оброненную фразу или слово о незаконных сити
исследованиях Дрейка или о загадочной поездке Мак-Джи, а может даже о
каком-то заговоре Партии Свободного Космоса. Но Анна взглядом предупредила
старого астерита о возможной опасности.
натолкнула Андерса на мысль, что неискушенная простота девушки была всего
лишь плодом его воображения. - Он из Интерпланет. Он ищет сити бомбу.
Может, он надеется найти ее у нас, но пока что мы вместе поужинаем.
девушка провела его в длинную гостиную, довольно старомодную, с потертой
мебелью, но очень опрятную. Андерс безуспешно пытался определить для себя
понятие искушенности. Наверное, опыт можно приобрести не только в
роскошных особняках Солнечного города, но и на этой далекой земле.
с надеждой в голосе сказал он, когда девушка вышла, оставив его наедине со
стариком. - Рик рассказывал мне о той интересной работе, которую сейчас
проводят Мак-Джи и Дрейк. Вы видели эту их новую лабораторию на Фридонии?
прекрасных довоенных временах, ничего общего не имеющих с сити ископаемыми
или с рискованной работой Дрейка и Мак-Джи или с этой взорвавшейся
планетой.
не отдавали концентратами, а бифштекс не напоминал замороженный в вакууме
продукт. Андерс не отказался от второй порции пирога из сушенных персиков,
отметив про себя, что Анна выглядит очаровательно в своем голубом
переднике.
которого ушла "Королева Галактики". Груз Анны был уже на борту. Она
оставила свою машину на стоянке, и путешествие на Фридонию началось.
Андерс повел ее на капитанский мостик. Она понимающим взглядом осматривала
приборы и с живым интересом наблюдала, как Омура переводит корабль на
автопилот. Он предложил выбрать ей себе каюту.
пять часов при этой скорости, и мне вовсе не хочется спать. Кроме того, я
могу помочь вам пройти через сити облака, которые так напугали капитана
Эриксона.
отдохнуть. За курсом наблюдал маленький венерианец и робот-пилот, а Андерс
тем временем завел разговор с Анной о ее детстве на Обании. Она вместе с
Риком Дрейком училась в школе, в которой была только одна комната, а
единственным учителем была ее мать. У отца была большая библиотека, а
мистер Дрейк помогал им с математикой. Она призналась, что когда подросла,
она ощутила гнетущее одиночество этой планеты с ее истощенным рудниками и
закрывающимися заводами, которые покидало все больше и больше людей.
завод.
уже знаком, и при виде ее оживившегося лица Андерс пожалел, что не может
разделить ее веру в эту утопичную мечту. Рядом с ней он чувствовал себя
свободным и счастливым и ему самому захотелось рассказать ей побольше о
своей юности, о долгих космических путешествиях с отцом-инженером и
счастливых днях, проведенных в роскошной квартире матери в Солнечном
городе. Он поймал себя на том, что не может относиться к этой девушке с
должной подозрительностью как к врагу Земли и Интерпланет.
заказал бутылку вина, но Анна отказалась пить.
загорелое личико залил радостный румянец. - Кроме того, подходы к Фридонии
действительно опасны. Вспомните капитана Эриксона. Вам придется доверить
мне пилотирование корабля.
легко мог разбить вражеский снаряд или песчинка сити. Андерс подошел к
зачехленному перископу, длинные узкие трубки которого пронизывали стальную
броню, свинцовый радиационный экран и серую защитную прокладку прошитого
корпуса. Он повернул тумблер настройки и нашел Фридонию.
космической ночи и отмеченной только зелено-голубыми вспышками
автоматического сигнала, отраженного орбитальными маркерами. Он усилил
увеличение, и точка выросла до гигантских размеров и приняло форму
железного куба с зазубренными ребрами, катящегося по черному бархату ночи
как огромная игральная кость. Андерс старался разглядеть лабораторию Джима
Дрейка, как вдруг заметил тревожное мерцание.
горела характерным для сити красным, оранжевым, затем опять красным
заревом. Увидев эту смену цветов, Андерс оцепенел и беззвучно зашевелил
Никитин Юрий
Панов Вадим
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Мурич Виктор
Шилова Юлия