Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

ДЖЕК-ИЗ-ТЕНИ

Произошло это, когда Джек, чье имя произносят в тени, отправился в
Иглес, в Сумеречные Земли, показаться на Адских Играх. Там-то, пока он
прикидывал, как расположен Пламень Ада, его и заметили.

Пламень Ада представлял собой узкий сосуд из изящно перевитых язычков
пламени, которые на самых кончиках удерживали рубин величиной с кулак. Они
держали мертвой хваткой холодно сверкавший драгоценный камень.

На сей раз Пламень Ада был выставлен на всеобщее обозрение. Видели,
что Джек рассматривал его - и это стало причиной для серьезного
беспокойства. Не успел он прибыть в Иглес, как его увидали проходящим под
фонарями в толпе зевак, которая двигалась через открытый с боков павильон.
В нем демонстрировался Пламень Ада. Джека опознали Смейдж и Квазер,
которые покинули места, где были сильны, чтобы вступить в спор за этот
приз. Они тут же отправились к Распорядителю Игр.

Смейдж переминался с ноги на ногу и дергал себя за усы до тех пор,
пока в его квадратных глазах не появились слезы, и он не заморгал. Он
уставился на своего огромного спутника, Квазера, волосы, глаза и тело
которого были одинакового серого цвета, вместо того, чтобы рассматривать
живописную персону Бенони, Распорядителя Игр.

- Что вам нужно? - спросил тот.

Смейдж продолжал таращить глаза и моргать, пока Квазер не заговорил,
наконец, голосом, похожим на флейту:

- Мы хотим кое-что сообщить.

- Я слушаю. Говорите, - ответил Бенони.

- Мы кое-кого узнали. Он здесь, и это может причинить некоторое
беспокойство.

- Кто же это?

- Прежде, чем я смогу ответить, подойдем ближе к свету.

Распорядитель игр покрутил головой на толстой шее. Когда он по
очереди посмотрел на них, его янтарные глаза блеснули.

- Если вы решили пошутить... - начал он.

- Нет, - не дрогнув, ответил Квазер.

- Ну, ладно. Следуйте за мной. - Он вздохнул, и, взмахнув
оранжево-зеленым плащом, повернулся, направляясь к ярко освещенному
навесу.

Тогда он вновь обернулся к ним.

- Здесь вам довольно света?

Квазер огляделся.

- Да, - сказал он. - Здесь нас ему не подслушать.

- О ком вы говорите? - спросил Распорядитель Игр.

- Известен ли вам некий Джек, который всегда слышит свое имя, если
его произнесли в тени?

- Джек-из-Тени? Вор?.. Да, я слыхал о нем.

- Потому-то мы и хотели поговорить с вами на ярком свету. Он здесь.
Мы со Смейджем видели его всего несколько минут назад. Он разглядывал
Пламень Ада.

- Господи! - Распорядитель Игр вытаращил глаза и забыл закрыть рот. -
Он украдет его! - сказал Бенони.

Смейдж перестал теребить усы ровно на столько времени, чтобы
несколько раз кивнуть.

- А мы явились, чтобы попытаться выиграть его, - засопел он. - Если
его украдут, мы не сможем этого сделать!

- Надо его остановить, - сказал Распорядитель Игр. - Как вы думаете,
что делать?

- Ваша воля тут закон, - сказал Квазер.

- Верно... Возможно, следует засадить его в тюрьму до окончания Игр.

- Тогда, - сказал Квазер, - нужно убедиться, что там, где его
схватят, или там, где его запрут, не будет никакой тени. Говорят, его
чрезвычайно трудно удержать где-либо - особенно, если там есть тень.

- Но тут везде тень!

- Да. В том-то главная сложность, когда сажаешь его под замок.

- Ну, тогда решение проблемы - яркий свет или полная тьма!

- Но если вы не установите все светильники под нужными углами и вне
пределов его досягаемости, - сказал Квазер, - он сможет создать тени и
воспользоваться ими. А если ему удастся зажечь хоть крошечный огонек, тени
тоже появятся.

- Какую силу черпает он из теней?

- Не знаю никого, кто знал бы точно.

- Значит он человек тьмы? Не простой смертный?

- Поговаривают, что он - порождение сумерек, тех, что предшествуют
тьме. Там всегда множество теней.

- Ну, тогда в нашей программе - Навозные Ямы Глива.

- Жестоко, - сказал Смейдж и хихикнул.

- Пошли, покажите мне его, - сказал Распорядитель Игр.

Они вышли из-под навеса. Серый цвет неба у них над головой переходил
в серебряный на востоке и в черный на западе. Небо было чистым. Тьма над
вздымавшейся горной грядой была усеяна звездами.

Они шли по освещенной факелами дорожке через территорию лагеря,
направляясь к павильону, в котором находился Пламень Ада. На западе
трепетали огоньки - казалось, у той черты, за которой находились храмы
беспомощных богов.

Когда они подошли к открытому с боков павильону, Квазер тронул Бенони
за руку и мотнул головой. Распорядитель Игр проследил направление его
жеста. Там, прислонясь к подпирающему навес столбу, стоял высокий худой
человек. Он был темноволосым, смуглым, а в чертах его лица было что-то
орлиное. Он был в сером, через правое плечо был переброшен черный плащ.
Человек курил какую-то травку из тех, что растут в царстве тьмы, и дым в
свете факелов казался голубым.

Некоторое время Бенони рассматривал его. Он испытывал чувство,
знакомое человеку, столкнувшемуся с существом, рожденным не женщиной, а
чем-то темным и загадочным. Люди в таких случаях держатся подальше.

Он сглотнул, потом сказал:

- Можете идти.

- Мы бы хотели помочь... - начал Квазер.

- Можете идти!

Бенони посмотрел им вслед, потом пробормотал: "Бьюсь об заклад, один
продаст другого".

Он отправился за яркими факелами и стражей.

Во время ареста Джек не пытался ни спорить, ни сопротивляться.
Пойманный в центр светового круга, окруженный вооруженными мужчинами, он
медленно кивнул и подчинился их приказаниям, не сказав за все это время ни
слова.

Его отвели в ярко освещенный шатер Распорядителя Игр. Джека
вытолкнули к столу, за которым сидел Бенони. Стражники задвигались, чтобы
снова окружить его фонарями и зеркалами, уничтожающими тень.

- Тебя зовут Джек, - сказал Распорядитель Игр.

- Я этого не отрицаю.

- А иногда - Джек-из-Тени.

Молчание.

- Ну?

- Мало ли, как можно называть человека, - ответил Джек.

Бенони бросил взгляд в сторону.

- Приведите их, - велел он одному из стражников.

Тот вышел и вскоре вернулся со Смейджем и Квазером. Джек быстро
взглянул на них, но его лицо по-прежнему ничего не выражало.

- Вы знаете этого человека? - спросил Бенони.

- Да, - хором сказали они.

- Назовите его имя.

- Его зовут Джек-из-Тени.

Распорядитель Игр улыбнулся.

- И правда, мало ли как можно называть человека, - сказал он. - Но в
твоем случае, похоже, все сходятся на одном. Я - Бенони, Распорядитель
Адских Игр, а ты - Джек-из-Тени, вор. Бьюсь об заклад, ты здесь, чтобы
похитить Пламень Ада.

Снова молчание.

- Можешь отрицать, можешь соглашаться, - продолжал Бенони, - твое
присутствие здесь говорит само за себя.

- Я мог явиться для участия в Играх, - рискнул Джек.

Бенони расхохотался.

- Конечно! Разумеется! - сказал он, смахивая рукавом слезу. - но
здесь не состязаются в воровстве, так что тебе не в чем соревноваться.

- Вы предубеждены против меня, это нечестно, - сказал Джек. - Даже
если я - тот, о ком идет речь, я не сделал ничего, чтобы нападать на меня.

- Пока, - сказал Бенони. - Пламень Ада и впрямь отличная штука, а?

Глаза Джека, казалось, на миг вспыхнули, а рот дернулся в невольной
усмешке.

- С этим никто не спорит, - быстро сказал он.

- И ты явился сюда выиграть его... по-своему. Человек тьмы, тебя
знают, как закоренелого вора.

- И это лишает меня права быть честным зрителем на общедоступном
празднестве?

- Когда речь идет о Пламени Ада - да. Он не имеет цены. Его алчут и
те, кто привык к дневному свету, и люди тьмы. Как Распорядитель Игр я не