Чтение 26–й страницы книги ~Судьба астероида~

В ее голосе послышалась тревожные нотки. - Как же ты намереваешься
заполучить эти сокровища?

- Не знаю, - Дженкинс опять склонился над перископом. - Просто
интересно, - добавил он, - как бы это сделал мой дядя.

Он посадил неуклюжий с виду маленький корабль на узкую посадочную
полосу на вершине Тора, открыл люк и спустил ржавый трап. Он шел очень
осторожно, держа в одной руке маленький цилиндр из белого алюминия.

Перед ним простирался Тор - мирная гавань роскоши далекая от бурь. На
нежно-зеленых лужайках низко нависшее солнце чертило круги радуги в
брызгах бесценной воды. Пурпурные стены ярко сверкали, и золотые крыши
казались сказочными на фоне фиолетовой космической темноты.

Эта искусственная гора была неприступной крепостью. Стоя у буксира,
крепко сжимая цилиндр, он увидел клумбу роз, в которой была замаскирована
орудийная башня. Он видел автоматическое ружье в руках часового,
вышагивавшего перед стройным "Адонисом". Из-под позолоченных карнизов
выглядывали черные дула пушек.

- Ники, - Бранд с радостной улыбкой вышел ему навстречу из особняка.
- Итак, Адам Гаст все-таки освободил тебя...

- Нет, - Дженкинс плотно прижался к израненному метеоритами корпусу
судна, не выпуская из рук цилиндра.

- В любом случае, приятно видеть тебя живым и здоровым, Ники, - Бранд
улыбнулся и вытер большим малиновым платком свое цветущее лицо. -
Противный был день. Акции корпорации упали на восемьдесят шесть пунктов,
хотя мы сделали все возможное, и эта толпа астеритов перебила все окна в
нашем здании.

Он протянул Ники жесткую потную руку.

- Я волновался, Ники, - его голос дрогнул от волнения. - Толпа могла
разорвать тебя на части, и Адам сказал, что тебе будет безопасней в
тюрьме. Его глаза внезапно расширились. - Ники, что случилось?

Дженкинс не пожал протянутую руку. Он быстро сделал шаг назад,
прижимая к себе маленький блестящий цилиндр. Бранд увидел его и вскрикнул:

- Что это?

- Это маленькое устройство, которое ты научил меня делать в Солнечном
городе, - спокойно пояснил Дженкинс. - И оно заставит тебя возвратить
восемьдесят тонн украденного кондюллоя, часть которого ты купил для завода
на Фридонии. Мне нужен сейчас, чтобы запустить передатчик Бранда.

Мартин Бранд сделал шаг назад и с удивлением пригладил длинные темные
волосы.

На его цветущем лице появилось выражение оскорбленного достоинства.

- Ники, - задохнулся он, - ты сумасшедший?

Дженкинс покачал головой.

- Я самый здравомыслящий человек в Мандате. Поэтому я запущу
передатчик и остановлю войну, - заявил он.

- Ты ненормальный!

- Прикажи своим людям вытащить парагравитационный кран, - сказал ему
Дженкинс. - Слитки должны быть сложны в нижнем трюме. Буксир заражен, но я
думаю, что кратковременное облучение не слишком повредит им. Пусть
держатся подальше от верхних палуб.

Бранд нахмурился. - Ники, - строго начал он. - Если это розыгрыш...

- Это не розыгрыш.

Лицо Бранда вспыхнуло от ярости.

- Тогда почему я должен дарить тебе металл ценой в триста
миллионов...

- Не совсем дарить.

- Цена на кондюллой сегодня резко подскочила. Она приблизилась где-то
к четырем миллионам за тонну. Люди идут способы выгодного вложения
капитала. Так почему я должен дарить...

- Этот металл принадлежит "Сити инкорпорейтед". Он был куплен для
завода на Фридонии. Вот почему ты должен отдать его.

Он бережно поднял маленький алюминиевый цилиндр.

- Что это? - повторил Бранд. - Консервированные помидоры?

- Смотри не зацепи его, - предупредил Дженкинс. - Да, это
обыкновенная алюминиевая банка, но внутри не помидоры.

Он услышал прерывистое дыхание Бранда.

- Простое приспособление, - он осторожно показал его Бранду. -
Наверное, ты помнишь, как рассказывал мне, каким должно быть сити-оружие?

- Да? - Бранд отступил. - Так что же это?

- В банке имеется прокладка с капсулой земного железа, - объяснил
Ник. - Внутри капсулы полукилограммовая пластина сити-материи.

Наблюдая за окаменевшей маской дядиного лица, Дженкинс добавил:

- Не заставляй меня бросить его. Два элемента изолированы только
слабой поверхностью парагравитационного поля внутри капсулы. Малейшее
движение приведет в соприкосновение капсулу с пластиной сити.

Он мрачно улыбнулся Бранду.

- Взрыв будет равен мегатонной плутониевой бомбе. - И грустно
добавил: - Он Тора ничего не останется, - он сделал глубокий вдох. - Пусть
твои люди вытаскивают кран. Сейчас же!

Бранд покачал красивой головой и печально улыбнулся.

- Я разочарован в тебе, Ники.

Его вкрадчивый голос тал презрительным:

- Меня всегда интересовало, когда ты найдешь своим инженерным
способностям более практичное применение, чем моя химера освобожденной
энергии, которая должна осчастливить человечество, но такая перемена - от
идеалиста к пирату - совсем неожиданна.

- Ты много говоришь, - остановил его Дженкинс. - Грузи металл.

- Ну, что ты, Ники, - укоризненно протянул Бранд. - Наверное, не мне
упрекать тебя, но я ожидал большей почтительности к нашей родственной...

Дженкинс облизнул губы и испытующе посмотрел на Бранда:

- Ты хочешь, чтобы я взорвал бомбу?

- Ты не взорвешь ее, Ники, - конечно, если она действительно содержит
сити.

В низком голосе Бранда прозвучало облегчение, почти радость:

- Хитроумное изобретение, надо отдать тебе должное, но ты не умеешь
им пользоваться. Если бы я только научил тебя основам политической и
финансовой инженерии, ты бы не делал таких ошибок.

Дженкинс сжал цилиндр.

- Ты еще молод, Ники, - лицо Бранда осветилось гордостью. - И твой
сообщник в этом маленьком заговоре - молодая и красивая девушка. Адам Гаст
связался со мной по прямой линии несколько минут назад и сообщил, что Джей
Хардин устроила твой побег. Конечно, она с тобой сейчас?

- Ну и что?

- Ты не понимаешь? - засиял Бранд. - Два молодых человека, у которых
все впереди, - вы же не убьете себя?

- О, - Дженкинс с горечью улыбнулся. - У меня есть ответ на это, -
сказал он мрачно. - Позвони в клинику Ворринджера на Обании и спроси,
сколько мне осталось жить.

Бранд захлебнулся от ужаса.

- Ники, что ты имеешь в виду?

- Я был на Фридонии во время взрыва, - резко ответил Дженкинс. -
Ворринджер дал мне десять дней.

Он поднял цилиндр.

- Хочешь, я встряхну эту штуку, и ты увидишь, какие там помидоры?

- Нет.

Бранд быстро отступил назад. Он стоял, вытирая ладони и блестящее от
пота лицо ярким платком.

- Спокойно, Ники, - сказал он вдруг. - Не балуйся с ним.

- Так ты будешь грузить кондюллой?

Красивые серые глаза Бранда сузились в гневе.

- Хорошо, мы погрузим его, если ты так глуп, - согласился он наконец.
- Но я предупреждаю, что тебе не уйти далеко с твоей добычей и с
освобожденной энергией тоже, если тебе удастся запустить завод.

- Это мое дело, - сказал Дженкинс. - Зови своих людей.

Бранд медленно повернулся и кивнул в сторону золотисто-пурпурного
особняка. Три невысоких темнокожих человека с автоматическими ружьями
выросли перед ним, и он обратился к ним на мелодичном испанском.

- На английском, пожалуйста, - потребовал Дженкинс.

- Все в порядке, - сказал с легкостью Бранд. - Просто перевожу
восемьдесят тонн кондюллоя под охраной моего племянника. Вызовите Манрика
и его команду, и пусть Видал выводит автопогрузчик. Пошевеливайтесь.
Мистер Дженкинс спешит!

Дженкинс устало облокотился о борт корабля, осторожно сжимая
маленькую коробочку. Он наблюдал, как невысокие темнокожие люди
вытаскивали толстый невесомый погрузочный трубопровод и слитки металла из
бокового выхода особняка, загружая их на буксир. Видел, как труба
изгибалась и дрожала, словно живая, под весом слитков, приводимых в
движение пульсирующими парагравитационными полями. Два молчаливых астерита
складывали слитки в трюм. Мартин Бранд стоял рядом у маленького окошечка в
трубе и наблюдал за автоматическим счетчиком. Он казался Дженкинсу
непривычно спокойным.

- Получай, Ники, - добродушно сказал он, когда последний слиток был
помещен в трюм, и его латиноамериканские слуги убрали трубопровод. - Я
всегда хотел дать тебе направление в жизни, и мне жаль, что ты связался с
этими фантастическими планами, - он с сожалением покачал головой.

- Металл не имеет значения. Я проиграл в десять раз больше сегодня на
бирже и завтра отыграюсь. Но мне жаль тебя, Ники, - его голос задрожал. -
Флот захватчиков действует где-то между нами и Фридонией. Ты попадешь под
обстрел сити-оружия. - Бранд сделал широкий жест. - Пока, Ники.

Все еще осторожно держа маленький цилиндр, Дженкинс взошел по трапу.
Джей Хардин ждала его в маленьком отсеке. Глазами, полными удивления и
восхищения она наблюдала, как он ставил банку на полку с провизией.