Чтение 17–й страницы книги ~Джек-из-тени~

Когда тот подошел, кивая в знак приветствия, Джек заставил себя
улыбнуться.

- Привет, Пойндекстер. Я думал, вы в отпуске, восстанавливаете силы.

- Мне еще надо проверить несколько лабораторных работ, черт их
возьми, - сказал он, тяжело дыша. - Я подумал, надо выпить чего-нибудь
горячего, и только закрыл дверь в свой кабинет, как понял, что я натворил.
Ключи - на моем столе, а замок защелкивается, когда захлопываешь дверь. В
здании больше никого нет, канцелярия тоже закрыта. Вот я и стоял тут,
ждал, не пройдет ли вахтер. Я думал, может, у него есть ключ. Вы его не
видели?

Джек покачал головой.

- Нет. Я приехал только что. Но я знаю, что у вахтеров нет доступа к
ключам... Ваш кабинет в дальнем крыле, да?

- Да.

- Как насчет того, чтобы забраться через окно? Я, правда, не помню,
высоко ли там.

- Слишком высоко. Лестницы нет... А потом, все равно оба окна
закрыты.

- Идемте внутрь.

Пойндекстер утер красноватый лоб и кивнул.

Они вошли в здание и прошли в дальнее крыло. Джек вытащил из кармана
связку ключей и вставил один из них в замок той двери, на которую указал
Пойндекстер. Ключ повернулся, послышался щелчок, Джек толкнул дверь и она
открылась.

- Повезло, - сказал он.

- Откуда у вас ключ?

- Это от моего кабинета. Я же говорю - вам повезло.

Лицо Пойндекстера осветилось улыбкой.

- Спасибо, - сказал он. - Большущее вам спасибо. Вы спешите?

- Нет, я приехал раньше, чем нужно.

- Тогда давайте я принесу вам что-нибудь из автомата. Мне все еще
хочется передохнуть.

- Согласен.

Он вошел в кабинет, поставил дипломат за дверь. Шаги Пойндекстера
постепенно затихли вдали.

Джек смотрел из окна, как собирается гроза. Где-то зазвонил звонок.

Через некоторое время Пойндекстер вернулся, и Джек взял дымящуюся
чашку, которую он принес.

- Как ваша мама?

- Поправляется. Скоро ее отпустят.

- Передавайте ей привет.

- Конечно. Спасибо. Очень мило, что вы ее навестили.

Они потягивали питье. Потом Пойндекстер сказал:

- Слава Богу, что я вас встретил. Возможно, во всем здании одинаковые
замки только в наших кабинетах. Черт, я бы согласился, даже если бы мне
могло отпереть это привидение.

- Привидение?

- Да вы знаете. Самая последняя шутка.

- Боюсь, я про это ничего не слыхал.

- Как утверждают, это - нечто белое. Его заметили недавно, когда оно
перепархивало с дерева на дерево и с крыши на крышу.

- А когда это началось?

- Естественно, совсем недавно. В прошлом семестре это были
камни-мутанты в геологическом корпусе. До этого, по-моему, были
усиливающие половое влечение средства в водопроводе. Как всегда, закрытие
семестра - это конец света. По-моему, сплошь слухи и дурные
предзнаменования. А в чем дело?

- Ни в чем. Хотите сигарету.

- Спасибо.

Джек услышал гром, словно громыхала жесть, а вечный лабораторный
запах вызвал неприятные воспоминания. Поэтому-то я всегда терпеть не мог
этот корпус, понял он. Из-за запахов.

- В следующем семестре вы с нами? - спросил Пойндекстер.

- Думаю, нет.

- А, ваш уход одобрили. Поздравляю!

- Не совсем так.

За толстыми стеклами очков промелькнуло беспокойство.

- Но вы же не насовсем уходите, нет?

- Это зависит... от нескольких обстоятельств.

- Если вы позволите мне побыть самоуверенным, я надеюсь, вы решите
остаться.

- Спасибо.

- Но если вы уйдете, я думаю, мы останемся в контакте?

- Конечно.

Оружие, решил он. Нужно что-то получше, чем то, что я достал. Но его
я просить не могу. Хотя неплохо, что я зашел.

Он затянулся и посмотрел в окно. Небо делалось все темнее, мостовая
стала влажной. Он допил и выбросил стаканчик в корзину для мусора. Сминая
сигарету, Джек поднялся.

- Побегу, а то мне надо отнести это в Уокер до дождя.

Пойндекстер встал и пожал ему руку.

- Ладно, всего хорошего. Может, какое-то время мы не увидимся, -
сказал он.

- Спасибо... Ключи.

- Что?

- Ключи. Почему бы вам не взять их со стола и не положить в карман
прямо сейчас?

Пойндекстер покраснел и последовал его совету. Потом он хихикнул.

- Да. Еще раз мне не захочется такое сделать, верно?

- Надеюсь, что нет.

Джек забрал дипломат. Пойндекстер зажигал над столом светильник. В
небе что-то вспыхнуло и раздалось низкое ворчание.

- Пока.

- До свидания.

Джек вышел и заторопился к Уокер Билдинг, задержавшись только, чтобы
заскочить в лабораторию и стащить бутылку серной кислоты, закупорив ее.

Он оторвал первые листы распечатки и разложил на столике, который
занял. Машина продолжала позвякивать, заглушая дождь.

Джек вернулся к ней, оторвал следующий лист. Он поместил его рядом с
остальными и смотрел на них.

Со стороны окна раздался звук, похожий на царапанье. Джек вскинул
голову и раздул ноздри.

Ничего. Там ничего не было.

Он закурил и уронил спичку на пол. Он ходил по комнате. Он проверил,
который час. В подсвечнике, мигая, горела свеча, воск стекал вниз. Он
подошел к окну, послушал ветер.

У двери раздался щелчок, он повернулся туда лицом. В комнату вошел
крупный мужчина и посмотрел на Джека. Он снял темную шапочку от дождя,
положил на стул возле двери и пригладил редкие седые волосы.

- Доктор Шейд, - сказал он, кивая и расстегивая плащ.

- Доктор Квилиэн.

Мужчина повесил плащ за дверь, вынул носовой платок и начал протирать
очки.

- Как дела?

- Спасибо, хорошо. А у вас?

- Отлично.

Доктор Квилиэн закрыл дверь, а Джек вернулся к машине и оторвал еще
несколько страниц.

- Что вы делаете?

- Считаю кое-что для той работы, о которой говорил вам... По-моему,
недели две назад.

- Понятно. Я только что узнал, что вы тут договорились. - Он жестом
указал на машину. - Стоит кому-нибудь отказаться - и вы тут как тут, чтобы
забрать его машинное время.

- Да. Я тут со всеми в контакте.

- В последнее время стало отказываться жуткое количество народа.

- По-моему, это грипп.

- Понятно.

Он затянулся. Когда машина перестала печатать, он уронил сигарету и
наступил на нее. Повернувшись, он забрал последние распечатки и отнес их
на стол к остальным.

Доктор Квилиэн наблюдал за ним.

- Можно посмотреть, что тут у вас такое? - спросил он.

- Конечно, - ответил Джек, передавая ему бумаги.

- Не понимаю, - сказал Квилиэн через минуту.

- Я был бы очень удивлен, если бы это было не так. Это имеет очень
отдаленное отношение к реальности и для статьи мне придется перевести.

- Джон, - сказал собеседник, - у меня к вам стали появляться странные
чувства.

Тот кивнул и, прежде чем свернуть листы, закурил еще одну сигарету.

- Если вам самому нужен компьютер, то я закончил, - сказал он.

- Я много думал о вас. Сколько вы у нас проработали?

- Лет пять.

Со стороны окна еще раз донесся какой-то звук. Оба повернули головы.

- Что это было?