Джон УИНДЕМ

СТАВКА НА ВЕРУ

Никогда, дал себе слово Генри Бэйдер, когда его, наконец, стиснули
настолько, что двери поезда смогли закрыться за ним, никогда больше не
позволю себе застревать в городе так поздно.

Он уже не первый раз давал себе подобные клятвы в полной уверенности,
что никогда их не нарушит, а потом, конечно, нарушал, хотя в промежутках
действительно старался делать все возможное, чтобы его редкие визиты в
Сити не совпадали с часами пик.

Однако в тот день у него было столько дел в Лондоне, что оставалось
только два выхода из положения: либо задержаться в городе еще позже и тем
огорчить жену, либо позволить людскому потоку увлечь себя к входу в метро
у здания Английского банка.

Взглянув сначала с тревогой на толпу, медленно вваливавшуюся в метро,
а затем на длинную неубывающую очередь на автобус, Генри решился. В конце
концов, они это делают дважды в день и не умирают. А я - чем хуже? -
подумал он и бодро шагнул вперед.

Самое удивительное заключалось в том, что никто вокруг него не
смотрел на поездку в метро, как на какой-то сверхчеловеческий подвиг, все
относились к ней совершенно спокойно, терпеливо и довольно равнодушно -
так, наверно, воспринимают свою участь коровы, которых перевозят с одного
скотопригонного двора на другой.

На станции метро у собора Святого Павла никто не вышел, но давление
внутри вагона свидетельствовало, что еще кто-то умудрился войти. Двери
попытались сомкнуться, но снова раздвинулись, так как чья-то не то рука,
не то нога пыталась втиснуться в вагон недостаточно умело. Затем двери
сделали невероятное усилие и наконец сомкнулись.

Поезд тяжело тронулся. Девушка в зеленом плаще, стоявшая справа от
Генри, сказала, обращаясь к девушке в синем плаще, прижатой к ней
вплотную:

- Как ты думаешь, мы заметим, когда у нас начнут трещать ребра?

Но это прозвучало скорее как философское размышление, чем как жалоба.

На станции Чансери-Лейн тоже никто не вышел. Однако путем усиленного
заталкивания и других физических воздействий удалось достичь невозможного
и посадить в вагон еще нескольких человек. Поезд с трудом набирал
скорость. Он протарахтел по рельсам еще несколько секунд, затем последовал
сильный толчок, и все погрузилось во мрак. Поезд остановился.

Генри выругался с досады, но ровно через секунду состав снова
двинулся вперед. Однако Генри с удивлением ощутил, что его тело больше не
опирается на окружающих пассажиров и вытянул вперед руку, чтобы удержать
равновесие. Рука уперлась в какой-то мягкий предмет. В это мгновение снова
зажегся свет, и Генри увидел, что "предметом" была девушка в зеленом
плаще.

- Вы что думаете, вы... - начало было девушка, но тут же осеклась и
посмотрела вокруг широко раскрытыми от удивления глазами.

Генри хотел было извиниться, но и у него слова замерли на губах, а
глаза потихоньку полезли на лоб.

В вагоне, который еще минуту назад был набит людьми до последнего
дюйма, теперь, если не считать его и девушки в зеленом плаще, оставались
всего три человека. Пожилой джентльмен развертывал газету с таким видом,
будто он наконец-то получил возможность осуществить свое законное право,
дама средних лет сидела, погруженная в собственные мысли, а в другом конце
вагона молодой человек дремал, прислонившись к стенке.

- Ну, уж эта мне Милли! Я ей завтра покажу! - воскликнула девушка. -
Сошла в Холборне и даже слова не сказала. А ведь знает, что у меня там
тоже пересадка!

Она задумалась.

- Ведь это был Холборн, не правда ли? - сказала она, обращаясь к
Генри.

Генри в полном недоумении продолжал глядеть на опустевший вагон.
Девушка слегка потрясла его за плечо.

- Ведь это был Холборн? - неуверенно повторила она.

Наконец он обернулся.

- Вы что-то сказали про Холборн? - спросил он рассеянно.

- Ну, эта последняя остановка, где все сошли. Ведь это был Холборн,
правда?

- Я... я боюсь, что не очень-то хорошо знаю эту линию метро, - сказал
Генри.

- Но зато я ее знаю, как свои пять пальцев. Это наверняка был
Холборн, - сказала девушка решительно, словно желая убедить себя.

Генри еще раз взглянул на качающийся вагон и болтающиеся ремни.

- Простите, но я не видел никакой станции, - сказал он.

Девушка откинула голову в красной вязаной шапочке и внимательно
посмотрела на Генри. Она не была испугана, однако в ее голубых глазах
появилась тревога.

- Но ведь была же какая-то остановка, иначе куда бы они все
подевались?

- Да-да, конечно, - согласился Генри.

Они помолчали. Поезд продолжал нестись вперед, еще больше
раскачиваясь и дергаясь на мало нагруженных рессорах.

- Следующая остановка Тоттенхэм-Корт-Роуд, - сказала девушка с
некоторым беспокойством.

Поезд тарахтел по рельсам. Девушка задумчиво смотрела на темные окна
вагона.

- Чудно, - проговорила она наконец, - очень чудно...

- Послушайте-ка, - сказал Генри, - а что, если мы спросил остальных
пассажиров? Может, они что-нибудь знают?

Девушка взглянула на них. По ее лицу было видно, что она не возлагала
на это особенных надежд.

- Ну что ж, давайте, - все же ответила она и повернулась, чтобы пойти
вместе с ним.

Генри остановился возле дамы. Она была в хорошо сшитом пальто с
меховой пелериной. На голове у нее поверх аккуратно уложенных темных волос
красовалась небольшая шляпка с вуалеткой, ноги были обуты в элегантные
лаковые туфли. Руки в лайковых перчатках опирались на черную кожаную
сумочку, лежавшую на коленях. Взгляд у дамы был совершенно отсутствующий.

- Простите, - сказал Генри, - вы не могли бы сказать, как называется
станция, где сошли все остальные пассажиры?

Дама медленно приподняла веки и посмотрела на Генри сквозь вуалетку.

- Нет, - сказала она после небольшой паузы, слегка улыбаясь, - боюсь,
я не обратила внимания.

- А вам не показалось, что там было что-то не так?

- Не так? - переспросила дама.

- Да, уж очень они все быстро вышли, - пояснил Генри.

- А что в этом необычного? Мне это даже понравилось, а то здесь уж
слишком много народу набилось.

- Вы совершенно правы, - согласился Генри. - Но все-таки нам
непонятно, как это могло произойти...

Дама приподняла брови.

- Неужели вы думаете, что я...

Позади Генри прошелестела газета, и ворчливый голос произнес:

- Молодой человек, по-моему, вы напрасно беспокоите даму этими
вопросами. Если вас что-то не устраивает, обратитесь с жалобой в
соответствующие инстанции.

Генри обернулся. Он увидел человека с седеющими висками и аккуратно
подстриженными усами на здоровом, розовом лице. На вид ему было лет
пятьдесят пять, и все в его одежде, начиная с черной шляпы-котелка и
кончая портфелем, говорило о том, что это настоящий бизнесмен из
лондонского Сити. Он вопросительно взглянул на даму и получил в ответ
сдержанную улыбку благодарности. Затем он встретился глазами с Генри и
несколько сбавил тон. Он понял, что перед ним вполне воспитанный человек,
а не какой-то нахал, как он было подумал, глядя на Генри со спины.

- Простите за беспокойство, - сказал Генри. - Но эта девушка,
по-видимому, проехала свою остановку, да и вообще все это очень странно...

- Я помню, что мы остановились на Чансери-Лейн, так что, по всей
вероятности, остальные пассажиры сошли в Холборне. Это совершенно ясно, -
сказал джентльмен.

- Но это произошло так быстро...

- Ну и отлично. Работники метро, наверно, придумали какой-нибудь
новый метод регулирования потока пассажиров. Ведь они все время ищут
что-то новое.

- Да, но уже прошло десять минут, как мы едем без остановок, и я
абсолютно уверен, что мы не проехали ни одной станции, - возразил Генри.

- Вероятно, по каким-то техническим причинам наш поезд перевели на
другой путь, - сказал джентльмен.

- На другой путь? В метро? Да это совершенно невозможно! - воскликнул
Генри.

- Дорогой мой, уж это совсем не наша с вами забота. Пусть этим делом
занимаются те, кому оно поручено. В конце концов, для того они и
поставлены. Поверьте мне, они прекрасно знают, что делают, хотя нам это и
кажется "странным", как вы изволили выразиться. Бог ты мой, уж если мы не
будем доверять нашим специалистам, кому еще нам останется доверять!

Генри взглянул на девушку в зеленом плаще. Она поймала его взгляд и
слегка пожала плечами. Они отошли в другой конец вагона и сели. Генри
посмотрел на часы, потом предложил девушке сигарету. Они закурили.

Поезд ритмично тарахтел по рельсам. Генри и девушка смотрели в окно,